Выбрать главу
ывая здоровый кнут, щелчками которого обычно погонял скотину.  И было в его глазах что-то такое, от чего шумная ватага ребятишек-шкодников струхнула. И разошлась, хотя пару мальчишек и погрозили кулаком Велиславу и ведьминской внучке.  - Я тяте* ещё скажу, что ты не на поле со скотиной... - погрозился сын его дядьки.  Пастушок пожал плечами. Какая разница - как ни крути виноват. За что побить найдут всё равно.  - Спасибо.  Голосок мелодичный, тихий на столько, что Велислав подумал, будто показалось. И теплая девичья ладошка, легшая на предплечье мальчика - она просто не доставала выше...  - Я должен твоей бабушке, - Велислав подумал, что нужно объяснить, почему он вступился. Мало ли, что девчонке в голову взбредёт. - Она меня спасла когда-то.  - Ты сын бывшего кузнеца, Велислав. - Утвердительно произнесла девочка. - Меня зовут Ярослава. Проводишь меня домой?  Мальчик кивнул. Он не удивился, что ведьмина внучка знала о его отце - в деревне сплетни не утихали годами, и задранного медведем кузнеца со всей его семьёй вспоминали до сих пор. А вот сына его вспоминали только как оборвыша-пастушка.  - Велислав, быстрее, сейчас дождь начнется! - девочка тянула его за собой, споро** перебирая ножками, обутыми в новенькие золотистые лапти.  - Так ведь ясно, солнце так и печет, - возразил мальчик. Ему очень хотелось идти подольше, чтобы оттянуть момент возвращения домой. Да и домом это место Велислав назвать не мог. Место, где он ночевал. Примерно так.  - Давай же, давай! - тянула Ярослава. - Бабушка пирогов сделала, чай будет липовый, духмяный!  - Твоя бабушка меня не звала, - буркнул Велислав в ответ. Не то чтоб он боялся ведьму, но и связываться с ней тоже не хотелось.  - Я звала! - запрыгала девочка. - А бабушка не будет против, увидишь.  Велислав смотрел вперед, обмирая. На лесной опушке стояла скромная хатка, покрытая разноцветными вьюнками и мхом. К потемневшему от времени срубу колодца вела узкая тропка, тонущая в высокой тропке. Небольшая стопка колотых березовых чурок. Маленький сарай, увитый цветами точно так же, как дом. И белая кошка с золотыми глазами на крыльце, намывающая гостей пушистой лапкой.  - Бабушка! - закричала Ярослава, - я гостя привела!  Девочка побежала к порогу и, приласкав кошку, вошла внутрь. Велислав помешкал, но потом пошёл за ней, вытерев ноги о тряпицу, лежащую на пороге.  В хате было сумрачно, но очень чисто. Резко пахло сухими травами и свежей выпечкой. На столе стояла оплавленная до середины свеча. В углу мальчик разглядел прялку, с привязанной куделью, и веретено, с тонкой намотанной нитью.  - Ну, здравствуй, Медвежонок.  Велислав отпрыгнул от моложавого насмешливого голоса позади. Ведьма была довольно молода, лет сорока, но мальчику она показалась старой - когда тебе двенадцать, всегда так думаешь. Женщина перекинула длинную светлую косу за плечо и наклонилась к нему. Потрепала по грязным спутанным волосам тонкой рукой, сверкнув на парнишку золотыми глазами. И улыбнулась открытой улыбкой.  Внезапно на душе Велислава стало легко-легко. Даже расхотелось огрызнуться, что, дескать, он не медвежонок. Но настороженный взгляд мальчик спрятать не смог.  - Ты посмотри, как сердито глядит! - засмеялась ведьма.  - Бабушка, мы же угостим его пирогами? - подскочила к ведьме Ярослава. - Он меня от деревенских защищал.  - Ну, весомый аргумент. - Женщина подмигнула девочке. - Как только помоется, так и будем чай пить. А то, больно дух от него тяжкий.  - Липовый чай?  - Липовый, - засмеялась ведьма. - Ты иди, погуляй, Яся, я ему воды теплой дам и одежки кое-какой.  Девочка вприпрыжку выбежала за порог, напевая тоненьким голоском какую-то песню.  - Я домой пойду, - пробасил Велислав.  - Ну куда ж ты пойдешь? - улыбнулась женщина. - Сейчас дождь будет. Мойся, давай, сейчас Ярослава обратно придет.  Она вручила мальчику тазик, мыло и полотенце.  - Вода в чугунке, к родичам твоим я сходила - сказала, что будешь у меня помогать сегодня и завтра.  Мальчик удивился. Откуда она знала, что Велислав придет? Одно слово - ведьма...  - Давай, раздевайся уже, что стал? - поторопила женщина. - Чего я там не видала-то...  ***  Терем сотника был достаточно большим, чтобы вместить самого хозяина и его десятников. Но, абсолютно пустым, в отличие от казарм, где уже стояли кровати. Велислав украдкой кинул взгляд на старосту, который посерел от испуга, что новому господину не понравится произошедшее.  - Скажи-ка мне, староста, - повернулся сотник, - есть ли свободные комнаты в постоялом дворе?  - Да зачем же вам комната, - всплеснул руками старик. - У меня переночуете!  - Нет! - отрезал Велислав. - Не будем обременять твоих домашних. Княже платит своим воинам достаточно, чтобы я мог остановиться, где хочу.  - Господин сотник! - окликнул его десятник Дубыня, дядька лет сорока. - Мы с Радимиром, пожалуй, с тобой пойдем. Так надежнее будет, да?  Велислав кивнул. Так и правда, будет надежнее... учитывая выражение лица старосты. Не узнал его дядька. И не мудрено - годки добавили ему не только шрамов, но и увеличили в объемах, позволив нарастить приличную мускулатуру. Да и одёжку он сменил, превратившись из нищего подранка в сотника княжеской дружины.  Оборотень в который раз усмехнулся причудам судьбы...