— Да он же отлично говорит, — похвалил я растерянного директора. — Здорово вы его научили.
— Этому я его не учил, — отрезал директор.
— Но говорит он почти как человек, — продолжал я расхваливать попугая.
— Верно, — сказал директор, — он сквернословит, как человек. А я хочу, чтобы он говорил, как попугай. — И он опять обратился к попугаю:
— Здравствуй, Ара!
— Здравствуй, — наконец-то правильно ответил попугай. Директор уже хотел было его похвалить, но тут попугаище спохватилось и заорало:
— Ты дуррак, ты дуррак!
Директор изменился в лице. Сначала он стал белый как мел, потом красный как рак — можно было подумать, что он тоже относится к семейству попугаевых.
— Свинья, — проворчал он про себя.
Бедняга, он ведь хотел похвалиться — и вот чем это кончилось: попугай обзывает его дураком.
— Кто-то из служителей научил его так дерзить, не иначе как мне назло.
Тут я сообразил, что директор назвал «свиньёй» не Ару, а какого-то служителя.
— Это ерунда, главное, что он умеет говорить, — попытался я утешить директора, который стоял передо мной сам не свой.
— Ничего себе ерунда, приведёшь гостя, а тебя при нём же и обзывают. Да ещё как: «Ты дуррак, ты дуррак!»
От злости директору удалось очень неплохо передразнить гортанный голос попугая. Я веселился в душе, но старался не подавать виду. И надо же — вот тут-то Ара и ответил ему:
— Здравствуйте! Здравствуйте!
Я не выдержал и рассмеялся:
— Вот видите! Он всё отлично знает. Теперь вы его обругали, а он с вами поздоровался. Поменяйтесь ролями, и всё будет в порядке.
— То есть вы хотите, чтобы я его обругал? — удивился директор.
— Вот именно…
— Ни за что! Попугаев ни в коем случае нельзя ругать, тем более мне, директору.
С этим нельзя было не согласиться.
— Ничего не поделаешь, Ара, придётся мне с тобой ещё позаниматься, — сказал директор попугаю. — Вечером я тебя возьму в работу!
Он повернулся и повёл меня прочь. И когда я обернулся, то увидел чью-то лукавую физиономию. Какой-то парень выглянул из-за угла вольеры, улыбаясь во весь рот. И тут же исчез.
С тех пор, приходя в зоопарк, я обязательно навещал попугаев. Подойду, поздороваюсь с Арой:
— Здравствуй, Ара.
Красавец попугай подлетает к сетке и вежливо отвечает:
— Здравствуйте.
Да, видно, директор в самом деле взял его в работу.
Мона
— Когда наиграетесь с Монархом, наглядитесь на зверей, зайдите ко мне на чашечку кофе, пригласил меня как-то директор, повстречавшись со мной у ворот зоопарка.
— С удовольствием. Что, опять какой-нибудь сюрприз? — спросил я со смехом.
— Да нет, просто так, посидим поболтаем.
Вот я и зашёл поболтать.
Постучался — никто не отвечает. Приоткрыл дверь, в кабинете ни души.
Я подумал: «Наверное, отлучился на минутку. Ну что ж, подождём», — и направился к креслу.
Тут из-под стола выбрался какой-то зверь. Ростом с собаку, но похожий на кошку. Я с первого взгляда понял: молодая львица. Ещё детёныш, но уже порядочных размеров. В первую минуту у меня кровь застыла в жилах. Оглянулся я на дверь. И зачем только я её за собой закрыл? Потом мне подумалось, что это, должно быть, и есть та самая Мона, о которой я столько слышал. Ну конечно же, это она.
Ещё совсем маленькой она убежала из зоопарка, её, говорят, только на третий день нашли под каким-то сараем на ближнем дворе, озябшую и голодную. Об этом писали в газетах. А потом часто рассказывали о том, как Мону выводят на прогулку. Мона то, Мона сё — она стала настоящей звездой, особенно для ребятишек.
И вот теперь мы стоим с ней лицом к лицу. Вернее, я сижу и чувствую себя не лучшим образом, а Мона стоит, бьёт хвостом и сверкает глазищами. И широко разевает пасть, показывая клыки. Непонятно, то ли она зевает, то ли примеряется, как бы меня половчее цапнуть.
Что делать?
«Ничего не делать, просто сидеть тихонько, — успокаиваю я себя. — Это умное животное, привыкшее к людям, иначе сидело бы оно в клетке, а не здесь».
Мона снова оскалилась, потом повернулась и вспрыгнула на стол. Там она улеглась, положила голову на передние лапы — и уставилась на меня.
— Ну, Мона, как поживаешь? — заговорил я с ней, только бы не стояла в комнате эта удручающая тишина.
Она застригла ушами, ударила хвостом так, что на столе что-то брякнуло, а в глазах у неё всё мерцают зелёные огоньки.
Я сижу и думаю: «Повадился директор устраивать сюрпризы! Приглашает на чашечку кофе — и оставляет человека наедине с этакой зверюгой».