- Вы предлагаете? - мне все больше не нравится эта ситуация и этот разговор. Ученичество не предлагают, как не впаривают айфон в электричке. Его заслуживают, выкупают, выгрызают - но никак не получают на блюде.
Под взглядом существа его мысли на миг словно стали льдом, сквозь который без труда прошел взгляд сгустка мрака.
- Я рад, что у тебя есть уши, - мужчина покачал головой. - Да, ты получаешь ученичество на блюде. По праву рождения, если вернее.
Кажется, я усмехнулся. Это слишком напоминало сценку из идиотской фантастики, не дотягивая даже до Фауста. Единственное, что не давало мне окончательно признать, что это - простейшая разводка на уровне впаривания китайских запчастей - отсутствие видимого смысла. Я не стоил таких усилий... Да и мощь, которую излучал мужчина, давила такие мысли. Серьезные люди не будут заниматься мелочами.
Если серьезность, конечно, не иллюзия.
- Моя мать - не вовремя залетевшая студентка без дальнейших перспектив в жизни. Отец - глуповатый коммерсант. Все, что я мог получить по праву рождения, я уже получил. - я нарывался, и знал это.
Но все это выглядело слишком, слишком подозрительно.
- Звезда. - мужчина внимательно посмотрел на меня. - Одна маленькая, незаметная звезда, появляющаяся в земных небесах раз в три с половиной тысячи лет. И младенец, родившийся именно в тот миг, когда она появилась.
Я задумался. Семь, ну даже шесть миллиардов человек... Грубо прикинув, выходило, что я никак не мог быть единственным, родившимся в этот миг. Слишком мало минут в году.
- Со всем уважением, кроме меня в этот миг родилось еще три человека. - мужчина кивнул.
- Да. Ты оказался ближе всех, и получил большую часть силы. Процента семьдесят два, раз уж ты так любишь цифры. Тем, кто родился на секунду раньше и позже тебя, не так повезло. - мужчине был скучен этот разговор и эти разъяснения - это легко читалось по лицу. - Мефодий Буслаев. Наследник Мрака.
Я, не выдержав, фыркнул. Еще и наследник.
- Сколько таких наследников было здесь до меня? - я вздохнул. - И чем я должен заплатить за обучение? Душой?
Подозреваю, что это крайне хреновая сделка. Правда, он легко мог бы спрятать свою черно-дыристую суть, и показаться в облике ангела, и я бы согласился, даже не заподозрив подвох. Но черт, наследники? Сила от рождения? Это же бред, буквально его воплощение.
- Свой эйдос оставь себе, - мужчина покачал головой. - Хочешь 'деловой' разговор? В день тринадцатилетия твои силы окончательно раскроются, и тебе придется пройти лабиринт времен. Мрак хочет получить то, что ты вынесешь оттуда, и готов вложиться в тебя, чтобы быть уверенным, что ты его пройдешь, а не ждать еще несколько тысяч лет до рождения нового наследника. Ты получаешь обучение, мрак - артефакт, и мы расходимся, забыв об этой сделке.
Вот это звучит гораздо логичнее и откровеннее.
- Почему меня не готовили с детства? - если это настолько важно, то могли бы сделать это и раньше, чем за год. - Чему вообще можно научить за год?
Мужчина усмехнулся.
- Не поверишь, но я задал тот же вопрос. - он покачал головой. - Вопросы к светлым. До этого дня ты был неприкасаем. Дети, свобода выбора... Прочая чушь.
Сегодня даже не мой день рождения.
- Почему именно сегодня? - очень странный выбор дня объявления эмансипации.
Мужчина вздохнул.
- Бюрократы заигрались, - крякнув, он встал с просевшего под его весом кресла. - Хватит болтовни, Мефодий. Мне нужен четкий ответ - да или нет.
Я задумался.
- Я могу уйти? - упоминания каких-то светлых давали смутную надежду на то, что тут не все так безнадежно.
- Можешь - такие правила игры. Иначе эта война изначально бы не имела смысла. - он вздохнул. - Но подумай вот о чем - уйдешь ты только на год. А после этого, когда в один прекрасный миг ты окажешься в пустыне у врат лабиринта безо всякой подготовки - а ты окажешься, отказ от выигрыша в этой лотерее не предусмотрен, то выжить не сможешь. А так - есть шансы, хоть и маленькие.
Черт. Сложно, но... Вряд ли он врет. Не знаю почему, но интуиция кричала, что он говорит правду, а она меня еще ни разу не подводила.
- А светлые... - темный ухмыльнулся.
- А светлым эта сила желательна, но ее носитель на нашей стороне нужен куда меньше. Будь они нами, то тебя бы удавили еще в роддоме. - мужчина усмехнулся. - Так что добро пожаловать на корабль, парень.
Я вздохнул. Ладно... Плевать.
- Ваше обучение... С его помощью можно научится лечить? - вряд ли все так просто, иначе светлые - не светлые, а опустившиеся мрази, но я ведь говорю с темным. Который меня обманет просто из принципа.
Мужчина только покачал головой.
- Можно. Как и проклинать. - он вздохнул. - Второе куда проще.
Он знал, на что меня ловить. Ирка, почти три десятка людей, что я проводил до могилы... Они давили. Ладно... Если это реально возможно.
- Поклянитесь, что это обучение не приведет к потере мной души или иному окончательному переходу на сторону мрака, иначе я ухожу прямо сейчас, - интуиция кричала, что нужно уходить прямо сейчас, заткнув уши. Даже оказаться в этой существующей пока только в его словах пустыне было приятнее, чем находится тут.
Мужчина рассмеялся.
- Мефодий, да никто не собирается пока заставлять тебя присягать мраку - рангом не вышел. - он достал меч. - Я, Арей, бог войны, барон Мрака, первый меч Тартара, клянусь, что твой эйдос не перейдет в собственность мрака из-за обучения.
Его фигура на миг потемнела, а потом все прошло.
- Доволен? - я вздохнул. Теперь бы быть уверенным, что эти спецэффекты созданы не им, а клятвы действительно хоть что-то значат, даже если опустить формулировку...
- Да. - я вздохнул. - Я согласен на ученичество, направленное на прохождение Лабиринта, и клянусь выполнить свою часть сделки, если это будет возможно и не приведет к потере моего эйдоса.
В этот раз никаких спецэффектов не было, но сердце будто бы сжалась чья-то рука. Я, конечно, облегчил свою клятву... Но от этого было не легче.
И сомневаюсь, что скрещенные пальцы помогут ее нарушить.
- Вот и хорошо. С этого дня ты - мой ученик и младший сотрудник канцелярии мрака. - он задумался. - Рассчитываю увидеть тебя завтра на этом же месте, в восемь утра. Свободен.
Я дернулся, но мир мигнул, и по ушам ударил шум дождя. От резкого перехода из темного помещения на дождливую, но достаточно освещенную улицу, я невольно зажмурился и когда открыл глаза понял одну простую вещь - двери, через которую я вошел в здании, больше не было. На ее месте была только гладкая стена.
Вздохнув, я прислонился к ней, подняв голову и позволяя каплям дождя намочить лицо. Мне однозначно нужно отдохнуть и подумать, что это вообще было.
***
За ночь здание разительно изменилось. Там, где были развалины и груды мусора теперь находился вполне уютная приемная - пара диванов, кресло, небольшой фонтан с вином в центре. Достаточно пошло и прозаично, но я ожидал увидеть груды позорной позолоты и отшлифованный до зеркального блеска мрамор вместо паркета.
- У мрака есть вкус. - я тихо пробормотал, окунув палец в фонтан. Вино было терпим и кисловатым на вкус, но бодрило.
Улита, стоявшая за стойкой в краю зала, усмехнулась.
- У мрака то откуда, Меф? Не поверишь, но когда мы сюда въехали, тут была такая дурь - гробы в место столов, кровоподтеки на месте картин... Заколебалась чистить! - женщина аппетитно хрустнула огурцом, и продолжила. - Тут до нас какие-то мертвяки работали. Те ещё сволочи, скажу тебе по секрету.
Отлично, значит, у них ещё и мертвяки. Даже не хочется узнавать, как это работает - есть у меня чувство, что это меня догонит само, вне зависимости от моего на то желания.
- А как вы за одну ночь так перестроились? - были у меня подозрения... Иллюзия это была, иллюзия!
Улита усмехнулась, и задумчиво посмотрела куда-то внутрь стойки. Судя по запаху, там были бутерброды.
- А мы и не перестроились. - женщина, плюнув на приличия, достала сразу упаковку с обедом. - Будем считать, что у меня ранний обед... Или поздний завтрак. А, к чему это я. Руну у порога видишь?