Луций напрягся от боли, когда пламя варпа впилось в него с новой силой, отчего его перья закружились, будто плавящаяся руда. Он чувствовал, как чары демона кружат вокруг планеты в бесконечной петле, наполняя жизнью Серебряные Башни, ибо кодиций стал проводником. Он сделал это возможным. Именно его разрушающийся разум направлял всю эту ужасную энергию в каждую из девяти вершин. Он был так тесно связан с башнями, что в своем воображении представлял, как они скидывают столетние наслоения камня, чтобы явить истинную, нечестивую красоту.
— Почему ты доверился мне? — простонал Антрос, вспомнив последний разговор наедине с Мефистоном на Ваале, когда они играли в мемориам.
Казалось, что старший библиарий и в самом деле понимает его, знает, кто он такой, но все равно проявляет веру. Как мог Мефистон так ошибаться? Как он мог не заметить, что проведенные в тайных изысканиях годы сделали Луция уязвимым к кошмарной западне? Что он позволял себе впитывать знания слишком вольно и слишком много? Ведь, должно быть, он был проклят уже тогда. Уже тогда обрек свою душу и тем не менее сидел в комнате с Мефистоном. Почему же тот не казнил его на месте, когда еще имелся шанс остановить грехопадение? А теперь его не ждет и блаженное избавление в смерти. Он будет продолжать жить в вечных мучениях в кошмарном обличье, заманивая чистые души на путь проклятия.
— Почему ты не спас меня? — простонал Антрос, утрачивая немногие оставшиеся осколки рассудка.
И с этой последней мыслью Луций вспомнил, что же сказал ему Мефистон во время той злополучной партии. «Доверь свою душу Андомацию, — произнес он, постучав пальцами по посоху, который только что дал Антросу. — Он не подведет тебя, даже если ты подведешь себя».
И Луций засмеялся, несмотря на страдания, ведь наконец-то все понял, наконец-то осознал гений господина. Слезы стыда уступили место слезам радости.
Он вцепился в посох Андомация и из последних сил направил силу Цадкиила через содержащий изъян металл.
Глава 36
Мефистон поднялся на ноги и воздел Витарус над головой.
По всей колоннаде падали рубриканты. Их броня с глухим хлопком сминалась в незримой хватке. Несколько успели выстрелить в падении, не целясь, и повредить колонны. А затем затихли и они.
Бой завершился, но зал все еще был переполнен светом и шумом. Энергия вливалась в алтарь сквозь окно в форме восьмиконечной звезды, а затем исчезала в другом окне.
Отброшенный Рацелом шлем покатился по ступеням, а сам библиарий ругался, задыхаясь. Лицо его побелело и было вымазано в крови. Пару секунд он мог лишь хрипеть, однако потом окинул Мефистона взглядом:
— Это и в самом деле ты?
Властелин Смерти кивнул, опуская меч, и помог брату встать на ноги.
Гай оперся на него, все еще пытаясь отдышаться. У подножия ступеней собирались выжившие бойцы отделения Туриоссы, отряхивающие броню и ожидающие приказов.
Мефистон с удовольствием заметил, что полковник Федорак стоит с ними, окровавленный, но живой. Он предвидел, что гвардеец не погибнет, но все равно был впечатлен.
— Девять Серебряных Башен, — выдавил Рацел, глядя на луч света. — И все направляют мощь Магнуса в Солнечную систему, используя пси-активные души. Мефистон, что мы натворили? Как мы позволили себя провести?
Все молчали, смотря на старшего библиария.
— Да, сегодня кого-то провели, — привычным бесстрастным тоном ответил Мефистон. — Но не меня.
Рацел нахмурился, качая головой, но Мефистон не отвел взгляда. Гай пристально смотрел на него, а затем на его лице проступило осознание. Эпистолярий засмеялся, закрыв глаза.
Мефистон подозвал Федорака.
— Сейчас я пробью нам путь наружу, но, когда мы доберемся до склонов, потребуется авиатранспорт.
Онемевший от шока полковник лишь кивнул.
Мефистон в последний раз поглядел на пентакль Цадкиила и кивнул, резко и удовлетворенно, а потом направился к выходу.
Глава 37
В тронном зале царила необычайная тишина.
Иератические сферы все так же кружили среди молний вокруг Алого Короля, содрогаясь и сыпля искрами. Но гомона просителей не было слышно. Толпы умолкли. Раздавались голоса лишь прикованных к полюсам сфер несчастных созданий, поющих мучительный гимн, питая вихри света.
Цадкиил шагал через сияние, гордо подняв голову и ожидая, что к нему обратятся прихлебатели Магнуса.