– Что там, мам? – тревожно спросила Анюта, пытаясь приподняться. Хирург, тотчас увидев её движение, навёл на обеих пленниц пистолет-инжектор с транквилизатором и злобно прошипел:
– Дёрнитесь или закричите – выстрелю и вышибу мозги, даже не думая об опытах. Усекли, мать вашу?
Пленницы задрожали и ещё ближе прижались к дереву.
Алексей выступил вперёд – Катя это видела – и громко произнёс:
– Я сделал, как вы приказали: привёл Андрея Петровича, у него модулятор. Отпускайте мою жену и дочь! – голос его дрожал от волнения и ярости. Андрей Петрович в это время поднял вверх руку и показал прибор.
– Алексей меня не уговаривал, я пришёл по собственной воле. Отпускайте девочек, и я с модулятором пойду к вам.
Из камышей донёсся язвительный смешок врача. Алчность возобладала над ним, как и предполагал Хранитель.
– Ладно, ваша взяла. Получайте своих бабёнок, я найду себе других – благо есть, где искать. Возьми лысого под руку, – скомандовал врач рыжему напарнику. – Но прежде забери прибор. – Он обернулся к пленницам, подошёл, перерезал верёвки на ногах и рывком поставил на землю. – Валите отсюда! – прошипел хирург. – Ничего, я до вас доберусь, где бы вы ни были. Я ещё не закончил с вами. – И швырнул обеих к камышам.
Катя с дочкой побежали на негнущихся ногах, не разбирая дороги. Прорвавшись сквозь заросли, они очутились ровно на том месте, где недавно падали, сражённые транквилизатором. Катя бросилась на шею к инженеру, в то время как Анюта уже подбегала ко мне.
– Андрей Петрович! – глотая слёзы, всхлипнула Катерина. – Что с вами будет? Зачем вы согласились…
– Тише, Катенька, – прошептал тот ей в ухо. – Тише. Не плачь. Смотри, что будет дальше…
Конструктор высвободился из объятий и бодро шагнул с протянутым модулятором к мотоциклисту, при этом подмигнув Анюте.
Тем временем на мост вышло следующее действующее лицо. Шрам подошёл к инженеру, и со всего размаха засадил кулаком в челюсть. Андрей Петрович тут же обмяк, и под изумлённый крик женщин, повис на руках рыжего мотоциклиста.
– Это тебе за кипящий бульон! А это… – он замахнулся вторично…
– Стоп! – раздалась грозная команда. – Опусти руку, – вышел из камышей начальник. – Он нужен мне целым. Этак ты ему все мозги вышибешь. Тащите его к костру вместе с прибором.
А вот этого ни я, ни Гриша, ни седые Хранители никак предугадать не могли. Всё прошло как полагается, за исключением того, что теперь Андрей Петрович находился без сознания в руках убийц и ситуация вышла из-под контроля.
Оставалось надеяться только на Властелинов Второй планеты.
…И ОНИ не заставили себя долго ждать.
Оба верзилы подхватили обмякшее тело инженера и понесли к костру.
Именно в это мгновение подключились неведомые силы Властелинов, а точнее – наших Хранителей.
Я вдруг ощутил какую-то непонятную вязкость в воздухе. Он будто спрессовался и стал похож на кисель, в котором все движения затормаживаются, будто в замедленной киносъёмке. Бросившись за Шрамом, я почувствовал как сгустилось пространство, превратившись в осязаемое вещество, которое можно потрогать руками. Катя, стоявшая рядом, раскрыла удивлённо глаза и едва не попала в зону действия энергетического поля. Рванув её к себе, я застыл на месте, наблюдая за происходящим.
– Нам помогают! – крикнул я. – Быстрее к Андрею Петровичу, времени мало!
Из-за деревьев медленно, сквозь сгустившийся воздух уже выбегал Гриша с собакой.
Для тех троих пространство застыло намертво, превратившись в колыхающийся вязкий «пудинг», впечатав их, обездвиженных, внутрь себя. Для них воздух остановился и обволок тела, словно кокон. Вся троица замерла в пространстве именно в том движении, в котором застала их пауза во времени. Они застыли и впечатались в воздух кто как был: Шрам с мотоциклистом – приваливая инженера к дереву, хирург – в порыве включить модулятор перемещений. Всё продолжало жить своей жизнью, даже камыши колыхались на несильном ветру – застыли только люди из ТОГО, чуждого для ЭТОЙ природы мира. НАША реальность отторгала три непонятных для неё элемента.
Нужно было спешить.
С помощью подоспевшего Гриши, мы втроём взвалили инженера на спины и потащили через мост в безопасную зону. Анюта выхватила из застывших рук хирурга модулятор, и по моему указу всадила из пистолета каждому по иголке, после чего поспешила за нами. Пробегая мимо застывшего Шрама, она со всего размаха впечатала ногой тому в промежность так, что у бедолаги яйца подлетели к горлу: пусть этот негодяй некоторое время почувствует себя импотентом.