Мефистон, как мог, старался сохранять спокойствие, когда духи исчезли из виду.
— Я не могу все объяснить, Рацел, даже тебе. — Он кивнул на лестницу. — Если мы задержимся здесь…
— Слишком поздно! — рявкнул эпистолярий, приседая на корточки и направляя пистолет в сторону коридора напротив лестницы.
Остальные Кровавые Ангелы бросились к нему и наставили плазменные выжигатели на проход.
Изумрудное сияние, исходящее от стен, озарило спешащую к ним группу некронов: они напоминали космодесантникам тех солдат в тяжелых доспехах, маршировавших в зале. Живая металлическая стена молча грохотала по коридору, движимая непреклонной решимостью.
— По моей команде, — распорядился Рацел, поднимая пистолет.
Мефистон колебался, оглядываясь на лестницу.
— У тебя есть план? — спросил Гай.
Старший библиарий кивнул.
Рацел выхватил меч и прошел мимо других Кровавых Ангелов к надвигающейся серебристой стене.
— Тогда я буду сдерживать их, пока ты не закончишь.
Мефистон стукнул себя по нагруднику, махнул Виденсу, чтобы тот следовал за ним, и бросился к лестнице. Он не остановился, даже когда коридор позади него наполнился шумом и светом.
На нижних уровнях склепа воздух очистился от ароматного дыма, который заполнял остальную часть могильного комплекса, а температура упала, покрыв латы Мефистона тонким слоем изморози. Видиенс летел впереди, выискивая в темноте признаки движения.
Ступени вывели в огромный мавзолей — треугольное помещение с рядами каменных гробов. Каждый из них испускал зеленый свет, прорезывающий темноту и омывающий массу кабелей и тихо гудящих агрегатов, которые, как предположил Мефистон, были трансформаторами или генераторами. Воздух дрожал от заряженных частиц и низкого зловещего стона, резонирующего через пол.
— Клянусь Императором, — прошептал Видиенс, нависая над первым из похожих на гробы ящиков. — Их здесь тысячи.
Мефистон нигде не останавливался. Направляющие его фантомы скользили над гробами к большому строению, наполовину скрытому в темноте в дальнем конце зала. Петляя между гробами, он заметил впереди какое-то движение и серебристые отблески и резко выхватил пистолет: полдюжины некронов вышли из тени, подняв оружие для стрельбы.
Видиенс нырнул в укрытие за одним из ящиков, но, когда бредущие автоматы приблизились нa расстояние выстрела, они замерли и молча вставились на Мефистона. Единственным признаком жизни в них был свет, испускаемый из пустых глазниц.
— Они не хотят стрелять здесь, — догадался Мефистон, глядя на окружавшие его гробы.
Властелин Смерти прицелился из плазменного пистолета и выстрелил, проплавив дыру в голове некрона. Механоид отшатнулся, но затем вернулся на прежнее место с изготовленным к бою оружием, как будто ничего не произошло. Мефистон посылал сгустки плазмы до тех пор, пока роботический воин не превратился в груду тлеющих обломков. Еще один выступил вперед, и библиарий продолжил стрелять, пока все шестеро не разлетелись на куски. Лишь тогда он зашагал дальше.
Когда Мефистон проходил мимо искалеченных некронов, оторванная рука схватила его за лодыжку, из-за чего космодесатник потерял равновесие и врезался в гроб. Тот с грохотом упал на пол, крышка откинулась, и наружу хлынули ядовитые зеленые химикаты вместе с полусгнившим трупом.
Труп был одет в истлевшие остатки церемониальных одежд, тело пронизывали ржавые металлические приспособления, напоминающие скарабеев: они глубоко вдавились в плоть и били током. Мертвец попытался подняться, стеная и воя. Он был жутко истощен и разлагался; когда он захромал к Мефистону, его плоть слезла с костей, обнажив химически законсервированные органы.
Мефистон выстрелил в грудь этого серо-зеленого чудовища, откинув его на пол, и зашагал дальше. Видиенс помчался за Кровавым Ангелом, не выпуская подноса, и вместе они достигли выпирающей из стены скульптуры. Это был огромный череп высотой примерно двенадцать метров, идентичный головам некронов, которых старший библиарий только что разобрал на детали. В каждой глазнице сиял изумруд, который бы запросто расплющил человека. Призраки Мефистона пронеслись дальше, пройдя сквозь каменный череп и исчезнув из виду.
— Милорд, — обратился Видиенс. — Знак мерзости.
Сервитор указал на плотно сжатые челюсти, на которых сбоку был вырезан символ в форме гроба. Анх, украшающий грудь всех некронов, был обрамлен контурным изображением руки скелета.