— Говорю же, он чокнутый на всю голову. Он считает всех оборотней злом только на том основании, что какая-то стая была на стороне противника во время боевых действий. Это то же самое, что считать всех мусульман злом только из-за Аль-Каиды.
— Да, но этот мир полон ненависти и фанатизма, увы.
Лиз потянулась через стол и схватила его за руки.
— Мне так жаль, что вам пришлось столкнуться с такой ненавистью.
Мартин улыбнулся ей.
— В течение долгих лет никто не знал о нас, иногда я думаю, что это было к лучшему, но скрывать нашу природу было очень утомительно. Что есть, то есть, как говорит Дженна. У меня для тебя тоже есть хорошие новости, но это сюрприз! Позволь мне собраться, и я отвезу тебя посмотреть.
— Почему ты не можешь просто сказать?
— Не-а. — Он поцеловал ее в лоб и помчался наверх, чтобы принять душ и одеться. Через двадцать минут он вернулся на кухню с ключами в одной руке и с повязкой для глаз в другой.
— И для чего тебе эта штука? — С небольшой долей сарказма поинтересовалась Лиз.
— Завязать тебе глаза, конечно, — поддразнил Мартин. — Я же сказал, это будет сюрприз!
Он повел ее к внедорожнику и пристегнул.
— Давай, сердце мое, позволь мне надеть тебе повязку, чтобы я тебя удивил.
Лиз слегка нахмурилась, но кивнула.
— Просто чтобы ты знал — я ненавижу сюрпризы, — проворчала она.
— Приму к сведению, но это будет ПРИЯТНЫЙ сюрприз.
* * *
Лиз действительно ненавидела сюрпризы, но она не хотела разочаровывать Мартина. Она просто надеялась, что ехать недалеко, потому что боялась, что ее укачает.
— Ну, дай мне хоть малюсенькую подсказку, куда мы едем!
Мартин взял ее ладонь и поцеловал пальчики.
— Никаких подсказок.
— Ты — старый интриган.
— Вчера ночью ты не считала меня старым. Ты думала, что я великолепный любовник.
— Беру свои слова обратно.
— Даже не надейся.
Он засмеялся, и этот беззаботный звук поднял ее настроение. Она должна быть счастлива, а не злиться, если ее пара хочет преподнести ей сюрприз. Ей нужно перестать так маниакально контролировать все вокруг.
После короткой поездки они остановились и припарковались. Мартин провел ее через автоматические двери, которые открылись и закрылись за ними. Знакомый запах дезинфицирующего средства и больницы защекотал ее ноздри, и она поморщилась. Какого черта он привезет ее в больницу?
Она услышала звон лифта, и они вошли внутрь. Когда они начали спуск, у Лиз в животе похолодело. Двери распахнулись, Мартин продолжил вести ее по длинному коридору, она услышала, как он повернул ручку, а затем…
— Сюрприз! — Вокруг нее раздались крики, и Мартин стянул повязку с ее глаз. Лиз удивленно заморгала. Перед ее глазами предстала полностью оборудованная лаборатория, заполненная ее друзьями. Дженна, Берн, Джулия, Джайлс, Ганс, все остальные сестры Берна и их пары, даже Себастьян фон Дрейк был там.
Подносы с едой и миска для пунша украшали нетронутую рабочую зону. Дженна бросилась обнимать ее.
— Как тебе сюрприз?
— Ущипни меня! Я сплю? Что это?
Берн шагнул вперед.
— Это — твоя лаборатория. Мы знаем, что ты мечтаешь найти лекарство от рака, и мы хотим тебе помочь. Теперь, когда тебе известны наши секреты и ты согласилась их сохранять, мы вполне можем помочь тебе. Ты знаешь, у нас тоже есть вопросы. Вопросы о том, как работает спаривание. Как появились оборотни и многое другое. Мы не можем позволить, чтобы твой гений пропал даром.
Берн поцеловал ее в щеку, а Мартин зарычал.
Глаза Элизабет наполнились слезами.
— У меня нет слов, я не знаю, как вас благодарить!
Берн пожал плечами, как будто это было сущим пустяком.
— Ты только что нас поблагодарила, дорогая! — Сказала Дженна, обняв Лиз за плечи и вытягивая ее в центр комнаты. — А теперь давайте праздновать!
Да, подумала Лиз, если ты не участвовал в медвежьей вечеринке, ты ничего не видел в жизни… Лиз никогда не была большим фанатом алкоголя, поскольку всю жизнь сидела на лекарствах, но не повеселиться сейчас от души было бы совсем грешно. Она сидела на стуле в тихом уголке и с улыбкой наблюдала за праздником.
Себастьян подошел, чтобы присоединиться к ней со стаканом мерло в руке.
— Приятно снова вас видеть, мисс Монтроуз, — сказал он.
— Пожалуйста, зовите меня Лиз. Я не была уверена, что вы помните меня.
— Я хорошо помню нашу встречу. Вы — очень впечатляющая молодая леди. Я рад, что встретил вас теперь, при более благоприятных обстоятельствах.
— Благодарю, я тоже рада. При первой встрече вы произвели на меня сильное впечатление. Этакое безусловное командование.
Себастьян покраснел, и Лиз это удивило.
— Мне сказали, что я — замшелый ретроград, — ответил он со смехом.
Лиз была шокирована тем, что у кого-то хватило смелости заявить такое Себастьяну фон Дрейку.
— Правда??? И кто осмелился?
— Моя пара! — Засмеялся Себастьян.
Лиз оглядела комнату.
— Я и не знала, что вы нашли свою пару. Поздравляю! Она здесь?
Себастьян сделал глоток вина.
— Нет, она в Чикаго. Элис, моя пара, в настоящее время изо всех сил сопротивляется притяжению, между нами, но я надеюсь, что со временем мы придем к взаимопониманию. Я — терпеливый волк.
— Ооооо, — протянула Лиз, явно не зная, как среагировать на сказанное, и сделала глоток вина, чтобы потянуть время.
— Прошу прощения, я не хотел грузить вас своими проблемами. Не обращайте внимания на бред старого волка. Полнолуние через две ночи. Собираетесь ли вы бежать с Кланом при вашем первом изменении? Моя стая и Клан Берна связаны, мы часто бегаем вместе в полнолуние.
— Я не знаю. Мартин не говорил об этом. Я думала, что мы будем одни…
Себастьян понимающе посмотрел ей в глаза.
— Возможно, так будет лучше. — Он подмигнул ей и повернулся, чтобы уйти.
Хочу мою пару — зарычала ее внутренняя медведица, Себастьян разбудил зверя.
* * *
Лиз откинулась в ванне, полной пузырьков, и сделала глоток вина из бокала. Мартин настоял, чтобы она приняла ванну для расслабления, но Лиз все равно чувствовала себя, как туго натянутая тетива. Наступило полнолуние. Она должна была первый раз обернуться, что ее волновало и пугало. Каково это — быть медведем?
Прекрасно, сильно, свободно.
Ее медведица говорила с ней все больше и больше, и она начинала чувствовать себя немного чревовещательницей. Мартин заверил ее, что это нормально, и она привыкнет к этому, но иногда Лиз казалось, что она стремительно летит с катушек.
Солнце садилось за горизонт, Лиз было необходимо, чтобы Мартин был рядом с ней во время первого обращения, поэтому она торопливо вылезла из ванны, вытерлась, накинула шелковый пеньюар и отравилась на его розыски.
Лиз нашла его в гостиной, на столе стоял поднос с сыром и крекерами, Мартин похлопал себя по коленям.
— Иди ко мне!
Когда она подошла к нему, он пробормотал.
— Снимай пеньюар. — Она позволила шелку упасть на пол и слегка пошевелила бедрами, прикоснувшись попкой к бедрам любовника. Мартин усадил ее на колени, он был одет только в пару боксеров.
Нежный поцелуй коснулся губ Лиз.
— Постарайся перекусить хоть немного, чтобы твоя медведица не сходила с ума от голода во время перекидывания.
— В медвежьей форме я не хочу есть что-то живое, — пискнула Лиз.
— Медведи вообще-то всеядны, но помни, что ты контролируешь ее, а не она тебя. Конечно, с животными инстинктами сложно, но тебе необходимо научиться их сдерживать.
Лиз была настроена скептически, но кивнула.
— Хорошо.
В любом случае она должна проглотить хотя бы несколько крекеров с сыром, просто чтобы убедиться, что медведица не решит утолить свой голод какими-нибудь мерзкими червяками или личинками.