И голосок, тонкий, как струйка воды, умолк.
Я пришёл без опоздания. Директор представил мне сотрудника Венского зоопарка, который привёз жирафа и чёрную пантеру и увезёт Монарха. Мы сразу пошли к клетке с Монархом.
Он жил там один, без матери и сестры. Он должен был отвыкнуть от семьи.
Рядом с клеткой стоял наготове специальный зарешеченный ящик с рукоятками по бокам. И неподалёку — грузовик.
— Ну, Монарх, желаю тебе счастья на новом месте, — обратился я к своему подшефному. Это был уже не медвежонок, а крепкий молодой медведь.
Монарх ласково заурчал и облизал мне руку.
Потом его завели в ящик, у которого подымалась одна из стенок — и она тут же закрылась за ним. Монарх громко заревел, словно догадался, что происходит что-то необычное.
Его погрузили в автомобиль, иностранец забрался в кабину, и мы остались одни.
— Хотите взглянуть на жирафа и чёрную пантеру? — предложил директор. — Великолепные экземпляры!
Я покачал головой: «Нет».
Потом порылся в кармане пиджака, достал пропуск и протянул его директору.
Он отвёл мою руку:
— Оставьте его себе.
— Да нет, возьмите, мне он уже не понадобится, — говорю. — У меня здесь теперь нет никого.
Ну что ж, директор взял у меня пропуск и как бы в шутку заметил:
— Если попадёте в Вену, не забудьте взглянуть на своего подшефного.
Я через силу улыбнулся и поспешил проститься. Я уносил с собой печаль по близкому существу — по Монарху.
