В груди резко закололо, и, завалившись набок, Мефистон пробил стену и рухнул за сценой, задыхающийся и накрытый обломками.
Над ним навис космодесантник-еретик, сжимающий в руках воющий цепной топор. В расколотом шлеме виднелось его жестокое лицо, без следов мутаций, но со взглядом, пустым от лихорадочного желания убивать. Так смотрела бы голодная акула.
— За Хоруса! — завыл он, повернувшись на пятках и метя цепным топором Мефистону в лицо.
Властелин Смерти едва успел вскинуть Витарус. Зубья топора лишь бессильно заскрежетали по священному клинку, выбивая дым и искры. Еретик пытался вырвать оружие, но Мефистон направил еще больше энергии в меч и удержал на месте цепь.
Предатель взревел и попятился, стараясь высвободить оружие, но лишь вздернул Кровавого Ангела на ноги. Мефистон подался вперед, с ненавистью глядя врагу в лицо, и увеличил поток энергии, направляя в его вены чистое пламя.
Еретик открыл рот, опять собираясь выкрикнуть клич, но запнулся и в смятении посмотрел на свою броню. Из сочленений шел пар, наполняя воздух вонью горелого мяса. Отступник в последний раз попытался высвободить оружие, а затем рухнул на колени и забился в судорогах — его кровь вскипела, а сердца сварились.
Мефистон вытащил меч и отступил на шаг, позволив предателю упасть замертво.
На него бросился еще один противник, и Властелин Смерти отвел удар, сжав Витарус обеими руками. После он всадил меч в спину отступника, пробив доспехи, а затем отбросил космодесантника Хаоса в толпу сражающихся воинов.
Едва завыли сирены, как Мефистон бросился к дверям, которые заметил раньше, ворвался на смотровую палубу и в последний момент остановился. В полу зияла пробоина, похоже, опускающаяся на пятнадцать метров. Из пробитых труб внизу шел пар.
Кровавый Ангел призвал теневые крылья и перенесся через разлом, а затем, воздев меч, обрушился на ряды ждущих его на другой стороне еретиков и принялся рубить их. Властелин Смерти отсекал им руки и раскалывал броню клинком, пылающим от его гнева. Всюду, куда бы он ни обратил взгляд, зелень Шестнадцатого легиона сталкивалась с алой волной Девятого. Корпус «Духа мщения» уже был пробит в нескольких местах, и теперь сыны Сангвиния теснили отпрысков Хоруса, подобно буре цепных мечей и болтерного огня.
— За Императора! — взревел старший библиарий, вознесшись над битвой.
Его золотая броня сверкала, и даже вся кровь и грязь, покрывающие других воинов, не могли ее замарать.
— Мефистон! — раздался знакомый голос, и, оглянувшись, он увидел, как к нему шагает Рацел, прорубая себе путь. Линзы его шлема сияли огнем, а голос охрип. — Я тону!
Властелин Смерти пошатнулся на сцене.
— Как и я… — прошептал он, продолжая бить мечом даже в миг, когда к нему пришло кошмарное осознание. На секунду Мефистон поверил, что он — Сангвиний. Как случилось давным-давно в развалинах улья Гадес.
— Нет! — закричал Властелин Смерти.
Невозможно. Он исцелился от проклятия, освободился от безумия. Как он мог погрузиться в прошлое?
Он продрался к Рацелу, и в идеальной синхронности библиарии спиной к спине принялись разить недругов психосиловыми мечами, сплетая смертоносную сеть.
— Я был там, — прошептал Гай, на миг покосившись на Мефистона. — Я был Ангелом. На палубе управления. — Голос его звучал хмуро. — Со мной все кончено.
— Нет! — воскликнул Мефистон, в ярости рубя предателей; кровь, струящаяся из их массивных грудных клеток, заливала сцену. Мысль о сумасшествии Рацела оказалась даже ужаснее, чем догадка, что проклят он сам. — Невозможно!
Он огляделся, ища Антроса. Вокруг виднелись братья отделения Туриосса, неистово разящие изменников, но ни следа библиария. А затем Мефистон заметил его вдали от боя, где-то среди террас. Луций пятился от сцены, сгорбившись и обхватив голову руками. Он шатался, будто пьяный.
+Антрос,+ телепатически позвал Мефистон.
+Старший библиарий.+ Властелин Смерти ясно различил смятение Антроса. +Мне было видение. Но это… Невозможно…+
Мефистон потряс головой. Как могла эфемерида скрыть такое? Как он мог этого не предвидеть? Если ему уготовано погибнуть здесь, на дрейфующих развалинах, сгинуть от собственного безумия, он бы предчувствовал это, разве нет?
Примарисы бились с неестественной яростью, выкрикивая незнакомые боевые кличи и изрыгая архаичные фразы, которые никто не произносил со времен зари Империума. Воины теряли себя, поддаваясь проклятию. Они мнили себя примархами, спешащими спасти Императора Человечества, и были обречены пережить смерть Великого Ангела.