— Да, я тоже заметил, что она стала вести себя более скованно.
— Я постараюсь. Просто я настолько привык к элтам и их комбинезонам, что не ожидал увидеть кого-то столь…, - Анд не закончил. В комнату вошла Элил.
Она успела переодеться в комбинезон, такой же, как у всех элтов. В руках она несла поднос с четырьмя стаканами. Она поставила поднос на стол перед диваном, взяла один стакан себе. Расположилась в кресле напротив, пригубила напиток, затем обратилась к друзьям:
— Это тоник. Пейте.
Друзья взяли по стакану. Затем снова попытались устроиться на диване. Он предназначался для худощавых элтов. Более крупным синтам на диване было не очень удобно, колени почти доставали до подбородка. Элил с улыбкой наблюдала за попытками друзей устроиться удобней, но другого места не предложила.
— Ну, с тобой всё ясно, — сказала Элил, кивнув на Анда. — Судя по всему, ты очень похож на нас.
— С тобой тоже, — она перевела взгляд на Рина. — Ты родственник горилоидам.
— А вот кто ты? — палец с синим маникюром показал на Гы.
— Я разумное существо, — ответил Гы.
— Не хочешь говорить — не надо, — не стала настаивать Элил.
— Элил, а как ты определила, что я горилоид? — спросил Рин.
— Госпожа Элил! Не забывайся!
— Прошу прощения, — понуро извинился Рин.
— Это не сложно. Когда ты боишься, ты инстинктивно сутулишься, оглядываешься по сторонам. Очевидно, в поисках подходящего дерева, чтобы забраться на него и переждать там опасность. Кроме того, ты всегда следишь за тем, как закрываются двери. Так может вести себя только тот, кто боится прищемить свой собственный хвост. С тобой мне все понятно. — Элил сделала маленький глоток и посмотрела на Анда. — С этим тоже все понятно. Далее у нас загадочный Гы. Остаётся вопрос, что такая пёстрая компания делает там, где им быть нельзя?
Рин сделал большой глоток из стакана, поставил его на столик, и заговорил:
— Дело в том, что нам действительно было скучно сидеть в подвале. У нас очень однообразная работа, мы землекопы. Большинство синтов играют в домино, а нас эта игра не увлекает. К тому же сегодня происходило что-то странное, и мы решили посмотреть.
— Всё это я уже слышала, — сказала Элил.
— Но это на самом деле так.
Вновь повисла гнетущая тишина. Элил пристально рассматривала друзей. Тишину нарушил Анд:
— Извините, госпожа Элил. От вашего тоника у меня всё плывет перед глазами. Не найдется у вас чего-нибудь на закуску?
— На столике в углу фрукты, принеси их сюда.
Анд поставил стакан на стол и начал вставать. Это ему почти удалось. Но когда он оказался на ногах, то начал шататься. Ухватился за спинку дивана и перелетел через неё. По пути выбил стаканы из рук Рина и Гы.
— Анд, что с тобой? — Рин резко встал, но не удержался на ногах и последовал вслед за Андом.
— Госпожа эгреготесса, Вы убили моих друзей? — ровным, безмятежным голосом спросил Гы.
Элил залилась громким смехом. Она долго не могла остановиться. Спазмы смеха периодически сгибали её пополам.
— Не убила. Они просто пьяны. С ними всё в порядке. А вот тебе, я вижу, это состояние не знакомо. Что ж, тем лучше, помоги им подняться.
Гы поставил пустой стакан на столик. Затем подхватил его, как будто опасаясь, что он упадёт. Немного подумал, потом утвердил стакан на столике. Медленно отвел руку, не веря, что стакан всё же сможет стоять. Попытался встать — не получилось. Затем он сполз на пол, встал на четвереньки и пошёл к своим друзьям на выручку. Перед тем как скрыться за диваном, он обернулся и сказал Элил:
— В данных обстоятельствах способ передвижения, при котором три точки опоры постоянно соприкасаются с поверхностью, гораздо предпочтительней любого другого.
Элил вновь залилась звонким смехом. Гы помог друзьям подняться. Теперь они стояли за диваном и держались рукам за спинку.
— Ну, как самочувствие? — спросила Элил, когда вновь смогла говорить.
— Тоник похож на шампанское. Дома я мог бы выпить и больше без всяких последствий. Здесь я просто не ожидал такого эффекта. Хотя мне это и понравилось, — сказал Анд.
— У меня дома есть некоторые ритуалы, где мы используем алкоголь, но, судя по всему, не такой сильный, — поддержал беседу Рин.
— Ну, еще бы, ведь вы не используете огонь, а значит, не знаете что такое перегонка, — ответил Анд.
— Нет, я не знаю что такое перегонка. Алкоголь мы получаем при брожении сока некоторых сладких ягод.
— Довольно странные ритуалы. Алкоголь доставляет столько неудобств, — вставил Гы.
Элил пригубила из своего стакана, чтобы подавить очередной приступ смеха.
— Ладно, пойдёмте на воздух. Вам надо проветриться, — сказала она. Взяла со стола корзину с фруктами и вышла.
Друзья, пошатываясь, последовали за ней.
— Анд прав, вам надо закусить. Похоже, у него самый большой опыт в употреблении алкоголя.
Друзья выбрали из корзины по фрукту и стали закусывать, осматривая панораму. Пока они сидели в гостях у Элил, на улице стемнело. На небе сияло Ожерелье, а на улицах зажглись светильники. Появились элты. Они медленно прогуливались поодиночке или парами. Площадь вокруг башни, в отличие от города, тонула в темноте.
— Считайте, что угощение тоником было проверкой. Теперь я уверена, что вы те за кого себя выдаете. И я этому рада. Приятно встретить разумных существ, которые хотят узнать что-то новое. Большинство таких как вы ничем не интересуются. Выполняют свою работу, едят, спят. Вечером сидят в парке, затем снова едят и спят. Зачем они живут?
Они стояли на крыше и любовались ночным городом. Друзья быстро приходили в себя после тоника. Этому способствовали свежий воздух и фрукты.
— Ладно, вам пора. Завтра вам снова на работу. Я провожу вас.
Они спустились по лестнице во двор. Элты, которых они встречали по дороге, бросали на компанию вопросительные взгляды.
— Всё в порядке, — говорила Элил, когда кто-нибудь из прохожих хотел подойти к ним. Очевидно, чтобы предложить помощь эгреготессе и проучить наглых синтов.
— Что ж, до свиданья. Надеюсь, вы хорошо провели время. Лично мне было с вами весело, — сказала Элил, когда они стояли перед дверью в подвал.
— Госпожа Элил, простите меня, пожалуйста. Я вовсе не хотел вас обидеть, — извинился Анд.
— Всё нормально. Пока. — Элил улыбнулась друзьям на прощание и скрылась в темноте.
— Скажешь, Элил тоже бездушная кукла? — обратился Анд к Рину, когда они распластались на своих лежанках.
— Анд, я же извинился. Но ты прав, Элил действительно особенное существо. Пожалуй, хвост ей и ни к чему. Её мимика, жесты. Она всё может сказать без слов. Кстати, ты ей сильно польстил своим возгласом про пупок.
— Элил сильно отличается от других элтов. Её эмоциональная организация и электрическая активность мозга на несколько порядков выше, чем у других. Я пробовал проникнуть в её мысли, но она каким-то образом защищена, и мне это не удалось.
— Интересно, есть ли у неё дружок, — продолжил разговор Рин. — Какой-нибудь эгрегатор…
— Спать! Спать! Спать! — четвёртый обитатель комнаты вновь был недоволен.
Следующий день начался как обычно, за исключением того, что Робус старался держаться подальше от друзей. Когда стали рассаживаться по повозкам, он сел в другую и за весь рабочий день ни разу не подошёл к друзьям. В карьере всё было по-прежнему. Ящер вёл себя примерно и не пытался напугать друзей. Он выглядел унылым, он откровенно скучал. Когда первую тележку нагрузили глиной, и ящер потащил её из котлована, землекопы присели передохнуть. Анд сказал:
— Наверное, Робусу досталось из-за нас.
— Мне жаль, что так получилось. Он хороший парень, — поддержал его Рин.
— Я с тобой согласен. Но вчера мы узнали много нового, — сказал Гы. — Анд, что ты можешь сказать об Элил?
— Что у неё красивый пупок, — перебил Рин.
— Она сильно отличается от основной массы элтов. Она ведёт себя и одевается так, чтобы привлекать внимание.