– Всё! Не мешкаем больше. Я иду сдаваться. Девочки важнее какого-то одинокого бобыля без родни и семьи. Ты, Алексей, оставайся отдыхать, а Гриша с Доркой меня проводят. Обменяемся пленными, и Григорий приведёт твоих красавиц обратно, целыми и невредимыми. В конце концов, что мне терять? Сбежал один раз – сбегу и во второй. Властелины помогут.
Тишина словно обрушилась на нас, придавив своей гнетущей тяжестью. И как уже было не раз, нам на помощь внезапно пришли… Хранители.
Телевизор включился сам собой и на экране высветились уже знакомые нам глаза. Мы застыли в немом восторге и едва не закричали от радости, не чувствуя ни страха, ни удивления, как бывало раньше. Наши друзья были с нами! Всемогущий РАЗУМ и СИЛА были на нашей стороне!
Прежде чем мы успели прийти в себя, Великий и Всепоглощающий взгляд исчез с экрана, и на смену ему явился до боли знакомый образ отца Михаила. Как всегда с улыбкой на устах он поприветствовал нас и поднял руку.
– Можете ничего не объяснять, – после приветствия заговорил Хранитель. – Мы всё знаем. Прежде всего, Алексей, хочу тебя успокоить, что с твоими девочками всё в порядке. Пока в порядке, – он сделал ударение на слове «пока». Затем перевёл взгляд на инженера:
– А вам, Андрей Петрович, нужно поторапливаться. МЫ в вашей среде не можем долго воздействовать на этих негодяев, а что им придёт в голову, скажем, через час – сами понимаете… Один ждёт – не дождётся своих опытов, другие двое ждут – не дождутся, как бы скорее добраться до женской плоти – прости, Лёша.
– Я готов! – встрепенулся Андрей Петрович. – Что нужно делать? Мы как раз обсуждали несколько вариантов…
– Так уж и готовы? – иронично переспросил седовласый старец, очевидно, пытаясь поднять нам боевой дух.
– Всецело! – повторил, выпрямляясь, инженер. – Я полностью в ваших руках. Ради женщин…
– Ну-ну! – улыбнулся старец. – Всё не так трагично. Следуя нашим указаниям, останетесь невредимы и вы, и Лёшины женщины. Модулятор захватите с собой. На переговоры идите все вместе, включая Григория и собаку. Как только подойдёте к месту, Гриша с собакой останутся в зоне магнитных волн, иными словами – за знаком. На мост не выходите, чтобы МЫ смогли вас позже забрать. Алексей и вы, пойдёте к камышам с модулятором в руках, чтобы те его видели издалека. Скорее всего, к вам выйдет не сам хирург, а кто-то из его помощников. Пока не освободят ваших девушек, ни на какой обмен не соглашайтесь, грозя им в противном случае отойти назад вглубь магнитных полей. Хирург пойдёт на обмен, не сомневайтесь. Как только Анюта и Катерина окажутся на безопасном расстоянии возле тебя, Алексей, вы, Андрей Петрович смело идите с провожатым к хирургу, держа модулятор прижатым к груди. Об остальном не беспокойтесь. В нужную минуту МЫ обездвижим всю троицу, и вы вернётесь к своим друзьям, после чего все вместе пересечёте границу поля и присоединитесь к Григорию. Тут же будет и ваша Дориана.
Он снова улыбнулся и развёл руками:
– Ну, а там дело техники. Нажмёте на сенсор модулятора и… – отец Михаил щёлкнул пальцем, – бац! Мы вас через секунду встретим у НАС, в вашем новом мире. Всё ясно?
– Да! – хором воскликнули мы, за исключением Дорки. Та, по понятным причинам могла кое-что не понимать, но её весёлый лай во дворе заставил нас поспешить. Старец подмигнул нам и отеческим жестом направил вперёд:
– Тогда, в дорогу, дети мои! И ничего не бойтесь. Помните – МЫ с вами.
Экран погас, и мы кинулись собираться. Уже несколько минут спустя, с модулятором в руках, бросив прощальный взгляд на сараи и водокачку, мы пересекли ограду и, окликнув Дорку, углубились в болота. Теперь предстояли переговоры и спасение наших женщин.
Верная собака, учуяв запах слабо долетающего кострища, повела носом в разные стороны, затем, выбрав нужное направление, увлекла нас за собой. По всем болотам, кустам и камышам раздался её звонкий и грозный лай.
********
Приближающийся лай собаки услышала вся троица. Белый халат коротко отдал команды и двое его помощников заняли позиции по обеим сторонам камышовых зарослей. Утро уже было в самом разгаре: болота ещё не успели замёрзнуть, и лягушки, перед спячкой, оглашали своим кваканьем всю прилегающую округу за мостом. Где-то далеко в деревьях слышалось призывное кукование. Ещё дальше, на трассе проносились машины, иногда посылая друг другу пронзительные сигналы.
Одновременно к самодельному знаку вышли Алексей и Андрей Петрович, держа в руках модулятор. Сквозь заросли камыша Катя едва различала их силуэты, но хорошо видела лысину инженера.