Это было правдой, однако Петру, хоть он и был хорошим господином для своих людей, было чуждо абстрактное стремление к справедливости. Он пожал плечами:
– Твой святой может оказаться точно таким же.
– И все-таки мне хотелось бы проверить. Пожалуйста, батюшка!
Хотя глаза у Саши были серые, он унаследовал от матери соболиные брови и длинные ресницы. Сейчас они опустились, придав его худому лицу неожиданную утонченность.
Петр задумался. На дорогах было опасно, однако людный тракт, шедший от Москвы на север, особо опасным не считался. У него не было желания вырастить сына трусом.
– Возьми пять человек. И две дюжины свечей: это должно обеспечить тебе радушный прием.
Лицо парня просияло. Петр стиснул зубы. Маринины кости давно покоились в суровой земле, но он видел на ее лице точно такое же выражение, когда душа освещала ее лицо, словно пламя очага.
– Спасибо, батюшка! – сказал паренек.
Юноша бросился к двери, гибкий, словно куница. Петр услышал, как он на дворе перед теремом созывает людей и требует оседлать ему лошадь.
– Марина, – тихо проговорил Петр, – спасибо тебе за сыновей.
Троицкая лавра была отвоевана у леса. Хотя ноги паломников уже протоптали дорогу по заснеженному лесу, деревья по-прежнему подступали к ней со всех сторон, заставляя казаться низкой колокольню простой деревянной церкви. Саше вспомнилась его родная деревня в Лесном Краю. Монастырь окружала крепкая ограда, а сам он состоял из небольших деревянных строений. В воздухе пахло дымом и свежим хлебом.
Олег поехал с Сашей, возглавив его свиту.
– Всем внутрь заходить нельзя, – сказал Саша, придерживая лошадь.
Олег кивнул. Все всадники спешились, позвякивая походными уздечками.
– Ты, ты и ты, – распорядился Олег, – следите за дорогой.
Выбранные им люди устроились рядом с дорогой, распустив подпруги. Двое начали собирать хворост. Остальные проехали под перекладиной простых незапертых ворот. Громадные деревья отбрасывали легкие тени на необработанные бревна церквушки.
Худощавый мужчина вынырнул из двери, вытирая испачканные в муке руки. Он был не слишком высок и не особенно стар. Довольно широкий нос, крупные влажные глаза, зеленовато-коричневые, словно лесное озерцо. На нем была грубая монашеская ряса, присыпанная мукой.
Саша его узнал. Монах мог бы одеть рубище нищего или епископское облачение – и Саша все равно его узнал бы. Паренек упал на колени прямо на снег.
Монах замер от неожиданности.
– Что тебя сюда привело, сын мой?
Саша едва осмеливался поднять на него взгляд.
– Благословите, отче! – с трудом вымолвил он.
Монах выгнул бровь.
– Не надо меня так называть: я не рукоположен. Мы все – Божьи дети.
– Мы привезли свечи для алтаря, – пролепетал Саша, не поднимаясь с колен.
Худая, смуглая, мозолистая рука взяла Сашу под локоть и подняла на ноги. С монахом они оказались почти одного роста, хотя паренек уже был шире в плечах, но еще не закончил расти и был голенастым, словно жеребенок.
– Мы здесь преклоняем колена только пред Богом, – сказал монах. Он несколько мгновений вглядывался в Сашино лицо. – Я пеку просфоры для ночной литургии, – неожиданно заявил он. – Идем, поможешь мне.
Саша безмолвно кивнул и взмахом руки отпустил свиту.
Кухня была примитивной и жаркой от натопленной печи. Мука, вода, соль и закваска: их надо было вымесить и испечь на поду. Какое-то время они работали молча – но это молчание не было тягостным. Тут царило умиротворение. А потом монах начал задавать вопросы – так мягко, что паренек даже не заметил, что его расспрашивают. Немного неумело, но очень старательно, он раскатывал тесто и делился своей историей: отцовская знатность, смерть матери, путь в Москву…
– И ты приехал сюда, – завершил за него монах. – Чего ты ищешь, сын мой?
Саша открыл было рот – и тут же снова его закрыл.
– Н…не знаю, – со стыдом признался он, наконец. – Чего-то.
К его удивлению, монах рассмеялся.
– Значит, ты хотел бы остаться?
Саша молча уставился на него.
– Мы ведем здесь суровую жизнь, – уже серьезно продолжил монах. – Тебе пришлось бы самому построить себе келью, посадить огород, печь хлеб, при необходимости помогать братьям. Но здесь царит мир – такого нигде нет. Я вижу, что ты это почувствовал. – Видя, что Саша не может опомниться от изумления, он добавил: – Да-да, сюда приходит много паломников, и многие из них просят разрешения остаться. Но мы принимаем только ищущих, которые не осознали еще, что именно они ищут.
– Да, – проговорил Саша, наконец, очень серьезно. – Да, я хотел бы остаться. Очень хотел бы.