Я поймал себя на мысли, что цитирую Ницше.
********
Следующие две недели пронеслись незаметно.
Спустя несколько дней главврачу поликлиники пришло письмо-приглашение из офиса Корпуса Мира. В этот же день директору школы позвонили из консульства, и поверенный атташе при гуманитарной помощи африканским странам ввёл директора в суть вопроса, о переводе одной из учениц в частную русскоязычную школу государства Экваториальная Гвинея. Тут же посыльный представил все полагающие документы.
И канцелярская машина закрутилась.
Всё оказалось до обидного просто, никакой волокиты и проволочек – сразу чувствовалась «рука» Властелинов. Через отдел банка «Western Union», по почте пришли наши загранпаспорта, с уже вклеенными фотографиями и выездными визами. О том, что мы не фотографировались на паспорта, я старался не думать и ничему не удивляться – то ли ещё будет…
Таким образом, за несколько дней все документы были готовы. Катя одновременно занималась и квартирой. Мы дали объявление и вскоре нашлась молодая пара, ждущая ребёнка, которые с радостью готовы были снимать её на неопределённый срок, с возможным затем выкупом – тем более цену мы запросили помесячно довольно низкую. Коммуналку они будут оплачивать сами, а остальную плату переводить на пенсионную карту родителям в деревне. Катя позвонила нашим близким и объявила о нашем решении. Конечно, были и ахи и охи и запоздалые слёзы, вплоть до того, что Анюту там может растоптать носорог или укусить муха це-це. Катя уверила их, что мы прошли полную иммунизацию и комплекс процедур для выезжающих за рубеж.
Носик со своей стороны заверила их, что будет присылать им фотографии с жирафами, гиенами и львами. Они посоветовали с последними не связываться. Она согласилась. Все остались довольны.
Вчера вечером мы устроили прощальный ужин с друзьями, объявив всем, что выезжаем в Экваториальную Гвинею на неопределённый срок. Было и весело и тоскливо. Только мы втроём знали, что оставляем эту, привычную нам жизнь навсегда.
Завтра утром мы покинем квартиру и налегке отправимся на болота, где нас уже поджидают Гриша с инженером Зориным.
********
…Что-то не понравилось мне, как только мы уложили ветками наш транспорт и нерешительно уставились в разливы болот: какое-то щемящее чувство тревоги, что ли. Может, подспудно сработал скрытый в организме механизм самозащиты, может в подсознании всплыло предупреждение отца Михаила о том, что к нам пожаловали враждебные для нас силы – так или иначе, спрятав велосипеды и выпрямившись, я вдруг почувствовал опасность.
Что-то изменилось.
Например, откуда этот запах костра, вперемежку со сладковатым запахом разогретой тушёнки? Катя с Анютой принюхивались так же как и я, взяв меня под руку и прижавшись с обоих боков. Они хотели что-то спросить, но я прижал палец к губам и многозначительно показал взглядом на заросли камышей, возвышающихся сплошной стеной по другую сторону моста.
Всё так же лениво тёк извилистый ручей, прежде бывший весьма полноводной рекой. Кругом всё заросло тиной, ряской, лишайником и камышом. Казалось, ничего не предвещало опасности. Стараясь не шуметь, я отошёл от ограждения и встал посреди первой плиты, лежащей под ногами по направлению к болотам. Поманив девчат к себе, я тихо произнёс, стараясь говорить как можно увереннее:
– Быстро пересечём мост и выйдем на тропинку, где я пойду первым, а вы за мной, след в след, нога в ногу. Попытайтесь не шуметь. Здесь кто-то недавно был, либо прячется в тех камышах, – указал я рукой на заросли. – Запах костра слышите? Его раньше не было. Рыбаки и грибники сюда не забредают, так что, возможно, в зарослях таятся те, о ком нас предупреждал отец Михаил.
Я выдохнул с волнением.
– Приготовились? Главное, быстро пересечь открытое пространство на мосту. Дальше на болота они не сунутся. Ну что? Побежали?
И мы друг за другом рванули через обветшалый мост.
Спотыкаясь и увязая по щиколотки в скользком лишайнике, мы всё же преодолели эти развалины. Один за другим остановились у самодельного знака, чтобы перевести дыхание.
…Вот тут на нас и напали.
********
Ситуация для Белого халата в корне изменилась. Что-то явно доносилось по ту сторону моста. Кто-то остановился на подходе к нему и тихо переговаривался. Хирург осторожно пошёл к камышам и, раздвинув их, выглянул наружу.
Лучшего и ожидать не приходилось.