Промчавшийся над головой птеродактиль вновь начал набирать высоту для следующей атаки. Со скал начали срываться и другие крылатые обитатели каменистого плато. Теперь их в воздухе парило не менее десятка.
В довершении ко всему, из-под ближайшего камня выползло нечто, величиною с добрую собаку, покрытое костяными шипами и напоминавшее огромную саламандру. Выползло, зашипело и уставилось на невиданное двуногое существо алчными глазами.
Италик? – подумал инженер. Переходящая и тупиковая ветвь от рептилий к земноводным, или наоборот – вспоминать сейчас было некогда. Если есть они, следовательно, на этом плато должны быть и первые предки плотоядных ящеров.
Из-за следующего камня на свет божий выползла ещё одна тварь с длинным хвостом и пастью, усеянной двумя рядами клыков, похожих на стальные зубья экскаватора. Затем из-под камней начали выползать всевозможные твари разных размеров, телосложений и окрасок. «Дубликаты всех, когда-либо живших и вымерших на Земле, – пронеслось у инженера в голове. – А может, как в Ноевом ковчеге – всех тварей по паре»? – Он наклонился, схватил увесистый булыжник и запустил в неповоротливую «саламандру». Камень чётко угодил в голову, тварь захрипела, и из пасти вывалился язык с пеной буро-красного цвета. Существо дёрнулось и застыло. Ближайшее зубастое исчадие ада кинулось к жертве и вонзило клыки в податливую плоть. За ним следующее, похожее на огромную прыщавую жабу, только с шестью лапами, как у паука. А за «жабой» ещё. И ещё… Всё произошло настолько быстро, что птеродактиль сверху ещё не успел набрать высоту для своей очередной атаки. Это было пиршество хищников: чавканье, рычание, омерзительные звуки, похожие на стоны в преисподней – всё это вмиг наполнило пространство вокруг инженера и заставило его дико заорать. Он схватил сразу два камня и приготовился к нападению, отступая на несколько шагов к краю пропасти. Ящер как раз пикировал сверху и, размахнувшись, Андрей Петрович запустил камнем в подлетающую крылатую тварь. Тот сделал вираж от летящего в него непонятного предмета и, беспомощно захлопав треугольными крыльями, царапнул когтями о выступающий валун. Тотчас его закрутило и, кувыркаясь, омерзительно квакая, он вклинился прямо в гущу, пожирающих останки тварей.
Это был его удел.
Первые же зубы впились ему в шею, он отчаянно забарахтался, но было поздно. Предсмертные крики и стоны только распаляли аппетит каннибалов, рвущих ошмётки перепончатых крыльев. Зорина едва не вырвало, настолько зрелище разрываемой плоти было омерзительным и противным. Более полусотни рептилий всех мастей кишели сейчас в куче, рвя зубами всё, что попадалось им в радиусе досягаемости. Некоторые начали пожирать друг друга, не разбирая, кто есть кто. В пастях мелькали оторванные конечности и обглоданные головы. Последним исчез костяной клюв птерозавра и в ход пошли внутренности ближайшего соседа. Над всем этим стоял шум чавканья, рычания, стонов, всхлипов и хрипения. Мозги, кровь, кишки…
Инженера вырвало прямо в пропасть.
Так бы продолжалось и дальше, и неизвестно, чем бы ещё закончилась судьба инженера, однако произошло неожиданное.
Буквально в паре метров от него, прямо на каменистом настиле, начала раскручиваться уже знакомая ему серебристая спираль. Щупальце за щупальцем, она наращивала свои витки, поднимаясь вверх, пока не достигла метров восьми в высоту. Кольца воронки внезапно опали, и к инженеру с весёлым лаем метнулась Дорка. Прыгнув к нему, она лизнула хозяину руку и тут же замерла, поджав хвост. Кишащий клубок челюстей, рвущих и терзающих друг друга, хрип и завывания обречённых жертв, лужи крови и ошмётки внутренностей – всё это едва не заставило её отпрыгнуть назад в опавшую воронку. Андрей Петрович ещё не успел удивиться, как из вертикального вращающегося столба выскочил Алексей, а следом за ним какой-то незнакомый парень с планшетом, похожим на его пропавший навигатор. Алексей кинулся к опешившему другу и крепко стиснул в объятиях. Затем, мигом оценив обстановку и бросив взгляд на пикирующих птерозавров, тотчас крикнул:
– Петрович, все вопросы позже! Прыгай за мной в центр кругов. Немедленно!
Схватив всё ещё ничего не понимавшего конструктора в охапку, он потащил его в центр вращающейся воронки: туда же следом прыгнули и остальные, причём собаке не нужна была никакая команда.