- Лес?! - существо обнаружило-таки минимальную паузу в моём монологе, куда и умудрилось вставить новую порцию своих возмущённых слов, - лес?! А это что такое, если не лес?
И в подтверждение своих слов оно красноречиво взмахнуло лапами.
- Что такое? - переспросил я, - это уродливые останки деревьев, торчащие среди разнокалиберных обломков льда.
- Ну, может быть, выглядит всё так, как ты излагаешь, - совсем чуть-чуть смутилось существо, - но, тем не менее, всё это, - и оно опять красноречиво взмахнуло лапами, - не что иное, как лес. Причём, один из самых древних и легендарных лесов на этой планете.
- Допустим даже так, - скрипя сердцем, пришлось согласиться мне. Всё-таки не мне спорить о том, как должен выглядеть один из самых древних и легендарных лесов на этой планете, - но даже не совсем в этом вся соль проблемы. Главным-то образом мы ищем в каждом из конкретных лесов - конкретного медведя...
- Медведя? - чудовище как-то слишком широко растяпило свою пасть, кстати, полную крупных и острых зубов.
- Именно, - подтвердил я.
- Я не ослышался, - зачем-то издевалось существо, - Медведя?
- Нисколечко не ослышался, - просвистел я сквозь зубы, - именно медведя и никого иного.
- И это смеешь ты говорить мне, - чудовище почему-то принялось дрожать от возмущения, - мне, одному из самых старейших и знаменитейших Медведей этой планеты?!
- Прости, - непонимающе и в то же время смущённо проскрипел я, - ты? Медведь?
- Ну, знаешь ли, - уже более заметно затряслось существо, - много незаслуженных оскорблений претерпел я на своём веку, но так... так бесцеремонно ещё никто не мог меня обидеть. Не узнать во мне Медведя! Да где же это видано...
И в то самый миг, где-то очень высоко, над верхушками самых гигантских щепок, оставшихся от всего древнейшего леса, оглушительным колоколом прогремел голос:
«Воды..., воды..., ты должен привезти воды...»
Существо разинуло пасть в немом крике ужаса, и тут я заметил, как побледнели самые яркие клочки его пёстрой шерсти.
- Опять, - прошептало оно, злобно покосилось на нас и, вскрикнув, - ложись же, - бросилось под какой-то особенно крупный ледяной осколок, после чего старательно зарылось в рыхлом снегу.
Я, конечно же, тоже грохнулся навзничь прижав своим ледяным боком зазевавшуюся Леди Травку. А тем временем гора, с которой мы совсем недавно спускались, слушая нелепые истории лохматого чудовища и сопровождая полностью разгруженную им телегу, загудела низким утробным гулом. Все бочки, оставленные обидчивым псевдо-медведем на её вершине, вдруг все, как одна, сдвинулись с места, и дружно покатились со склона в нашем направлении.
А спустя несколько минут вся площадь вокруг нас обогатилась странным содержимым ныне разбитых бочек - новыми осколками льда. Вокруг них валялись обломки этих самых бочек, и возвышались самые свежие инсталляции щепок, скорбно напоминающих о том, что когда-то здесь был один из самых древнейших лесов на этой планете. И среди всей этой красоты ходил-бродил старый и знаменитый Медведь, больше похожий на какое-то грустное, седое и лохматое чудовище, удручённо взмахивал лапами и тоскливо бормотал:
- Что же это такое? Ну, что же это такое? Теперь всё опять, всё заново. Строй-гни опять эти бочки, загружай их льдом, растапливай..., да, - внезапно обратился он к нам, скромно переводящим дух в сторонке, - представьте себя, Медведь я, как ни странно. И про это дурацкое правило о том, что типа Весна наступает только тогда, как только я просыпаюсь, в курсе. Но, как видите, не сплю я, а Весной даже и пахнет. Почему - спросите Вы. А потому, что всю свою «медвежью» силу я трачу на то, чтобы растопить дурацкий лёд, который до этого запихиваю в дурацкие бочки, которые на дурацкой телеге я отвожу на вершину дурацкой горы. Так вот, лёд топлю, бочки отвожу, а они потом все обратно скатываются да разбиваются, как вы уже заметили. Так зачем же я раз за разом занимаюсь столь бесполезной работой, спросите вы, - существо буквально не давало нам высказать ни слова, хотя если честно, само очень точно угадывало нить предполагаемого диалога, - а потому что, раз за разом, какая-нибудь любознательная челядь, подобно Вам, стабильно портит мне настроение и упорно норовит обидеть. И, кстати говоря, это ей удаётся с завидным постоянством. А я, знаете ли, честный и законопослушный житель планеты, и потому вынужден выполнять все должные правила безгрешного существования, даже неписанные...
- Но... - я всё же попытался вставить хоть слово в эту эмоциональную речь.
- Без «но»! - грубо ответил один из самых древнейших Медведей, - валите по-добру, а то ведь, клянусь, возьму, да и сорвусь на звериные инстинкты.
Я, если честно, вообще не опасался подобных инстинктов. Ну, что могут сделать медвежьи клыки.усть даже самые длинные и острые, с бесформенной ледяной горой. Да и Травке, наверняка, он не причинил бы никакого вреда. Но девчонка сама потащила меня за руку в сторонку и усмехаясь, предложила: