Кводнон. Величайший из стражей света, своим падением создавший мрак. Страж, что трижды тщетно пытался войти в Храм Вечного Ристалища. Страж, чей меч я ношу уже почти месяц. Страж, пластина с крыльев которого стала частью рукояти. Тонкие черты такого знакомого лица... Которое я видел в зеркале. Он - это я, прибавивший пять лет возраста. Только глаза были изумрудными, а не голубыми, а волосы - белоснежными, а не золотыми.
- Вы похожи, - я услышал женский голос. Голос, который запретил себе вспоминать.
Девушка почти не изменилась - только прибавилось света во взгляде. За ее спиной сияли огромные белые крылья, и она парила высоко над линией раздела сред, на которой зависли мы с Кводноном.
- Разве он не должен был отправиться в ад? - он - создатель мрака. Странно было видеть его здесь.
Девушка покачала головой, и опустилась рядом со мной. Ее взгляд, упавший на Кводнона, был полон странной грусти.
- Он раскаялся. В последний миг, но понял, что натворил... И подставил дарх под удары златокрылых. Сам. Добровольно. - она вздохнула. - Не совсем обычное, но все-таки самопожертвование, - вот как... Чего-то подобного я и ожидал. Не могли восемь обычных златокрылых победить владыку мрака. - Как и все стражи, он был сотворен без эйдоса - и его вторым шансом стало перерождение.
Как ни странно, но это не вызвало у меня удивления. Я будто бы был готов к этому.
- Значит, я... - мой голос был странно пуст.
Девушка кивнула.
- Тот, каким бы он был, родившись еще раз. Начав с чистого листа. - Дафна покачала головой и посмотрела на меня. - Меф, от того, как ты пройдешь свой путь, зависит его приговор. Ты - его последний путь к спасению.
И победе света. Вот и встал на место последний кусочек мазайки. Если Люцифер вернется обратно к свету - его падение потеряет свой смысл. Мрак лишится последней опоры, держащий его под собой, и погибнет, как идея.
- Понятно, - я вздохнул, и коснулся рукой щеки Даф. Она была бархатной на ощупь. - Пожалуйста... Будь со мной.
Я заставил себя забыть все, что касалось ее - девушки, спасшей меня в тяжелейшее время, когда грязь появилась впервые, и чуть не захлестнула меня. Забыть, потому что даже воспоминания о ней причиняли сильнейшую боль. Я ведь был даже не уверен, существует ли она на самом деле, или просто выверт моей свихнувшейся психики, нашедшей путь к спасению - пусть даже это создание воображаемой девушки.
- Буду, - девушка улыбнулась. - Всегда была, Меф. Я ведь твой страж-хранитель, верно?
Я вздохнул. Я и не рассчитывал на другой ответ - но продолжал надеяться.
- Понятно. - я кивнул, и обнял ее, прижав к себе. Хотя бы и на краткие мгновения, но...
Свет и тень медленно таяли, и вместе с ними исчезала девушка в моих объятьях, возвращаясь в Эдем.
Я стоял в маленьком зале, а за спиной тускло переливались сто сотен пройденных плит.
Впереди был огромный свинцовый саркофаг, кроющий в себе то, что Храм берег на протяжении миллионов лет, за одну только возможность обладания чем Мрак оказался готов отдать один из сильнейших мечей мрака и сильнейших меч света, но меня волновал только один вопрос. Смогу ли я забыть ее еще один раз?
Вздохнув, я подошел к саркофагу. Всегда есть то, что должно быть сделано.
Саркофаг представлял собой метровый свинцовый прямоугольник безо всяких украшений. В нем не было ни замочной скважины, ни даже линии, отделяющей крышку от основной части. Он выглядел цельнолитым даже в истинном зрении. На самом деле этот саркофаг даже не был частью мира в полном значении этого слова - он мерцал, появляясь и исчезая быстрее, чем глаз успевал уловить изменение. Да и материал оказался вовсе не свинцом, а очень похожим на него серым металлом, из которого были созданы две последние плиты.
Я положил руку на саркофаг. Странно - он был ни теплым, ни холодным, ни гладким, ни шершавым, не твердым и не мягким. Он просто был - и это все, что я мог о нем сказать. Он существовал до появления крыльев и эйдосов, родившись вместе с миром в миг большого взрыва, и с тех пор оставался неизменным.
Вздохнув, я провел по нему рукой, и только сейчас почувствовал, что в нем находится. Всесилие. Нечто, не имеющее очертаний и своей воли. Одно всесилие, всемогущество, лишенное всех иных окрасов и примесей. То, что существовало раньше, чем вселенная... Нет. То, с помощью чего она была создана. Я фыркнул. Администраторский доступ к вселенной - человеческий термин оказался неожиданно уместен. Возможность произвольно менять любой элемент в любой момент времени, создавать и разрушать концепции, переписывать само пространство и законы. Терминал, на котором был написан наш мир. Он был разумен, но совершенно пассивен. Он мог больше чем все, но не хотел ничего. Он смотрел на меня, в меня и сквозь меня, изучив и просчитав меньше, чем за микросекунду.
Я не имел к нему доступа - как и никто во вселенной. Забавно. Мне дали пройти, дали посмотреть и даже потрогать управляющие рычаги - но на этом все. Я смотрел на то, что безо всяких преувеличений можно назвать богом, но ничего не смог с этим сделать. К моему сознанию прикоснулось что-то бесконечно чужеродное и близкое одновременно, и в голове сами собой возникли образы. Понятно.
Вздохнув, я в последний раз прикоснулся к терминалу, и отошел назад. В тот день, когда свет и мрак станут настолько стары, что исчезнет даже память о них, когда солнце сожжет запасы водорода, обратившись в красный гигант, и сожжет эту планету. Когда сама память о людях или стражах исчезнет, а вселенная достигнет пика своего расширения и сожжет все запасы энергии. Тогда этот терминал, существующий в каждой точке пространства и, одновременно, ни в одной из них, найдет себе нового оператора и запустит этот цикл снова. И кто знает, может быть тем, кто станет им, буду я - пусть и спустя многие триллионы лет.
То, что скрывалось в лабиринте, стаяло бесконечно далеко от света и мрака, и было неподвластно их попыткам захватить над ним контроль. Для того меня и пустили сюда - чтобы развеять пустые надежды стражей. Лабиринт угрюмо мерцал, когда я шел по плитам обратно - он уже не пытался меня удержать или испугать. Мы оба понимали, что я не вернусь сюда, и не было нужды в угрозах или предостережениях.
Я снова шел по пустыне, оставляя за спиной белый храм, все такой же безликий и непознаваемый. Эта загадка оказалась решена, но решение не принесло ни малейшей пользы - и не принесет ее никому ни в близкой, ни в далекой перспективе. Лигул зря надеялся на решение всех проблем с помощью древней силы - она оказалась слишком чужеродна и абсолютна, чтобы ее возможно было использовать.
У каменной арки стояли двое. Высокий, грузный мужчина одетый в красное, и согнутый к земле горбун. Их взгляды в сматривались в меня, сканируя всеми возможными способами, но ничего не находили. Наконец горбун не выдержал, и рванулся вперед, всматриваясь в мои глаза. Я не мешал - и его мысли, больше похожие на гнилых червей, прочитали то, что я увидел в саркофаге. Его лицо исказилось смешанной с разочарованием ненавистью, и он, сплюнув, исчез. Спустя мгновение исчез и Арей.
Я чувствовал странную пустоту. Храм оказался бесполезен, но это не меняло почти ничего. Лигул все равно не оставит меня в покое, слишком много я урвал сил Кводнона. Бежать некуда, мрак найдет меня везде. Возвращаться в резиденцию глупо. К Зозо - бессмысленно. Значит, к Ирке... А там я пойму, что делать. Мой путь только начался - и я понятия не имею, каким он будет. Знаю только, где он закончится - иначе все было и будет бессмысленно. Я шел вперед, и песок впереди складывался в арку, окутанную бесконечностью. Миг - и я вхожу в созданный портал.
Все только начинается.
Уважаемые читатели, помните, комментарии - еда и воздух автора. От их количества прямо зависит количество и качество продолжения.
И я буду очень благодарен за пиар, чем больше людей читает - тем сильнее мотивация писать