Полетели в окна и на крыши низких прокопченных мастерских пылающие пучки соломы и промасленные тряпки. И вот уже загудело, забилось на ветру жаркими искрами жадное мятежное пламя.
До утра бушевала, высвобождая годами накопленную ярость, Бежица. Все крушила, ломала, сметала со своего пути. В слепом бешенстве жгла богатые дома, разносила вдребезги лавки и питейные заведения купцов Забалуева, Мурзина и Авраамова.
Утром в Бежицу, громыхая по булыгам тяжелыми сапогами, с винтовками наперевес вступили две роты Каширского пехотного полка. Началось усмирение «бунтовщиков». Пошли обыски, аресты, массовые увольнения и суд над зачинщиками. Состоялся громкий процесс. Рабочие понесли тяжелые наказания, хотя защищать их вызвались безвозмездно хорошие адвокаты, в том числе знаменитый Ф. Н. Плевако.
Общий подъем рабочего движения в России последнего десятилетия XIX века не мог миновать такого крупного промышленного района, как Брянск с Бежицей.
На Брянском заводе также прошли волнения, однако первые требования недавних крестьян были более чем скромными: выдавать в бане бесплатные веники и завести в общественном стаде заводского быка.
Однако вскоре на заводе произошла уже не стихийная, а подготовленная стачка, в ходе которой были выдвинуты настоящие пролетарские требования, хотя пока и сугубо экономического характера: сокращение рабочего дня и повышение заработной платы. Стачкой, как установило жандармское управление Орловской губернии, руководила организация социал-демократического направления «Союз сознательных рабочих». Он объединил до 500 рабочих, при нем была создана и касса взаимопомощи. Организатором «Союза» был приехавший из Петербурга слесарь Григорий Корхов. В Питере Корхов был близок к революционерам Степану Халтурину и Виктору Обнорскому.
Стачка продержалась девять дней, в ней участвовало 11 тысяч человек! Такое событие не могло остаться незамеченным не только в губернии, но и во всей империи.
В 1902 году в городе был создан Брянский комитет Российской социал-демократической рабочей партии. После завершения в Лондоне II съезда РСДРП он был реорганизован в Объединенный Орловско-Брянский комитет, стоявший в основном на большевистских позициях. Возглавил комитет близкий соратник В. И. Ленина Иннокентий — Иосиф Дубровинский. Связь орловских социал-демократов с брянскими революционерами поддерживал Владимир Русанов, ставший впоследствии известным полярным исследователем.
…От русско-японской войны у Мити Медведева сохранились воспоминания самые смутные: надрывные звуки гармошки — в соседнем дворе кто-то наигрывал «Разлуку», рисунки в иллюстрированных журналах, изображавшие бой «Варяга» и «Корейца» с вражеской эскадрой, зловеще свистящее слово «Цусима». Но спустя некоторое время грянула революция 1905 года.
В феврале — марте в ответ на расстрел рабочих на Дворцовой площади Санкт-Петербурга в Брянске разразилась грандиозная забастовка. Она длилась месяц, причем в ходе стачки рабочие выдвинули в первую очередь политические требования. Имел отношение к событиям и Александр Медведев — он стал организатором забастовки учеников ремесленного училища в поддержку родителей и старших братьев-рабочих.
Вторая революционная волна всколыхнула город после пресловутого царского манифеста. 22 октября в Брянске на Соборной площади состоялась демонстрация, на которую вышло почти все рабочее население обоих городов.
Семилетнему Мите Медведеву, естественно, полагалось в этот день сидеть дома. Однако, впервые не послушав мать, он с братом Алексеем (в детстве они не расставались) и еще несколькими приятелями очутился на Покровской горе, на которой возвышался главный храм города — Покровский собор.
Огромная площадь уже была до краев заполнена возбужденной толпой. Кое-где виднелись самодельные флаги красного цвета.
Такое скопище людей Мите раньше доводилось видеть лишь в дни ярмарок. Но там всегда было шумно и весело: гремела музыка, звучали песни, слышались пронзительные крики зазывал в балаганах и торговцев-коробейников. Теперь же народ стоял тихо, никто не пел, никто не толкался в праздничной суете, не лузгал семечек. Все словно ждали чего-то в тревожной тишине. Общее напряжение передалось и мальчикам, они заробели и притихли, устроившись возле соборной ограды.