Люди побледнели, явно осознав скрытый смысл этих слов. Термию уже не спасти. Мир будет уничтожен.
— Мы проверяли периметр лагеря, — выдавил Миос, похоже потрясенный услышанным. — Мы заметили на востоке перестрелку. Я подумал, что это деблокирующая группа, но… — Он потряс головой. — Мы просто возвращались для доклада.
Но Антрос уже не смотрел на солдата.
— Битва за Термию окончена. Пора уходить. Меня отправили искать часовых, таких как вы. Мы не бросаем хороших солдат, если можем спасти их.
«Что ты видел?» — потребовал ответа демонический образ, шагающий к нему через ярящуюся бурю призраков.
Луций пошатнулся, ошеломленный напором видения. Оно обрушилось на его сознание с большей силой, чем когда-либо прежде. Те же багровые глаза. Тот же неистовый гнев. Тот же рассыпающийся каменный кулак, что вздымался над опаленной землей. Тот же полный ярости вопрос.
Что ты видел?
Он схватился за голову, чувствуя, как к мозгу приливает кровь. Затем образ потускнел, голос умолк.
Солдаты в недоумении смотрели на космодесантника.
Антрос опустил руку и пристально оглядел их, кивком показав туда, откуда пришли бойцы. Вдали сквозь пепельные облака едва проступала линия на горизонте.
— Вы прошли рядом с лесом?
— Генерал Крук не представлял, что дела настолько плохи, но знал, что мы окружены. Он отправил нас туда осмотреть периметр. Да, мы прошли по краю леса полчаса назад, а что?..
— Где-то там есть старая разрушенная статуя, — ответил Антрос. — Кулак над землей, а вокруг — обгоревшие пни.
— Да, мой господин, я знаю это место. Оно недалеко. Рядом со старым карьером.
— Отведи меня туда, — сказал лексиканий, пытаясь успокоить бешено стучащие сердца. — Я должен увидеть это место, прежде чем покину планету. Флот уходит на рассвете, — добавил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к солдатам. — Сегодня или никогда.
Люди встревоженно переглянулись, но Миос приказал им идти к докам. Сам же он устало побрел обратно и повел за собой Антроса. Вместе они пересекали пепельные дюны, и офицер с трудом поспевал за длинными, ровными шагами Кровавого Ангела. Вскоре лексиканий заметил вдалеке здание — приземистую башню, явно построенную для отражения атак, поскольку ее стены щетинились орудиями, а ферробетонные плиты были испещрены следами боев. Когда двое поднялись на холм, взгляду библиария открылся весь лагерь. Еще несколько таких же наблюдательных башен располагалось вокруг рядов блокгаузов, заключенных вместе с ним в кольцо траншей и колючей проволоки.
Космодесантник заметил, как мерцают люмены на дальней стороне лагеря. Сейчас под руководством капитана Ватрена тактические отделения проводили последнюю проверку разрушенной сети укреплений, всматриваясь в клубы пепла в ожидании врага. Немногие уцелевшие гвардейцы отступали к докам. Антрос нахмурился, зная, что и он должен находиться там. Он выполнил приказ и нашел потерявшееся отделение. Теперь пришла пора вернуться, но видения преследовали лексикания. Они терзали его с момента высадки и проявлялись все сильнее с каждым днем. Перед возвращением на Ваал он обязан был увидеть ту статую.
— Что это? — спросил Миос, глядя на темное пятно среди серых клубов.
Луций настроил фокус в линзах и приблизил изображение. Он разглядел еще один отряд гвардейцев в таких же бронежилетах и шлемах, что и Миос. Примерно десяток солдат, жмущихся друг к другу, увешанных связками гранат, сжимавших в руках замотанные в промасленную ткань лазерные ружья.
— Это же солдаты сержанта Атора. Почему они просто сидят здесь?
Антрос догадался, что сейчас произойдет, — ведь он уже не раз после приземления наблюдал тактику Мефистона.
— Наживка, — сказал он и жестом приказал Миосу пригнуться.
Позади отделения гвардейцев черной стеной высились деревья хвойного леса, покрывавшего большую часть планеты. Там под широко раскинувшимися ветвями уже копошились мерзкие паразиты, учуявшие мозги отставших солдат. Задолго до высадки Кровавых Ангелов на Термин старший библиарий окрестил этих созданий сеполькрале[3] — древним ваальским словом, означавшим «порождения могилы». Название определенно имело большое значение для Мефистона, пусть ни у кого и не хватило духу спросить о причине.
Пока что Антрос не видел тварей, но их охотничий зов было невозможно ни с чем спутать — потусторонний металлический скрип, похожий на скрежет затачиваемых ножей. Спустя несколько минут из-за деревьев наконец появились сами паразиты. Бледные и змеевидные, они сливались с серыми дюнами; их можно было принять за поток хлопьев пепла, но Антрос заметил, как они приподнимаются, пробуя воздух. У них не было ни лиц, ни каких-либо других отличительных черт. Они выглядели как переливчатые трубки примерно трех метров длиной, извивающиеся и скручивающиеся при движении. Антросу они напомнили песчаных созданий, движущихся по мелководью океанов, — нитевидных, безликих и бесконечно чуждых человеку.