- Какого поединка?! - вырвалось у меня. Я, конечно, многое захотел узнать и о некой Лесной Хозяйке, и о причинах её странного желания стучать Медведя наковальней по голове, но вот упоминание о «поединке» почему-то более всего взволновало меня.
- Как это - какого? - удивился в ответ Генерал, - смертельного поединка. Ты же не внял простейшим правилам, так доступно начертанным на табличках, развешанных по всем стенам в моей берлоге. А там ясно сказано о том, что нарушитель правил будет убит. Но, всё же, я решил поступить благородно, и потому убью тебя не просто так, а в процессе нашего смертельного поединка.
- Что за..., - я даже не находил слов для того, чтобы выразить всю степень своего негодования.
- Не стоит переживать, - Медведь дружелюбно похлопал меня по спине, - если хочешь знать, то я - самый Честный и Справедливый Медведь на этой планете. Стало быть, тебе посчастливится участвовать в самом честном и справедливом поединке. Тут и проиграть не стыдно. Я то, сам участвовал в бесчисленном количестве поединков и, смею заметить, ни разу не проиграл. Но, это же я...
- Стоп-стоп-стоп, - резко остановился я на месте, - ни с кем драться я не собираюсь! И даже не уговаривайте - с места не сдвинусь.
Мишка вдруг громко захохотал, и его смеху зачем-то вторило противное хихиканье Леди Травки. Она-то зачем смеётся? Хотя от неё как раз таки можно ожидать чего угодно.
- Остынь, дружище, - Медведь решительно подобрался ко мне и даже примирительно похлопал своей лапой по моей холодной спине, - пошутил я! Смешно же, правда ведь. Никто и не собирается драться с тобой. Это будет словесный поединок. Ты же, как упоминал уже, вроде бы вполне образованный субъект, а я - самый Честный и Справедливый Генерал. Почему бы нам не поделиться друг с другом какой-нибудь интересной историей либо сочинением, а зрители наши - поверь, зрителей будет достаточно - решат уже, чья история показалась более интересной.
- Ну, что ж, - немного подумав, решил-таки согласиться я, - словесная так словесная. Только учтите, милостивый Генерал, что на сочинительстве подобных историй я собаку съел, и, причём - не одну. Так что вполне конкретный «образованный субъект» в моём лице может задать Вам нехилую трёпку.
- А я в свою очередь напомню, - зачем-то подмигнул мне Медведь, - что я никогда не проигрывал, а, значит, не проиграю и в этот раз. А, кстати, - Мишка аж подпрыгнул на месте, - вот мы и пришли. Предлагаю любоваться и восхищаться.
А восхищаться и любоваться было чем. Передо мной, слегка загороженная голыми ветками каких-то невысоких кустиков, раскинулась самая настоящая весенняя полянка. Свежая зелёная травка нежно развернулась чудесным ковром, щедро украшенным яркими цветами, названия многих я не мог припомнить или вовсе не знал. Однако, как ни странно, весь остальной лес так и оставался скованным студёной зимой - весна ликовала только лишь на этой маленькой полянке.
- Что это? - только и смог вымолвить я.
- Впечатляет, правда ведь, - приплясывал от гордости Генерал, - и это моя полянка, волшебная и только моя! Только на ней я всегда и провожу свои поединки - настраивает на красоту, правда ведь.
- Не то слово, но почему..., - начал было я, но развеселившийся Медведь бесцеремонно перебил меня.
- Значит, противник мой, тогда красоте эдакой и посвятим наши истории, - Мишка как-то непонятно подмигнул сразу двумя глазами, - ты первым начинай свою историю. Посмотрим-послушаем что ты тут насочинять сможешь.
Я, если честно, рассчитывал немного поразмыслить над своим сочинительством, но уж коли вызвали к барьеру - нет смысла растягивать удовольствие. Я начал было философствовать о красоте разрушающейся Вселенной, об ужасающем совершенстве чёрных дыр, о безмолвном великолепии зазнавшихся звёзд, но вдруг почувствовал, что не о том я говорю. Меня, как будто бы кипящим маслом, окатило воспоминаниями обо всей моей прошлой жизни. И я понял, что ничего красивее этих воспоминаний и не могло быть. И тогда я поведал танцующему Медведю о том, как преклонялся перед картинами земных художников ничего не понимающий в живописи и даже не различающий цветов вспыльчивый воин с планеты Гии Луу. Как безответно была влюблена в него его гигантская прислужница биваниха Нуу. Как можно заплатить за волшебное желание полёта мерзким вживлением мух в твоё тело. Как нелепо красивы смертельные поединки между двухвостыми и трёххвостыми карликами-брюхоидами, способными уничтожить любого одним своим ядовитым плевком. Пока я всё это рассказывал, Леди Травка без перерыва ржала, чуть не покатываясь со смеху по земле. Честное слово, это выглядело не очень-то красиво с её стороны. Вот я-то - чуть было даже сам не прослезился от собственной истории. Зато Генерал-Медведь, учтиво дождавшись, пока я наконец не замолчу, весело пожал плечами и звонко крикнул: