Я натянул на себя водолазку, и сразу мне стало в ней хорошо.
— Всё равно вы не сможете идти домой в этот ливень. Пойдёмте ко мне, я вас угощу чем-нибудь согревающим.
И хотя совсем недавно я поклялся, что в кабинет директора меня никакими калачами не заманишь, я пошёл.
— В следующий раз не вешайте рубашку на ограду, — сказал директор, когда мы чокнулись. — Сегодня её сожрали зебу, в другой раз её могут напялить на себя обезьяны.
Мы посмеялись. А я запомнил раз и навсегда, что в зоопарке рубашку лучше не снимать.
Мудрый слон Юмбо
В следующий раз прихожу я в зоопарк, а там новинка. Нет, появился не какой-нибудь необыкновенный зверь, а табличка с новой надписью. И даже не одна — постепенно я обнаружил, что их там много. И на всех написано одно и то же:
Встречаю я знакомого ветеринара и спрашиваю:
— В чём дело, для чего понадобилось столько табличек?
— Нехорошие у нас дела, — отвечает ветеринар. — За последнее время погибло несколько зверей.
— Не пугайте меня, с Монархом ничего не случилось?
— Монарх жив-здоров, но погибли обезьянка Боря и оленёнок Яшка.
— Как? Отчего?
— Люди бросали им не подходящую для них пищу. Знаете, конфеты, орешки и всякую такую всячину.
— Значит, и конфеты вредны? — удивился я.
— Разумеется. Маленький Яшка погиб оттого, что кто-то дал ему самую обыкновенную конфету.
— Выходит, таблички в самом деле нужны. И вы уже застигли кого-нибудь на месте преступления?
— Конечно.
— А штрафовали?
Ветеринар покачал головой.
— Нет ещё. Пока мы только стараемся научить людей, но это нелёгкое дело. Тяжелее, чем со зверями. Но скоро наступит время, когда мы начнём штрафовать. Очень скоро!
Я решил посмотреть, как люди учатся. Пошёл от клетки к клетке, и мне становилось всё грустнее и грустнее, даже страшно стало. Ведь эти люди и читать-то не умеют!
В самом деле, там в клетку бросают арахис, в другом месте — куски кекса, а вот кто-то суёт обезьяне целую отбивную.
Иду я по дорожке и думаю: до чего же люди странные! Хоть золотыми буквами пиши, всё равно они за своё. Надо предложить директору, чтобы на каждой клетке, в которой погибнет зверь или птица, он велел написать: «Здесь погибло такое-то животное, потому что люди отравили его своими лакомствами». А ниже пусть напишут ещё большими буквами: «Не губите зверей!» Может, хоть это поможет.
Размышляя таким образом, я пришёл к слоновнику.
Юмбо — старый слон, хобот у него длинный, бивни жёлтые, а уши как огромные лопухи.
От людей слона отделяет глубокий бетонированный ров и железные перила. Стоит Юмбо, помахивает хвостом. Вверх-вниз, вправо-влево. Людей вокруг полно, особенно малышей. То и дело слон протягивает длинный хобот через ров, и дети его гладят. Многие угощают слона — орешком, печеньем, куском хлеба. Все эти угощения Юмбо ловким движением кладёт себе в рот.
— Не давайте ему ничего! — обращаюсь я к людям. — Разве не видите, что написано на табличке? Ведь она же у вас прямо перед глазами!
— А, это они просто так написали, — махнул рукой какой-то мужчина и дал маленькому мальчику (видно, сыну) очередную пачку печенья.
— Просто так ничего не пишется! — протестую я. — Звери из-за этого гибнут.
Кто-то смеётся:
— Сказки!
Тут к ограде пробивается какой-то парень:
— Пропустите, я тоже хочу его угостить!
Он пробился к слону и протянул руку.
Юмбо вытянул хобот, положил угощение в рот, но тут же выплюнул. Этот «шутник» дал ему камешек, а теперь хохочет, за живот хватается. И снова тянет руку:
— Вот тебе, Юмбо, ещё одно угощенье!
Но Юмбо не протягивает к нему хобот. Он медленно поворачивается и степенно шагает к своему жилью в глубине площадки. Входит туда и вскоре возвращается на то же самое место, где только что стоял.
А парень снова протягивает руку:
— Кроме шуток, Юмбо, теперь это лакомство! На, Юмбо!
Юмбо вытягивает хобот — опять камень. Он не стал класть его в рот, а уронил прямо в ров, и тот со стуком покатился по дну. И тут слон вдруг извергнул из хобота поток грязной воды. Прямо на того парня. Досталось, правда, и остальным, столпившимся поблизости, но этому шутнику досталось больше всех. Прямо в лицо. Что называется, прямое попадание.
Взрослые смеялись, дети прыгали от восторга, я тоже не мог удержаться от смеха. Ай да Юмбо! Парень хотел его перехитрить, а он сам его перехитрил. Теперь у этого умника надолго пропадёт охота делать такие пакости.