– Потрясающе! – восхищённо резюмировал инженер наш поход сквозь папоротниковый лес. – Представляешь, если некоторые из таких тварей ночью проберутся к нам в лагерь?
– Да, – поёжившись, согласился я. Нужно заметить это место. Здесь у них что-то вроде Вавилонской башни – настоящий гигантский муравейник. Общежитие всех «мастей и народностей». Девочкам, пожалуй, не будем говорить об этом кишащем аде, а то ещё в панику ударятся.
Андрей Петрович согласился, неопределённо хмыкнув и сбрасывая веткой последнего клеща, величиною с его палец. При этом я посмотрел на собаку и заметил, что дальнейшее продвижение к водопою уже никак не входило в её планы. Бедное животное кружилось вокруг себя, отдирая прилипших червей и жужелиц, и не выказывало ни малейшего желания продвигаться дальше.
Но идти было нужно. Нас ждали с дичью для ужина и, остановившись на полпути, мы бы обрекли всех на голодную ночёвку.
Выйдя из пролеска с гигантским муравейником, мы остановились как вкопанные и уставились с открытыми ртами на величественную панораму, развернувшуюся перед нами догоризонта.
Это была мезозойская долина.
К озеру путь ещё был далёк, но желание идти к нему сразу отпало, когда мы увидели впереди себя всю мощь и красоту первобытной природы.
До самого горизонта, где блестела гладь воды, раскинулась живописная зелёная равнина с пасущимися игуанодонами, шныряющими велоцирапторами и прочими представителями динозавров. Здесь был ВЕСЬ разнообразный биологический мир мезозоя! Это надо было видеть! Диплодоки, зауроподы, археоптериксы, стремительно носящиеся в воздухе; меганевры, кетцалькоатли с треугольными перепончатыми крыльями в бреющем полёте. Тысячи видов, классов, групп и подгрупп животного мира заполняли это пространство, начиная от скорпионов под нашими ногами, и заканчивая птерозаврами далеко в вышине прозрачного, без облаков, неба. Здесь Властелинами Глории были собраны представители сразу нескольких геологических эпох Земли, начиная от Великого пермского вымирания, минуя триас, юру, мел, и заканчивая появлением класса млекопитающих.
О флоре и говорить было нечего. Большинство стелющихся по земле хвощей и плаунов мы с конструктором видели впервые в жизни и, кроме, пожалуй, папоротников, ни я, ни он ничего вокруг не знали. К слову сказать, нас с Зориным, за всё это время продвижения к водопою ни разу не покинула мысль о Глории – уж больно заманчива была гипотеза, выдвинутая Андреем Петровичем.
– Похоже, нам всё же придётся идти к озеру, – вывел он меня из раздумий, пока мы смотрели издалека на долину, усеянную различными динозаврами. – Здесь, в этих плаунах мы ничего не найдём – вся живность находится там, у водопоя.
Однако, как всегда, нам помог его величество случай.
Дорка грозно тявкнула и отпрыгнула в сторону от ближайшего колючего куста. Из его раскидистых ветвей на свет божий, грузно переваливаясь и пофыркивая, выползло какое-то неуклюжее создание, величиною с нашу собаку и похожее на броненосца. Весь покрытый костными пластинами и медленно пережёвывая траву, этот неведомый нам индивид бесцеремонно уставился на нас, не имея, очевидно, к нам интереса. Скользнув по нам безразличным взглядом, он, было уже, направился к следующему кусту, как Андрей Петрович метким ударом копья пригвоздил его к земле: удар пришёлся как раз между пластинами, прикрывавшими его шею. Броненосец удивлённо посмотрел на нас бестолковым взглядом, и тотчас, дёрнувшись, застыл, перевернувшись на спину.
– Надеюсь, жаркое наши девочки из него приготовят на славу, - обрадовался инженер, минуту спустя начав разделывать ножом тушку.
Позже, обмыв руки в ручье и отбросив внутренности, мы повернули назад, из-за чего Дорка, весело залаяв, помчалась вперёд. Теперь наш путь лежал назад мимо гигантского муравейника.
Андрей Петрович с расчленённой тушей пошагал вперёд и свистнул за собой Дориану. Верная собака последовала за ним, а там подоспел и я, запыхавшись от стремительного броска вслед за Андреем Петровичем.
Всё обошлось как нельзя лучше. Спустя несколько минут мы уже стояли по ту сторону муравейника и сбивали ветками прицепившихся к одежде паразитов. Нас с нетерпением поджидали в лагере, и первой неприятной новостью для нас, стала информация от Гриши, что отключился модулятор.
Теперь с отцом Михаилом у нас не было связи. К дрону добавился ещё один прибор, который можно было выбросить на свалку.
В воздухе витало что-то недоброе и таинственное.
Пока мы с Зориным отсутствовали, Гриша умудрился из лиан и листьев соорудить два гамака для наших девочек, натянув их между деревьями.