– Схватил первое, что лежало на камне, – тоном провинившегося выдал он, прежде чем мы бросились ему на шею. – Нажал, направил, даже не задумываясь. А оно вон как получилось…
– Ты жизнь нам спас! – нервно смеялись мы, как всегда бывает после шока.
Теперь мы знали, что кроме ножа и самодельных копий, у нас в руках имеется ещё одно оружие, способное отогнать прочь любую тварь величиною с экскаватор. Кто бы мог подумать…
– Батарейки надо беречь, – по окончанию радости подытожил Андрей Петрович. – Подзарядить это чудо техники мы теперь сможем только спустя полторы сотни миллионов лет.
Первая опасность миновала. Все были на волоске от гибели. Теперь ни о каком сне не могло быть и речи, поскольку если был один монстр – могут быть и другие. К счастью нас хоть не тревожили насекомые. То ли костёр их распугал, то ли факелы, так или иначе, вся подножная братия расползлась за границы огненного круга, а мелких жучков и паучков в этом мире мезозоя, по-видимому, ещё не существовало: их время придёт позже.
Всю оставшуюся ночь мы просидели у костра, обсуждали случившееся, кипятили воду в панцире и прислушивались к таинственным звукам далёкого леса. Где наши Хранители? Где отец Михаил? Где помощь?
…А потом случилось и это.
В довершение ко всему, под самое утро исчез Григорий.
Пошёл менять очередные факелы, и не вернулся. Окликая его, мы все вместе обошли полностью периметр зарослей, но даже Дорка не учуяла его запаха.
И вот это уже было действительно плохо.
Что дальше?
********
Уже светало, когда мы поняли, что попытки найти Григория вблизи колючих зарослей бесполезны. Наш друг исчез. Сгинул. Пропал. Никаких следов борьбы или насилия. Изгородь была целой, если не считать того урона, что при нападении нанесла ночная тварь. Вместе с Григорием, как мы позже обнаружили, пропала и лазерная указка, которая, очевидно, осталась у него в кармане.
Почему собака не чуяла след? Поглядывая на нас вопросительным взглядом, она явно понимала, что провинилась, но понять свою вину была не в силах.
– Ищи, Дора, ищи! Где Гриша? – в очередной раз командовала ей Анюта, и бедное животное, скуля, принималось скрести землю то в одном месте, то в другом, но всё безрезультатно.
Жутко хотелось есть, но пока об этом не могло быть и речи. Делать было нечего, мы вернулись к костру и стали ждать развития дальнейших событий. Отходить от лагеря было опасно, нужно было идти непременно вдвоём, а оставлять девочек одних мы не желали. Будем ждать помощи от отца Михаила или от местных Хранителей – не век же нам тут сидеть, возможно, нас просто потеряли, и теперь ищут по всем уровням и сегментам Мегахранилища. Найдут нас, найдут и Гришу. С их-то возможностями!
Катя растопила жир от броненосца, оставшийся после пропитки факелов, и, вскипятив с водой, приготовила что-то похожее на бульон. Попивая его и прислушиваясь к далёким звукам с озера, мы смотрели, как над плато всходит мезозойское солнце нашей далёкой от нас Земли.
Инженер обернулся ко мне и задумчиво спросил:
– Помнишь, как отец Михаил намекнул нам тогда о планете К2/155d системы Арктур созвездия Волопас?
Я кивнул, всё ещё не понимая, отчего он вдруг об этом вспомнил. Видимо, хотел втянуть девчат в свою лекцию, чтобы хоть как-то отвлечь их от тягостных мыслей о пропавшем товарище, чему я вскоре убедился, наблюдая, как Носик начала прислушиваться к нашей беседе. Точнее, говорил как всегда он, а мы были его слушателями. Молодчага, старик, весьма правильно сделал. А он тем временем продолжил:
– У меня всё это время, как вы помните, не выходила из головы Глория… и вот эта экзопланета в зоне Златовласки. Опять же, повторюсь, это пока лишь моя гипотеза, не более, того. Я в очередной раз подумал… а что, если при каждой открытой экзопланете есть такая же «двойная» планета, как у нас. Созданная искусственно Хозяевами и Властелинами космоса? Если есть наша двойная, то отчего не быть таким близнецам при других планетах, раскиданных в миллионах и миллионах звёздных систем по всем бескрайним галактикам? На каждой орбите, пригодной для жизни планеты, вращается свой зеркальный близнец с Мегахранилищем всего живого и искусственного, когда-либо существовавшего на ней? И создают таких близнецов – ОНИ, Властелины Двойных планет – назовём их так. Может, Боги для людей, входящие в пантеоны любой народности на самом деле и являлись нашими Властелинами? Зевс или Юпитер, Будда или Аллах, Тор или Иегова…
– Погодите, – перебила его Катерина, – то есть, вы хотите сказать, что всё это время человечество поклонялось своим богам, которые…