Пришел медведь с рецептом в берлогу. Добыл он капусты, картошки, луку и моркови. Знал теперь как со сковородой обращаться. Поджарил все необходимое, и в воду порезанную картошку с капустой бросил. Вспомнил он, что Машенька еще сказала: «Делай с вечера. А вот кушать лучше на следующий день». Негодовал он, что попробовать нельзя сразу. Зато как приготовил сразу аромат на весь дом. И почему-то так тепло ему стало на душе. Уснул он сладким сном.
День наступил, медведь все на часы смотрит — когда уже к Машеньке идти нужно. Положил суп в миску. Закрыл ее другой миской, взял ложку деревянную и потопал до деревни.
Машенька все на том же месте стоит будто и не уходила вовсе. Люди вокруг смотрят. Удивляются — медведь Машеньке гостинцы принес.
Попробовала она суп и говорит:
— Вкусно Михайло Иванович, хороши Щи у тебя получилось! Вот только соли я бы больше добавила. Но вот третий рецепт не знаю даже… справишься ли ты.
— Что там, показывай.
Машенька передала листок медведю, а он как на всю опушку рассмеялся.
— Я же целых два раза видывал как ты их делала. Будут тебе завтра пирожки, Машенька!
Уж очень постараюсь я.
Быстрее прежнего добежал медведь до берлоги.
— Мука есть, яйца есть, соль есть, капуста есть, лук есть, масло есть, молоко есть, а вот закваска… Точно! Осталась же еще от Машенькиных пирожков.
Лег спать и все бормотал во сне: «Тесто раскатать…мукой присыпать если нужно…»
С утра стал тесто замешивать медведь.
— Эх, все это со стороны совсем не так выглядело…
Сделал тесто наконец, приступил к начинке. Начиняет тесто и думает: «От чего ж легко мне так… хоть и столько на лапах уже стою…»
Наконец сложил он пирожки в печь. Стал ждать. Вся берлога наполнилась запахом выпечки. Медведь сидит и улыбается. Вдыхает и аромат будто по телу растекается.
Понес Машеньке в кузовке пирожки. Шел и все вспоминал, как когда-то так ее нес в кузове и не догадывался даже. А в этот раз лапам легко было. Они сами несли его будто.
Виднелись избы уже. Подошел Медведь к забору, там людей уж с дюжину, увидел Машеньку и вдруг голову опустил.
Подошел к забору ближе.
— Ты чего горюнишься Михайло Иванович? — спросила Машенька.
— Да это я так… расстроился, что скоро прощаться нам нужно будет. Ладно, не будем о грустном. Попробуй лучше пирожков моих. Они у меня румяненькие получились — хихикнул он. Достал из кузова миску и протянул ей.
— Я и для родителей твоих сделал. И для подруг, — кивнул он на толпу девочек. — Ты уж передай им, пожалуйста, что я совсем не такой, как все говорят. Я не хотел, чтобы так все вышло.
— Михайло Иванович, они знают. Не волнуйся. Я им все рассказала.
— Что рассказала? — удивился он.
— Как ты всем в лесу помогаешь, как ягоду ловко засушиваешь, как ворчишь и рычишь, когда не выходит что-то. Я на тебя зла не держу. Знаю, что нам людям всего не понять. Но и людьми оставаться должны мы.
— Так зачем тогда ты мне задания давала…?
— Чтобы ты готовить научился. Чтобы знал как это для кого-то готовить.
Медведь вдруг почувствовал, как глаза становятся мокрыми.
— Я понял. Спасибо тебе, Машенька, и прости ты меня, глупого. Я понял, что одиноко было мне… — сказал он.
— Очень вкусные пироги у тебя, Михайло Иванович получились! Даже вкуснее, чем у меня, — сказала Машенька причмокивая. — Теперь уж точно можно и для кого-то другого готовить, — подмигнула она ему.
Медведь сдвинул брови. И замолчал.
— Прошение я заберу, это все матушка с батюшкой с перепугу пошли к нашему Старосте. Все хорошо у тебя Михайло Иванович теперь будет. Я точно знаю.
— Для кого-то другого готовить… А для кого же… — почесал лапой за ухом Медведь.
Машенька не ответила, а только улыбнулась, пошла к подругам. И рукой помахала ему.
Потопал вразвалку Медведь до берлоги. Долго думал он о том, что Машенька сказала.
Уже три круга прошел вокруг дома, как вдруг услышал:
«Михайло Иванович, все хорошо ли у вас?» — из тени берез медведица выглянула.
Медведь остановился, присмотрелся и засмеялся во все горло:
— Так вот о чем, Машенька говорила! Ладно, девица, будь по твоему! — и пошел навстречу к медведице.