– Я возьму с собой сигнальные ракеты и если увижу что-то подозрительное, то оповещу всех вас, куда именно двигаться.
Мужчины закивали в согласии и, кажется, даже успокоились насчет того, что я буду рядом с ними и могу помешать.
Я никому не сказала, что взяла с собой револьвер, охотничий нож и патроны.
Просто предполагала, что это все может мне пригодиться.
Если не для выстрелов, то хотя бы ради устрашения.
Проверив рации и распределившись по группам, мужчины стали выдвигаться на бескрайние просторы Арктики, и я вслед за ними, стараясь не мешаться, а помочь в этой ситуации. Потому что она задевала меня за живое.
Уезжая на своем снегоходе в белоснежном теплом комбинезоне, я крепко обняла Дочу, прошептав ей в теплую морду с черными бусинками глаз:
– Я поклялась духам земли, что не позволю больше убить ни одного медведя так, как умерла твоя мама. И я сдержу эту клятву.
Медведица смотрела в мои глаза пристально и тепло, словно понимала каждое слово.
Словно чувствовала мой настрой своим тонким звериным чутьем, в сотый раз доказывая, что звери прекраснее людей.
Именно с этими мыслями я покинула стоянку инуитов, поцеловав в щеку взволнованную Иниру, которая прошептала:
– Пожалуйста, будь осторожнее, ила. Если почувствуешь что-то неладное – не строй из себя героя! Просто возвращайся домой! Мужчины сами все сделают и не дадут в обиду наших медведей!
Я быстро кивнула подруге в ответ, но была настроена крайне решительно.
Первая группа охотников выехала в этот же час.
Кто-то на снегоходах. Кто-то на собачьих упряжках.
У всех были рации и сигнальные ракеты.
Я отправилась вместе с ними.
В темноте полярной ночи под яркими острыми звездами, чьей свет завораживал и блестел особенно через мороз, я ехала только вперед, не включая фары, чтобы не привлекать внимание любопытных медведей.
И тех, на кого теперь охотились мы.
Люди охотились на людей, чтобы не допустить жестокой охоты на медведей.
Едва ли такое могло случиться где-то еще.
Спустя несколько часов осторожного и довольно неторопливого скольжения на десятки и сотни километров по ледяной пустыне, где с каждым часом становилось все холоднее и холоднее, оттого что наступал рассвет, я поняла, что фортуна не отвернулась.
Различив в темноте, что едва ли освещали звезды, призрачный мутный свет, который двигался, мое сердце застучало, разгоняя адреналин по венам.
Это они!
Браконьеры!
Выхватив рацию и уточнив свое местоположение по компасу, я проговорила отчетливо координаты, добавив только:
– Они здесь!
– Алу! Не предпринимай ничего сама! Жди нас! Мы все направляемся к тебе! – тут же раздался голос шамана из скрипящей рации.
– Хорошо.
И я действительно не собиралась лезть на амбразуру.
Только решила подобраться немного ближе, пользуясь тем, что за шесть лет проживания в этих ледяных условиях научилась многому из того, что люди с большого материка и не знали.
Например, как остаться незамеченной на белой равнине, где лишь изредка торчали ледяные глыбы, похожие на части скелета громадного дракона.
И, кажется, все шло по моему скромному плану, когда я предвкушала фееричное появление целой команды местных охотников, которые прогонят чужаков и не дадут убивать наших медведей… но лишь до той секунды, пока я не увидела белого медведя. Под прицелом.
С этой секунды все пошло не так!
Я просто дернулась вперед, выкручивая управление снегоходом на максимум и врубая дальний свет, надеясь лишь на одно – что эти изверги всполошатся и забудут о медведе, дав ему шанс на жизнь и спасение.
Проблема была только одна – белые медведи совершенно не боялись людей.
Они были любопытны до безобразия и чаще всего даже не нападали.
А потому ждать, что мишка убежит, воспользовавшись заминкой, было напрасным делом!
Скорее он пойдет еще ближе, чтобы понять, что за тусовку устроили эти смешные странные человечки.
Стараясь спугнуть медведя, я достала свое оружие, подняв его вверх, и выстрелила.
Звук получился оглушительный и резкий, отдаваясь эхом на много километров на все стороны света.
И мужчин отвлечь получилось.
А вот медведя – нет.
– Уходите прочь! – рявкнула я, стягивая с лица теплую маску, которая спасала от обморожения, спрыгивая со снегохода почти на ходу и не выключая его.
А еще крепко держа в руках свое оружие, чтобы ошалевшие на минуту мужчины отчетливо видели его.
– Баба? – хмыкнул кто-то первым, заставляя очнуться остальных.