– Почему они не вступают с нами в контакт? – спросила однажды за ужином Анюта, обращаясь к Чарльзу.
– Вот этого мы и не знаем, – виновато разведя руками, ответил англичанин. – Никто не знает. Вместе с отцом Михаилом и астрономами других комплексов мы предположили, что у нас слишком низкий уровень развития. Мы для них младшая цивилизация, стоящая на самой низшей ступени по шкале Кардашёва.
– Я вас понимаю, – чисто по-взрослому согласилась Носик. – Они могут не входить в контакт с землянами ТАМ, в том мире, где уровень технологий действительно настолько слаб, что человечество даже не может пока высадиться на Марсе. Но ЗДЕСЬ-то мы все Хранители, посвящённые даже в такую великую тайну, как Властелины Двойных планет – с нами-то они могут выйти на контакт?
Чарльз улыбнулся:
– Могут, дочка. Но, видимо не хотят. Пока не хотят, – сделал он ударение –В конце концов, мы же не ходим в гости к муравьям. И не разговариваем с улитками, верно?
Анюта засмеялась:
– Точно! Муравьи и улитки в данном случае для них – это мы!
И улетела в сопровождение друзей, а Чарльз подвёл итог:
– В своём комплексе надгробий отец Михаил тоже бьётся над этой загадкой. Среди надгробий в одном из его уровней находится такой же объект, точная копия нашего, который так же в конце декабря активизируется на один день, посылая в стратосферу пучки неизвестных нам волн, а затем «впадает в спячку» до следующего года, как законсервированный форпост чужой для нас сущности.
Что ж…
Время покажет. Ждать осталось недолго.
*******
Рано утром, выйдя из палатки и даже не взглянув на своего притихшего помощника, начальник приказал в срочном порядке сниматься с места и перемещаться в иной, относительно безопасный уровень сегмента. То, что он при этом задействует свой модулятор, и их сразу запеленгуют, его уже мало волновало, поскольку, обнаружив Шрама, Хранители наверняка догадались, каким образом он сюда попал.
В мгновение ока, переместившись в другой уровень, они оказались в тех же джунглях, с той лишь разницей, что бескрайний первобытный лес выходил к побережью такого же бескрайнего океана.
Прибрежная песчаная отмель простиралась в ширину более километра и напоминала райский пляж с островками пальм, будто нарисованный для туристов рекламный буклет туристического агентства. По бокам береговой линии громоздились каменные утёсы и неприступные скалы, омываемые бурлящей пеной океанского прибоя. Приглушённый рокот волн и стена мелких брызг, висящих в атмосфере, и искрящимися всеми цветами радуги, а дополняло эту величественную картину, яркое сияющее солнце, только что взошедшее над океанской гладью горизонта. Гигантский протоокеан первобытной планеты, омывающий материк Пангею, предстал перед магистром и его наёмниками во всей своей могучей красе.
Панталасса!
По всему пляжу ползали существа похожие на панцирных пауков. Над пальмами летали уже оперившиеся предки археоптериксов, а высоко в небе, в пикирующем полёте носились перепончатые птеродактили.
Выложив камнями помост для костра, наёмники собирали яйца археоптериксов, ловили почти ручных крабов, никогда не встречавшихся с представителями человечества, и сбивали палками висящие гроздьями плоды – чем и питались в избытке.
Белый халат чего-то ждал…
Он колдовал над модулятором, выставляя какие-то, только ему известные программы, а вечером подолгу бродил вдоль песчаной косы, издали посматривая на длинные изогнутые шеи плезиозавров и выгнутые, поднимающиеся из пучины спины всевозможных глубинных ящеров. Шрам наблюдал за своим шефом, боясь подойти к нему лишний раз, – да, собственно, Хирург и сам его не замечал, погружённый в свои весьма невесёлые мысли. В ожидании распоряжений, остальные наёмники ловили примитивную кистеперую рыбу и забавлялись тем, что прыгали с утёсов в тихую гавань лагуны.
Случилось так, что утром хозяин сам подошёл к своему подельнику. От неожиданности Шрам едва не присел, показывая всё раболепие перед ним.
– Одевай, быстро! – кинул он к ногам Шрама шесть пар серебристых костюмов, похожих на чешую рыб. – Одевай сам и отдай остальным.
Говорил он зло, но без какой-либо ярости, будто ничего не произошло. Но прежде чем помощник успел что-либо спросить, начальник предупредил: