Вот, негодница! Сама же уговаривала меня довериться. Говорила, что не подведет и сделает все в лучшем виде! В итоге ни книги, ни самой художницы не было видно. Будущая лаундж-зона до сих пор не радовала, стены белые, как снега Арктики, и лишь тонкая линия наброска древа на стене свидетельствовала о том, что тут орудовал художник. А ведь по задумке две стены полностью уйдут по роспись кланового древа предков-основателей и дальнейших ветвей, вплоть до наших дней, весь излишек белого уйдет. Вот только кто теперь исполнит идею?
"Отличная возможность привлечь пару!" - как мантру повторял внутренний голос, и я прихлопнул его муками совести: нужно было сначала найти нерадивую девчонку, а уж потом решать вопрос с художником. Мало ли, возможно у Жени была веская причина к побегу и она вскоре вернется?
- Послать молодняк на поиски или подождем? - Рома держал телефон наготове.
Одним местом чую, что побег - не просто взбалмошная выходка подростка-переростка. Не нравилась мне вся эта история: и как беспечно Женя книгу оставила в кафе, и как неожиданно дала деру их Берлоги. Могла ли девчонка ввязаться в плохую компанию? Связана ли потеря книги с Женей?
- Что думаешь? - Рома устал ждать ответ.
- Думаю, что сначала нужно найти концы книги. Вот потянем за них и посмотрим, куда приведут. А то что-то мне цепочка событий не нравится... - Я вышел из гостевой комнаты и направился к себе, бросив: - Прогрей машину, Ром, рвем когти к лисам!
- Владислав Александрович! - вдогонку за мной бежала помощница Татьяна. Возраст у дамы был уже почтительный, поэтому я сбавил шаг.
- Что-то еще? - я повернулся, видя неуверенность и замешательство Татьяны. Женщина хотела рассказать что-то, в чем сомневалась, поэтому я ее подтолкнул: - Что-то видели? Слышали?
- Нет, - Татьяна подняла глаза, набравшись смелости. - Нашла!
- И что же? - я нахмурился.
- Вот! - помощница протянула ко мне сжатый кулак, и я подставил раскрытую ладонь, куда через секунду приземлилось увесистое кольцо в виде какого-то странного животного: не волка, ни медведя и не лиса, а словно собранного из разных частей каждого вида. Морда волчья, ламы медвежьи, хвост лисий, а тело - черт пойми чье вообще.
- Что это? - я повертел металлический предмет в руках. Серебро или белое золото?
- Я нашла это кольцо, когда выносила мусорное ведро Жени вчера, - словно извиняясь за то, что рылась в мусоре, рассказала Татьяна.
- Ты молодец! Уверен, оно звонко гремело об стенки ведра. Но тебе оно знакомо? Ты видела где-то такие кольца? Есть предположения?
- Я на Жени его не видела, - в такт моим мыслям сказала Татьяна. Я тоже впервые видел это кольцо.
- А вчера вечером Женя была в каком состоянии? Плакала? Может быть рыдала навзрыд? - предположил я.
- Ничего подобного, - на лице Татьяны промелькнула недовольство. - Девчонка выглядела такой беспечной, несмотря на потерю книги по ее вине, что я ее даже отругала. Но не подумайте, что это я ее довела до побега, на мои слова Женя даже ухом не повела!
Я зашел к себе в комнату и включил настольную лампу. Яркий свет резанул глаза, зато теперь я мог как следует рассмотреть кольцо, не только снаружи, но и с внутренней стороны.
Печально, но никаких гравировок, печатей или проб я так и не обнаружил. И сплав был странный, я так и не разобрался, что это.
Пиликнул телефон: «Теплое место для твоей главенствующей за*ницы готово!»
Я быстро почистил зубы, привел себя в порядок и оделся. Перед самым выходом схватил кольцо со стола и убрал в карман.
- Незваными гостями едем, иль весточку пошлем? - Ромик встретил меня у машины, сонный и недовольный.
- Давай сюрпризом! Зачем же лишать себя развлечений в жизни! - я запрыгнул за руль и дождался друга. Как только Рома приземлился на соседнее сиденье, кинул ему кольцо:
- Эту вещь Татьяна нашла в мусорном ведре Жени, - сказал, и замолчал, ожидая реакции.
Рома долго крутил в руках кольцо, смешно насупившись, будто брезговал изображенной фигурой животного, а потом вынес вердикт:
- Не медведица, ни лисица, ни волчица, а неведома зверица! На, убирай! - и протянул мне.
- Есть мысли по поводу кольца? Кроме рифмоплетства? - я быстро посмотрел на друга.
- Чья-то извращенная фантазия, по-моему. Вон, даже Женька выкинула. И ты брось, - Рома устало прикрыл глаза.
- Не так быстро, - я отрицательно качнул головой. - В этом что-то есть.
- Опять *опой чуешь? - не открывая глаз, спросил Ромик.
- Именно, - подтвердил я и надавил на газ.
Черт! Настроение было совсем не для переговоров!
ГЛАВА 12
После ухода полиции я чувствовала себя выжатым лимоном, рухнула в гостиной на диван и отстранено смотрела в потолок, крепко обнимая фэнтезийную книгу. Стражи порядка перетряхнули дом материально, а всех соседей морально, да так, что теперь не знаю, как им в глаза смотреть. Повезло мне с группой разбора воровских полетов! Явились через пять минут, после моего звонка, да вот только скорость - единственный плюс...