Затем полковник увидел, как на ободе кто-то корчится. Он выхватил у одного из солдат магнокль и зашипел от отвращения, когда сцена прояснилась. В судорогах сотрясались пленники. Они были встроены в металлическую конструкцию, пойманы в ловушку под ее поверхностью, завывая и извиваясь. Гвардейцы пытались вырваться, пока из их тел били тускло-синие искры, озаряющие диск. Человеческие муки питали машину…
— Во имя Терры, что же это? — прошептал Федорак.
Он оглянулся на бойцов с лазерными карабинами и клинками и понял, что атаковать культистов отсюда смысла нет.
— Нам надо подобраться ближе, — сказал он.
Глаза Малика расширились.
— Да ты посмотри, что они творят с нашими! — рявкнул Федорак. — Не знаю, что это за дрянь, но внутри нее заперты мои люди. Я их так просто не брошу.
— Но, полковник, там же космодес… — потряс головой сержант.
— Малик, отказываешься выполнять приказ? — крепче сжал рукоять секача Федорак.
— Конечно нет, сэр. — Лицо гвардейца посуровело.
Полковник кивнул и поглядел вниз по склону. Мимо все еще текли бурные воды, но еретики продолжали наблюдать за машиной, а космодесантники смотрели в другую сторону.
— Если будем держаться за ветки, то сможем перебраться через поток до той возвышенности над культистами.
— А что дальше, сэр?..
— Тогда мы прикончим их предводителей — Гоурин и… — Он запнулся, вновь ощутив прилив рвоты. Вытер слюну с губ и пробормотал: — Того, другого. Священника.
— Священника? — нахмурился Малик.
— Человека, стоящего рядом с Гоурин, — процедил Федорак. Ему трудно было даже говорить об этом создании.
Сержант бросил быстрый взгляд на культистов, но тут же отвернулся.
— Священника?.. — тихим севшим голосом повторил он.
— Просто идем к той скале, — ответил Федорак. — Если убьем этих двух, то все закончится, я уверен.
Они начали осторожно пробираться через поток, используя секачи, чтобы цепляться за стволы и ветки. Где-то внизу продолжала работать машина, перемалывающая и разбрасывающая землю с такой силой, что дрожь доходила по склону до гвардейцев, с трудом прорывающихся сквозь лианы. Когда полковник остановился, чтобы поглядеть вниз, то заметил внутри круга темный разлом — проход с широкими каменными ступенями, ведущий в глубь горы.
Гоурин и монах что-то пели, воздев руки. Полковник заметил, как неестественно двигаются конечности жреца, и в тот же миг ему вновь будто вонзился нож в кишки.
Заходясь в рвоте, он выпустил рукоять клинка и начал падать. Он тяжело покатился по камням и корням, втягиваемый в центр потока.
Малик схватил его за плечо и потянул на себя, держась за лианы. Полковник достал секач и продолжил карабкаться.
— Не глядите вниз, пока я не прикажу, — сказал он, осмотрев солдат, на что те угрюмо ответили ему кивками.
Они находились в считаных минутах от скалы, когда дрожь стала такой сильной, что им пришлось остановиться и вцепиться в заросли, иначе гвардейцев снесли бы летящие мимо обломки камней и потоки грязи. Федорак, забыв о собственном совете, посмотрел вниз и увидел то, отчего опять едва не свалился. Космодесантники резко пришли в движение. Они тяжело шагали через ил, будто цельный симметричный блок, рассекающий поток, даже не замечая его. Они шли к вратам.
Астартес промаршировали мимо Гоурин и культистов и начали исчезать во тьме, спускаясь по ступеням. Должно быть, космодесантников было больше сотни, но они двигались так целеустремленно и выверенно, что вскоре все перешли бы реку и скрылись бы из виду.
Гоурин и монах прекратили петь и опустили руки. Изменница приказала другим еретикам идти вниз. Культисты засеменили вслед за гигантами, выглядя на их фоне лишь неопрятным сбродом, которым, по сути, и были. Наконец за ними последовали сама ведьма и тот, на которого полковник старался не глядеть.
— Вниз!.. — тяжело выдохнул Федорах. — Быстрее!
Он все еще видел своих солдат, что были пойманы в каркасе машины и открывали рты в безмолвных криках, моля об окончании страданий.
Гвардейцы побежали, поскальзываясь в грязи, но дрожь нарастала — спуск был опасным.
Имперцы находились где-то в тридцати метрах над поляной, когда машина вдруг начала вращаться так быстро, что размылась до состояния серебристого пятна, похожего на мерцающую в темноте монетку. Вся гора застонала, а затем, в последний раз отбросив бурные воды, причудливый агрегат исчез, и река хлынула в привычное русло.