— Зачем Колю с собой потащили?
— Сам увязался. Домой, говорит, мне теперь дороги нет, отец лупить будет... И увязался.
— Хорошо, так и запишем. А как же вы растерялись там, в сопках?
— Ума не приложу! Смотрю — нет Кольки. Искал-искал, из сил выбился — нет Кольки. Неужели, думаю, он вперед ушел... Кинулся догонять — не догнал. Как меня самого нашли — не помню.
Колчанов молчал, давая Горецкому выговориться.
— Колька ведь местный, знает дорогу, знает, как к нивхам выйти, к буровикам. Я не представляю, кто его еще столько бы искал, сколько я... Дело в том, что я по дурости проболтался ему там, на Проливе, что Самолетова ножом ударил, он и взбеленился. Самолетов у него среди людей на первом месте... Он обиделся и удрал от меня. Удрал, понимаете?! Удрал. Только дети могут такие глупости делать. А взрослый понимает — Север.
— Так, — протянул Колчанов. — Так, — повторил он раздумчиво. — Ну, а насчет синяков и разукрашенной физиономии что у вас приготовлено?
— Синяки? Скажу. Поставил мне их один человек, спаситель мой, дай бог ему здоровья. Кто — не знаю. Он первым нашел меня, я уже замерзать стал. Нашел и так меня отделал, что тело до сих пор горит... Навалился как медведь, трясет и орет не своим голосом: «Где Колька?» Благодаря его тумакам я и проснулся тогда, в себя кое-как пришел. И отвечаю ему — не знаю, мол, где Колька. Потерялся Колька. Тогда он мне еще вломил, век за него молиться буду, и ушел он в темноту. Кольку искать...
— Значит, медведь вам синяки наставил, медведь помял, — озадаченно проговорил Колчанов. — Ну, ладно, у меня все. — Он поднялся, надел пальто, с трудом застегнул пуговицы. — Выздоравливайте, гражданин Горецкий, завтра в город полетим. Там повеселее будет.
Направляясь в палату, где лежал Коля Верховцев, Колчанов с удивлением почувствовал, что волнуется. Да, ему удалось выяснить многие детали происшествия, он подробно поговорил со многими людьми и мог даже на год вперед предсказать их взаимоотношения, но теперь вся его версия зависела от встречи с мальчишкой. И даже не от всей встречи, а от того, что ответит Коля на один его вопрос.
Следователь открыл дверь палаты, просунул голову и увидел на кровати парнишку.
— Ищу Верховцева! — доверительно прошептал Колчанов.
— Я Верховцев...
— Вот тебя-то мне и надо! Ну, давай знакомиться... Фамилия моя Колчанов. Следователь. Прошу любить и жаловать. Если ты не против, я присяду.
— Конечно, что вы... Садитесь, пожалуйста.
— Как сам-то поживаешь?
— Уже лучше... А вначале неважно было... Врач говорит, что ноги целы будут, а вот с левой рукой дело похуже... Так что ученик слесаря Николай Верховцев пойдет на маяк смотрителем.
— Уж и работу присмотрел! Так вот, глупости это глупые, и больше ничего. Я только что с врачом разговаривал. Единственное, что тебе грозит, так лишняя неделька в этой палате. И все. И можешь мне поверить, что самое худшее в твоем положении — это опустить голову. Учти.
— Ладно, учту.
— А теперь, если ты не против, давай немного о деле поговорим. Вот скажи мне, не лукавя, не тая, — на кой черт тебе понадобилось с Горецким на Пролив среди ночи идти?
— А так! Назло хотелось сделать. Вы меня в кутузку, а я уйду. И ушел. Дурь, конечно, собачья, но так уж получилось.
— Ну, хорошо, запер тебя Михалыч... Да, а за что?
— Тоже дурь... — Коля отвел глаза в сторону. — Понимаете, пива мне Верка в магазине не дала. Мал, говорит. А народ в хохот, а тут еще девчонка одна... Ну, я и психанул. А Михалыч меня за холку и в кутузку. Поостынь, говорит.
— Ну, хорошо, а почему на Пролив удрал, а не домой?
— Горецкий уговорил. Что же ты, говорит, товарища по несчастью бросаешь? И понес, понес... Вначале у меня и вправду была мысль домой двинуть, но он все время присматривал за мной, про дружбу плел, про товарищество... Как я понял, забоялся он один в буран идти.
— Понятно. Еще вопрос. Как вы расстались на Проливе?
— Как расстались... Сделали привал где-то километров через пять, ну, отдохнуть сели. Он всю дорогу болтал, болтал, вот и проболтался, что Лешку Самолетова ножом порезал. Я только тогда понял, почему он этот побег затеял.
— Дальше?
— А дальше поцапались мы. Я будто взбесился тогда... Ведь Лешка вроде мой наставник, ну, учеником я при нем. Всегда вместе. Парень что надо! Вот злость меня и взяла, что Горецкий обманом за собой потащил. Кинулся я на него, вцепился в пасть... Но, сами понимаете, силы оказались неравными. Он намял мне бока и заставил еще с километр идти вместе с ним... А потом я убежал от него. Мы тогда по берегу шли, вдоль Пролива, вот я за какой-то пень и спрятался.