— Не стоит стыдиться того, кто мы. Командор Данте доверяет нам, и он прекрасно понимает природу либрариума.
Гай всегда выглядел чем-то раздраженным, но теперь его недовольство явно стало сильнее.
— Я и не стыжусь, старший библиарий. — Он постучал по книге пальцами. — Но некоторые из наших техник могут показаться несведущим… странными.
— Я уверен в своем предназначении, — снова пожал плечами Мефистон, а затем посмотрел на братьев-библиариев. — Уверен в нашем предназначении. Нам нечего скрывать. Все, что мы постигаем, — наше по праву рождения. Таково наследие Сангвиния. Отриньте свои сомнения.
Антрос нетерпеливо кивнул, предвкушая ритуал, и уже вытащил кинжал, но Рацел не выглядел убежденным.
— Сомнения ведут к вопросам, — ответил он, — а вопросы открывают путь к мудрости. — Он снова цитировал «Свитки Сангвиния». — Только простецы и безумцы лишены сомнений.
— Вражеские истребители могут в любую минуту уничтожить наш корабль. — Мефистон положил руку на плечо Гая. — Давай устроим дебаты в другой раз.
Лицо Гая не смягчилось, но он кивнул и тоже достал нож. Библиарии сняли левые латницы и провели лезвиями по ладоням, а затем, прежде чем порезы успели затянуться, быстро протянули руки друг другу, образовав круг. Затем Ангелы закрыли глаза, втягивая кровь братьев, и когда открыли их вновь через миг, то зрачки и радужная оболочка исчезли, сменившись красными сферами.
Под потрясенными взглядами стоящих ближе всего примарисов библиарии надели латницы обратно, повесили ножи и начали читать «Пресыщенную косу», держа книгу в одной руке и выводя символы в воздухе другой. Стоящие на дороге два караульных изумленно отшатнулись, видя, как вокруг «Пенсеросо» собираются тени, возникающие из ниоткуда, сочащиеся из каждой двери и осыпающейся колонны. Они омыли крылья корабля, окутали корпус, сгустились, а потом исчезли, не оставив и следа «Грозового когтя».
— Владыка Мефистон! — воскликнул один из Кровавых Ангелов, взглянув вверх по лестнице туда, где находились библиарии.
— Корабль лишь скрыт, брат Карикон, — успокоил его Рацел, закрепляя на поясе книгу. — И будет ждать нашего возвращения. — Он направил меч на других осматривающих руины Кровавых Ангелов. — В укрытие.
Брат Карикон помедлил, протянув руку туда, где прежде стоял «Пенсеросо». Латница с лязгом стукнулась о невидимый корпус, и воин кивнул. Примарис отвернулся и поспешил в развалины к остальным.
— У нас мало времени, — предупредил Гай. — Ксеносы отследят наши тепловые сигналы.
— Я удивлен, что они этого еще не сделали, — согласился Властелин Смерти, глядя туда, откуда они прилетели.
— Возможно, все их внимание направлено на «Клятву», — пожал плечами Антрос.
— Тогда нам следует поспешить. Я не отправлю корабль через портал, не зная, куда он ведет.
Мефистон быстро зашагал по каменным ярусам, вглядываясь в тени, а затем вытащил Витарус и перешел на бег. С бледного неба падал жесткий суровый свет, и тени выглядели такими резко очерченными, что казались почти цельными угловатыми кусками тьмы, притаившимися за упавшими камнями.
А затем прогремел резкий треск болтера, эхом разнесшийся среди кресел. Мефистон припал к земле, выхватив плазменный пистолет, и внимательно огляделся по сторонам. Его натренированный слух немедленно узнал звук. Стреляли не из болт-винтовки, которой пользовались заступники, но из тяжелого болтера.
Вот только ни у кого в его отряде тяжелого болтера не было.
Все так же пригнувшись, Властелин Смерти оглянулся. Рацел и Гай также скрылись из виду.
+Вас ранили?+
+Нет,+ ответили в унисон библиарии.
+Вы заметили, откуда донесся выстрел?+
+Со сцены,+ сказал Луций.
— Брат-лейтенант Туриосса, — заговорил Гай, включив вокс-передатчик, — докладывай.
— Никаких потерь, лорд Рацел. Я в пятнадцати метрах от вас с половиной отделения в укрытии. Остальные залегли в шести метрах к юго-востоку от вас за тем крупным цилиндром, что похож на старый бензовоз.
Но Мефистон слушал их вполуха, ведь его отвлекало странное ощущение. Ему казалось, что он чувствует гул плазменных двигателей, ревущих где-то внизу, будто он находился на палубе линейного корабля.
+Вы чувствуете это? Рокот двигателей?*
+Да,+ ответил Рацел. +И что-то еще…+
+Пение?+ прислушался Мефистон.
Рацел кивнул.
Через несколько мгновений звук стал яснее. Откуда-то со сцены или рядом доносился низкий нестройный хор голосов. Рев двигателей нарастал, и чем громче становился шум, тем тусклее были цвета. Тени хлынули в амфитеатр, а затем исчезли: все погрузилось во мрак.