И где же он?
Глубокая тяжёлая тишина обволокла меня со всех сторон, будто я попал в барокамеру для тренировки космонавтов. Здесь бы подошло выражение: «тихо, как в могиле», однако я знал, что нахожусь не в ней, а уже в своём, собственном сне.
Простоял я долго, прислушиваясь к гробовой тишине, и обдумывая в какую сторону мне, прежде всего, направиться. Ни звука, ни шороха. Меня начала охватывать паника, и теперь я осознал, каково было Андрею Петровичу, когда он попал сюда первый раз – к такому одиночеству в этом гигантском пространстве нужно привыкать неделями, а то и месяцами.
Как назло, на стеллажах не было ни одного разрозненного предмета, по которому я мог бы определить предназначение ячейки или эпохи, к которой она принадлежит. Стоя на верхней ступеньке лестницы и осматривая пространство сверху, я заметил вдалеке тот самый перекрёсток, к которому должен был подойти на встречу с Зориным. Спустившись, я направился к нему, отчаянно жалея, что нет сейчас под рукой скутера, который мог бы мне понадобиться как нельзя кстати.
Я уже подходил к перекрёстку, как вдруг…
Что-то изменилось.
Вначале я не понял, что именно произошло: колыхание воздуха или дуновение слабого ветерка? Так бывает, когда в комнате открываешь форточку при уже открытом балконе. Затем тишина сменилась отдалённым звуком, как вроде где-то далеко заработал экскаватор.
Я прислушался. Сомнений быть не могло: где-то очень далеко от меня работал какой-то механизм. И звук этот нарастал. Изменилось и освещение, будто я оказался в каком-то матовом непрозрачном тумане. Странно… Инженер не рассказывал мне о таком феномене. Что бы это могло быть?
Впервые я пожалел о том, что мы не всё продумали, ограничив себя отсутствием меры безопасности. Участив шаг, и не отвлекаясь на непонятные надписи на стеллажах, я через пару минут почти выбежал к перекрёстку.
То, что я увидел, заставило меня похолодеть от ужаса.
…На полу, где пересекались «улицы» секций, прямо в середине условной точки пересечения, в луже крови лежал правый кроссовок. Дальше пролегла колея красного цвета от покрышек… квадроцикла, поскольку следов было четыре. Видимо, заднее колесо при развороте заехало в эту, начавшую сворачиваться лужу и, разворачиваясь, оставило столь зловещий след.
…Это был кроссовок Зорина.
Сомнений быть не могло: Андрей Петрович каким-то образом попал в беду, и мне стало страшно. Жив ли он теперь? Если здесь его кроссовок, то где он сам? От страха на глазах выступили слёзы…
И тут же внезапно погас свет, навалилась тьма.
Я ещё не успел ничего осмыслить, как вдруг темнота материализовалась и обрушилась на меня тысячами ударов – по лицу, по почкам, рёбрам, в солнечное сплетение. Стало настолько больно, что я дико закричал, не имея в темноте никакой возможности защищаться. Задыхаясь, я слышал, как хрустят мои кости, рот наполнился сгустками крови, губы потрескались и опухли. Спустя несколько секунд всё было кончено. Избитый и раскромсанный в темноте, я потерял сознание.
********
…В продолжительном стрессовом состоянии организма, мозг способен порождать всевозможные галлюцинации, вполне заменяющие реальность восприятия. Проснувшись в комнате инженерской «берлоги», я в первую очередь подумал, что у меня были именно они, видения, пришедшие ко мне из сновидений.
Тело отзывалось тупой болью, и к горлу подступала тошнота. Добравшись до умывальника, я включил свет и глянул на себя в зеркало. Из прихожей высунулась Дорка, но увидев меня в плачевном состоянии, тихо заурчав, скрылась назад от греха подальше. Собаке было невдомёк, в какой безвыходной ситуации я побывал, и теперь, потеряв хозяина, она видимо что-то чувствовала своим собачьим нутром – забилась в угол гардероба и не высовывалась оттуда, пока я её позже не выпустил во двор.
Из зеркала на меня уставилось заплывшее и побитое лицо незнакомца с перебитым носом, расквашенными губами и едва видными щёлочками глаз под набухшими красными кровоподтёками. На меня смотрело отражение полное тоски, боли и печали, которое не смыть теперь никакими слезами. Инженер пропал.
Негнущимися пальцами я кое-как наскоро нацарапал несколько слов, мол –побитый, но живой, отправляюсь к своим девчатам, буду через два дня. В конце дописал, как я за него переживаю, и если он появится – пусть звонит непременно, даже если начнётся Великое вымирание всей планеты.
То, что мои побои и исчезновение инженера – дело рук незнакомца, я уже не сомневался. Хозяева Мегахранилища не могли такого сделать, иначе, зачем вообще нас было к нему допускать? Да ещё и подкидывать флешку с GPS-навигатором.