— О! Боб и Доб! — воскликнула хозяйка. — Вы чуть не опоздали!
Боб и Доб попытались вырваться из дверного проема, но застряли они крепко. Гости пришли им на выручку: один уперся ногой в Боба, другой рванул на себя Доба, и пробка была ликвидирована.
Ввалившись в комнату, Боб и Доб затараторили наперебой:
— Чрезвычайное происшествие!
— Ужас! Кошмар, что мы пережили!
— Что? Что такое? — взволновался Антон Антонович.
— Приходим мы с Добом в ваш двор… — начал Боб заплетающимся от страха языком.
— Э! Позволь, я расскажу, — перебил его Доб.
— Э! Позволь уж я, — запротестовал Боб.
— Да говорите вы, ради бога! — рявкнул Антон Антонович. — Что там такое?
— Сейчас, сейчас, я все по порядку, — начал Боб. — Значит, сели мы с Добом в троллейбус номер пять и доехали до вашей остановки.
— На углу, где пивной киоск, — уточнил Доб.
— Входим во двор…
— А во дворе тьма-тьмущая. Лампочка не больше, как на десять свечей! — подхватил Доб.
— Только что мы во двор, как вдруг какой-то мужчина непонятной наружности…
— Дубленка на нем старомодная, до пят… И почему-то красного цвета…
— Красного цвета! — вскричала хозяйка, схватившись за сердце. — Это он, который с ножом! Он на все красное кидается…
— Мешок у него огромный! И бородища!
— По виду сущий бандит!
— «Э!» — потихоньку говорю я Добу.
— Э, нет уж! Это я сказал «Э!» Бобу.
— Сначала ты сказал, а потом я сказал, — согласился Боб. — «Э!» — сказали мы с Добом. — Чего ему нужно здесь во дворе, перед полуночью, когда все честные люди Новый год встречают?
— Никак по пустым квартирам шарит! — подхватил Доб.
— А он вдруг говорит: «Граждане, не знаете ли вы, где здесь квартира сорок девять?»
— Минутку! — перебил хозяин дома дрожащим голосом. — Квартира сорок девять — это наша!
И тут в дверях раздался звонок. Гости дамского пола бросились кто куда. Мужчины вооружились ножами из сервиза.
— Не открывайте! — послышался приглушенный голос хозяина из туалета.
— А мы… того… двери запереть забыли! — простонали Боб и Доб.
Дверь отворилась, и в комнату вошел гражданин непонятной наружности. В дубленке красного цвета до пят и с большим мешком за плечами.
— Извините! — сказал он простуженным голосом. — Это квартира сорок девять?
— А вы откуда? — заикаясь, спросил хозяин. — Из Мосгаза?..
— Нет, из Москонцерта. В роли Деда Мороза из бюро добрых услуг. Новогодние подарки заказывали?..
Все застыли словно в окаменении…
Дед Мороз из Москонцерта поглядел на часы, воскликнул: «Ой, я опаздываю!», высыпал содержимое мешка на пол и исчез.
Мужчины, вооруженные столовыми предметами, повернулись к Бобу и Добу.
— Прибежали, как сумасшедшие! «По виду сущий убийца! По пустым квартирам шарит!» Сплетники! Лгуны проклятые! Только рыскаете по городу да смущаете всех. Сплетни сеете! Пачкуны! Колпаки! — зашумели гости, обступая Боба и Доба.
— Ей-богу, это не я! — заканючил Боб. — Это Доб!
— Э, нет! — захныкал Доб. — Это Боб первый, того…
— Типы, уходящие в прошлое! — рявкнул Антон Антонович и почему-то посмотрел в зеркало…
А в квартире напротив праздничный стол сверкал белизной и манил магнетической силой. Гости заняли свои места. Наступила томительная пауза, во время которой все присутствующие глотали слюнки и с тоской поглядывали на минутную стрелку часов. А она, подлая, как на зло, ползла по циферблату так медленно, будто часам именно на эти несколько минут не хватило завода.
Выручить мог только тост. Не очень длинный, но и не очень короткий, в общем такой, чтобы его последние слова совпали с первым ударом часов на Спасской башне.
Но в эту ответственную минуту у всех словно языки прилипли к гортани. Все посматривали друг на друга и молчали. Ну! Кто отважится взять слово? Может быть, тот кряжистый гражданин в железнодорожной форме? Или этот красивый мужчина в мундире офицера? Или эта молодая женщина…
Наконец с места встал хозяин дома. С видом человека, приносящего себя в жертву коллективу, он поднял бокал.
— Товарищи, — начал он, теребя стопку бумажных салфеток так, словно это был блокнот с тезисами выступления. — Товарищи, сегодня мы присутствуем на очень важном событии. Через несколько минут состоится пуск нового агрегата, то есть, простите, пожалуйста, это я по привычке! Я хотел сказать — состоится пуск нового года…