+Вижу,+ сообщил Мефистон. — Разворот на двадцать градусов по правому борту, — заговорил он, обращаясь к Кастуло по воксу. — Готовьте орудийные палубы.
— Я уже отдал распоряжение, старший библиарий, раздался ответ. Кастуло, пусть и не псайкер, имел приятную черту предугадывать каждый приказ Мефистона. — Батареи завершают приготовления к стрельбе. Скоро мы устроим им сущий ад.
+В нитей сплетении светлых и темных явится царство, где властвует Дромлах!+ раздался голос, прозвучавший одновременно ехидно и с умилением.
+Брониус, это ты?+ подумал Мефистон.
+Нет, старший библиарий.+ Даже с такого расстояния Властелин Смерти ощутил боль навигатора. +Нечто проникло в мою голову.+
А затем мысли сменились психическим рыком, отдавшимся мучительным эхом в черепе Мефистона. В вокс-сети раздался булькающий поток бессмыслицы, и Ангел понял, что слышит Брониуса. Навигатор пытался заговорить. Звуки были ужасными, полными немыслимой боли, и чередовались с хриплыми фыркающими вздохами, будто это пыталось произнести слова выброшенное на берег морское создание. Мефистон попытался соединить свои мысли с Брониусом, но не смог. Между ними возникла некая преграда. Он нахмурился. Без навигатора корабль направлять пришлось бы самому Властелину Смерти, что стало бы раздражающей тратой сил.
— Брат-лейтенант Серват, — заговорил Мефистон по воксу, — отправляйся с отделением в пристанище навигаторов. Найди Калуммиса Брониуса.
— Вас понял. Выдвигаюсь.
+Я в порядке…+ выдавил Брониус. +Но здесь нечто…+
+Красные и глупые,+ вновь раздался насмешливый голос, +танцоры ведомые. Дромлах — царица, ангелов ждет сырая землица.+
— Кто это? — потребовал ответа Мефистон, разъяренный тем, что неизвестное сознание проникло в санктумы корабля. Оскорбление было еще возмутительней из-за того, с каким самодовольством это существо пыталось читать стихи.
+Рацел и Антрос, вы это слышали?+
+Да, старший библиарий,+ ответили они в унисон.
+И я чувствую себя так, будто мне дали по голове,+ добавил Антрос.
— Орудийные батареи заряжены, — доложил первый помощник по воксу.
Вдали по кораблю передавалась дрожь: орудия готовились к залпу. Вибрация доходила даже до небольшой мрачной кельи Мефистона.
Властелин Смерти обратил варповый взор на корабли ксеносов — элегантные, напоминающие хищных птиц с отогнутыми назад грациозными дугами крыльев, наглядные воплощения коварства альдари. Каким бы могущественным ни стал старший библиарий, разумы ксеносов по-прежнему были для него непостижимой тайной. Он тщетно потянулся к ним, но не сумел ухватить изменчивые мысли, кружащие вихрем у них в головах.
Когда же истребители взорвались под огнем «Клятвы», то находящихся на мостике сервов омыла через окулюс вспышка золотого света.
В миг гибели ксеносов Мефистон ощутил оборвавшийся вопль, а затем корабль содрогнулся и по коридорам разнесся вой сирен.
— Появились новые, — доложил Кастуло, говоря тихо, несмотря на явное негодование. — Они обстреляли середину корабля. Пустотные щиты упали. Первые истребители были лишь приманкой. Как мы не заметили остальных? Откуда они взялись?
— Собирайте эскадрилью Теноса! — распорядился Мефистон, имея в виду находившиеся на борту штурмовики типа «Грозовой коготь».
«Клятва на крови» снова содрогнулась. На наблюдательных палубах расцвели вспышки взрывов, в пустоту полетели обломки и тела.
— Ответный огонь! — раздался но воксу приказ все такого же спокойного Кастуло.
— Видит ангел, — проворчал Мефистон, — я не позволю снова разрушить этот корабль.
Отзвуки орудийного огня еще расходились по переборкам, когда Мефистон проник в сознание одного из пилотов-ксеносов. Это было все равно что стараться заговорить со змеей. Альдари, явно обладающий врожденными психическими способностями, пытался бороться, но тщетно. Властелин Смерти вцепился в его разум, перехватил управление истребителем, а затем, совершив грациозный вираж, устремился на других. Ксеносы даже не догадывались, что их ждет, пока Мефистон не выпустил по ним группу ракет.
Библиарий ожидал, что от эскадрильи останутся лишь обломки, но истребители просто исчезли, словно кто-то повернул зеркало и украл отражение А затем прямо над Мефистопом, окруженные дымкой переливающихся очертании, возникли другие. Через подчиненного пилота Мефистон изменил курс и вновь запустил ракеты. Чужаки опять пали, осталось лишь многоцветное мерцание.