Медведев и Гребнев начали работать над пьесой вместе и написали ее всего за несколько месяцев. Пьесу принял к сценическому воплощению один из лучших театральных коллективов Украины. 24 февраля 1948 года, в тридцатилетний юбилей Советской Армии, во Львовском украинском драматическом театре имени М. Заньковецкой состоялась премьера пьесы Д. Медведева и А. Гребнева «История одного подвига». Этот и последующие спектакли прошли с огромным успехом. В театре перебывал, как принято говорить в таких случаях, весь город. Львовские газеты — русские, украинские, польские — поместили восторженные рецензии.
По окончании спектакля Медведеву преподнесли громадный букет, из-за которого, по собственным словам, его почти не было видно. А по дороге в гостиницу в Дмитрия Николаевича стреляли… Это было первое напоминание от бандеровцев. Вскоре последовало и второе; в театр пришло подметное письмо. Националисты угрожали взорвать сцену вместе с артистами, если спектакль не будет снят с репертуара. Дмитрий Николаевич удивлен не был: пьеса рассказывала не только о героических подвигах советских людей в войне с фашистской Германией, она открывала зрителям глаза на омерзительный облик оуновцев, жалких приспешников гитлеровцев.
Первоначально Медведев и Гребнев назвали пьесу «История одного подвига», поскольку основным действующим лицом в ней был Николай Кузнецов. Чисто интуитивно они дали ей подзаголовок для афиши и программки — «Сильные духом». И само собой получилось, что подзаголовок сразу и окончательно вытеснил основное название. Пьеса стала называться «Сильные духом».
Уже под этим названием пьеса была поставлена в 120 драматических театрах страны. Ее видели зрители Москвы, Ровно, Луцка, Кишинева, Житомира, Сталинграда, Ульяновска, Уфы, Омска, Читы, Воронежа, Ленинграда, Свердловска, Иркутска, Новосибирска, Челябинска, Тюмени, Днепропетровска, Херсона.
Вернувшись из Львова в Москву, Дмитрий Николаевич с головой ушел в работу. На его письменном столе уже лежал черновой вариант документальной повести.
Еще в 1947 году Медведева пригласили в Детгиз и предложили написать книгу. Не будучи уверен в своих силах, он смутился, сказал, что рассказывать вроде бы научился, но сомневается, что сумеет так же успешно написать. В Детгизе почему-то обрадовались и сказали:
— Вот и прекрасно! Вы будете рассказывать, а мы записывать.
Медведев стал работать с издательской стенографисткой. Он диктовал, а затем обрабатывал расшифрованные записи, превращая их постепенно в главы будущей книги. Отрывки стали появляться в газетах и журналах.
В то время на Всесоюзном радио передачами для детей и юношества занималась детская писательница Софья Виноградская. Ее внимание привлекли первые публикации из книги, которой Дмитрий Николаевич дал название «Это было под Ровно», и она с его согласия составила на их основе литературную композицию для радио. Всего в эфире прозвучало четырнадцать передач. Они произвели огромное впечатление. Не только подростки, но и взрослые, затаив дыхание, слушали день изо дня рассказы о подвигах разведчиков и партизан, восхищались их мужеством и отвагой, переживали за судьбы Николая Кузнецова, Вали Довгер, Николая Приходько…
В радиокомитет на имя Д. Н. Медведева стали приходить тысячи писем. В подавляющем числе они содержали искренние, теплые слова благодарности автору и создателям передач. Но попадались и другие… Злобные, отравленные ядом ненависти. Без подписи и обратного адреса. Из почтовых штемпелей следовало, что их опустили в почтовые ящики во Львове, в Ровно и других городах Западной Украины. После каждой передачи в квартире Виноградской раздавались телефонные звонки. В трубке звучали угрозы и грязная брань. Знакомый почерк бандеровцев и прочих антисоветских недобитков…
Когда рукопись была готова, Медведев принял участие в конкурсе на лучшую художественную книгу для детей, проводимом Министерством просвещения РСФСР. В мае 1948 года были подведены итоги конкурса. Рукопись книги «Это было под Ровно» получила поощрительную премию. Это было большим успехом начинающего автора, поскольку в конкурсе принимали участие признанные мастера советской детской литературы. Одновременно Дмитрий Николаевич подготовил небольшую книжку под названием «Отряд идет на Запад», которую попросило у него львовское издательство.
В августе 1948 года Дмитрий Николаевич совершил большую поездку по республикам Закавказья, курортам Черноморского побережья и Минеральных Вод. Послушать рассказы полковника Медведева приходило в летние театры до двух с половиной тысяч человек. Каждое выступление состояло из двух отделений и занимало до трех часов. В гостиницу Дмитрий Николаевич возвращался в рубашке, мокрой от пота.