— И давно это с ним? — спросил Вальдес.
— Нет, недавно. Если бы давно, он уже отнял бы моих людей, а меня убил. Или не убил бы, а напугал, чтобы я служил ему.
— А до нас-то ему какое дело?
— Он никого больше не пускает на земли Орово. И туристов не пускает, пропадают они. И моих людей не пускает, даже на охоту. А раньше его люди могли ходить к нам, если хотели, а мы к ним. Теперь нельзя.
— И ты хочешь, чтобы мы расправились с ним и отдали тебе этих Орово?
— Нет-нет! — возмущенно воскликнул Перон. — Мое дело пропащее. Я не подниму руку на старого друга Хорхе-Педро, даже если он теперь просто штаны для злого духа. Когда он войдет в силу и станет отнимать мой народ, я убегу. Стану жить один или меня примет другое племя. Нет, не надо расправляться с Хорхе-Педро. Но будь вы простые туристы, вы бы пропали на землях Орово и я вместе с вами. Теперь же, мы дойдем куда надо и Хорхе-Педро не сможет нас остановить.
Тут в шалаш заглянул Анатолий. Действие заклинания закончилось и он был крайне удивлен. Но бодр.
— Спасибо, что выволокли меня на свежий воздух. Необычная реакция у меня случилась, раньше так не клинило. Только, зря старались. Воздуху тут, что в шалаше, что снаружи одинаково, а кто это — он кивнул на разрушенную стену, — тут буйствовал?
— Это я облокотился неудачно. — смущенно соврал Дима.
— А… ясно. Вот что, парни: я вижу, с Пероном вы подружились, так что брошу я вас прямо завтра. Вам все равно, а я спешить не стану, спокойно пойду.
***
Ночь провели в хижине Перона, причем выяснилось, что индеец храпит как мастиф, да еще и вскрикивает по ночам. А утром, Дима с Вальдесом пошли проводить Анатолия.
— Горелку, еду и спальники я вам оставляю. Воду пейте только кипяченую или ту, что внутри лианы, я вам показывал. Из листьев не пейте, это только кажется, что она чистая. С индейцами, лучше не ешьте, вы непривычные, не знаете, что можно съесть, а что нет. Им-то все равно, у каждого полный набор глистов уже есть, дальше не страшно. А вам ни к чему. Смотреть, куда жопу сажаете, я вас научил, не забывайте. Сядете на змею или шершня — кранты. Сыворотки у меня нет, оставить нечего. Будьте, короче, осторожны.
— Да ясно все, спасибо. Пока, Толя.
Гид махнул на прощанье рукой и мгновенно исчез в лесу. А Дима с Вальдесом, неторопливо пошли обратно в деревню.
— Крутит старик. — сказал Вальдес, когда они подходили к хижине Перона, — Использовать нас хочет.
— Ну и что? Он ведь нам помогает, поможем и мы ему.
— Это если помогает. Что-то я в этом не уверен.
— Увидим. — сказал Дима, — Вон он стоит, нас ждет.
Перон не стоял, а сидел на корточках возле хижины, но действительно ждал друзей. Поднявшись им навстречу, он сказал: — Плохие у нас дела. Быстрей надо идти. Хорхе-Педро ночью ко мне приходил, боюсь знает о вас теперь. Я ему не хотел говорить, да не защититься мне от него, слишком сильный колдун.
— Ну так, а чего тянуть? Сразу и пойдем. Только позавтракаем.
Поев мерзкой растворимой лапши и орехов из пакетика, приготовились выступать. Но вдруг, Вальдес попросил притормозить.
— У меня кое-что есть с собой, но на всякий случай, порыщу немножко, наберу нужных штучек.
— Не надо. — сказал Дима. — По дороге наберешь своих травок-листиков. Через деревню пойдем? — спросил он у Перона. Тот кивнул. — Тем более. Там небось мусорная куча или яма есть, всякие потроха-кости.
— Потрохов нет. — заметил на это Перон. — Кто станет выбрасывать потроха? Их есть можно.
***
По лесу, Перон ходил чуть ли не шибче Анатолия. Если не быстрее, то уж точно тише и незаметнее. Хотя, с такими спутниками, это было делом зряшным. Убедившись, что охотится на ходу не удастся — мало какая живность не чувствовала приближения Вальдеса, а особенно Димы, топавшего и сопевшего, Перон, через несколько часов попросил друзей постоять на месте и растворился в лесу. Когда вернулся — принес яркую птицу, размером с ворону. Ждать до вечера он не собирался, предложил съесть ее сразу. Жарить ее на палке, Дима Перону вежливо не разрешил. Ощипали и сварили в манерке на газу. Поели и снова пошли. К медленному шагу спутников Перон приноравливался, а вот обеспечивать их регулярным питанием, вовсе не собирался. Похоже, подкрепившись "вороной", индеец планировал так и пилить через лес, как малолитражка, сжигающая пять литров бензина на сотню километров пути. В этом отношении, Дима и Вальдес были по сравнению с ним большегрузными тягачами и кушать хотели ежедневно и даже, к удивлению Перона, чаще.
— Хорошенькие соседи! — не выдержал к исходу третьего дня Дима. — Долго еще нам до этих Орово идти?
— А вот, через реку переправимся и мы у них. — ответил Перон.
— Это, разве не та же река, что возле твоей деревни течет? — с сомнением спросил Вальдес.
— Она.
— А что ж мы там не переправились, зачем такой крюк делали? — возмутился Дима.
— Мы ведь, не в гости к Орово идем. Нам бы наоборот, не надо с ними встречаться. А их деревня почти напротив нашей. — ответил Перон.
Переправились на плоту, который ловко соорудил индеец, почти без всякой помощи друзей. Нарубил тонких камышин, связал их лианой в снопы, накрыл сверху жердями, закрепил и готово. Для долгого плавания, плот не сгодился бы, а переправу выдержал запросто.
Перон дал плоту спускаться по течению, осторожно подправляя его ход так, чтобы он постепенно смещался к дальнему берегу. Когда плот ткнулся в прибрежный кустарник, Перон повел его впритирку к берегу, перехватывая нависающие ветки, а Дима помогал ему, отталкиваясь шестом. Найдя в кустах широкий прогал, Перон спрыгнул на берег и придержал плот. Индеец дождался, когда на сушу ступят оба его спутника, разжал руки и дал плоту волю. Тот продрейфовал несколько метров и застрял.
— Дальше ку… — начал было Дима, но вдруг умолк.
Из-за деревьев, из высокой травы, даже, вроде бы прямо из воздуха, появились индейцы. Около дюжины их, окружило прибывших полукольцом, прижав к воде. Поодаль, за первой линией, были еще, но сколько их, понять не представлялось возможным, потому что индейцы перемещались, то скрываясь за стволами, то снова оказываясь на виду. В руках у всех были короткие слабосильные луки, такие же как тот, что висел на плече Перона. И один индеец, висел в воздухе, над и позади остальных. Старый и чем-то очень схожий с Пероном, он довольно улыбался.
Дима вертел головой, совершенно не представляя, что ему делать. Усыпить их всех он не мог, бежать некуда. Пробовать парализовать летающего и тем устрашить прочих не хотелось — он маг, с ним этот номер мог не пройти. Сбить его "меджик миссайлом"? Но так недолго и убить, а вдруг остальные индейцы от этого не разбегутся в панике, а разъярятся и пристрелят его. Луки у них хилые, но стрелы отравленные.
Тут он ошибался. По крайней мере те стрелы, которые стукнули его в висок и под ухо, отравленными не были. Не были они даже заостренными. Просто палочки, с травяными фестонами вместо оперения, но пущенные очень меткими стрелками. От первого удара, у Димы помутилось в голове. Он услышал всплеск, а вслед за тем, вторая стрела нокаутировала его.
Всплеск, услышанный Димой, сопровождал прыжок в мутную речную воду Вальдеса, соображавшего чуть быстрее него. Не выныривая, Вальдес преодолел треть ширины реки, что уже было далеко за границей прицельного выстрела из индейского лука. Когда вынырнуть все-же пришлось, Вальдес, подстегиваемый мыслью не только о стрелах, но и о пираньях, электрических угрях и прочих злославных речных обитателях, с олимпийской скоростью доплыл до берега и, не остановившись даже отдышаться, побежал в лес, петляя и не оглядываясь.
***
Дима очнулся в полутьме какого-то строения. У него все болело. Голова, которой после полученных ударов, болеть и положено было, вовсе не лидировала среди прочих ноющих, горящих и саднящих органов и конечностей. А чему удивляться: он лежал, затянутый во что-то вроде туго облегающей корзины, со ртом забитым не то шкурой, не то невероятно грязной и сальной тряпкой.