— Анд, пожалуйста, убери отсюда этот диван.
Пока Анд и Рин убирали диван, Элил совсем успокоилась. На месте дивана соорудили лежанку из уцелевших дверей.
— И чем ей диван не понравился? Почти не пострадал, — спросил Рин, когда он и Анд трудились над установкой лежанки.
— Может этот диван напомнил ей что-то. Помнишь элтов, которых мы видели в многоэтажках? Как они сидели, взявшись за руки, и смотрели в мерцающие шары?
— Эй, землекопы, пора подкрепиться, — Элил успокоилась и снова начала распоряжаться. — После ужина мы поднимемся на универсале, чтобы осмотреть окрестности.
Подкрепившись фруктами и отваром из трав, стали загружаться в универсал. Гы и Рин уже забрались вовнутрь. Анд хотел последовать за ними, но Элил задержала его. Она дёрнула его за рукав. Когда он обернулся, сказала:
— Спасибо, Анд.
Затем отвернулась и толкнула синта к машине. Машина завибрировала и плавно оторвалась от земли. Универсал медленно поднимался вверх, как будто из-под воды всплывал причудливый кит. Подъём остановился на высоте около ста метров. Синты принялись усиленно вертеть головами, стараясь что-нибудь увидеть.
— Отсюда ничего не видно. Нужно двигаться дальше, — сказал Гы.
Элил кивнула. Универсал двинулся вперёд. В салоне повисла тишина, друзья прильнули к окнам.
— Справа. Вижу отсветы огня, — Гы нарушил тишину.
Элил снова кивнула и повернула направо.
— Обломок плиты отражает свет. Очевидно, это свет от костра. Видите, какой он не ровный? Сам костёр укрыт обломками, поэтому мы его не видим.
— Гы, запомни это место. Завтра мы его осмотрим, — сказала Элил и повела универсал дальше.
Элил ещё долго кружила над развалинами, но больше ничего обнаружить не удалось.
На ночлег синты разместились на лежанке. Они надули себе по тюфяку и отключились сразу, как только легли на них. Элил ночевала в универсале. Ночь прошла спокойно.
— Вставайте, сони! — Элил стояла у лежанки и стучала по ней палкой. Она выглядела свежей и отдохнувшей. — Быстро собирайте дрова. У нас мало времени, а дел много. Друзья поднялись и разбрелись по окрестностям. Вокруг валялось множество деревянных обломков. Синты легко справились с задачей. Они свалили охапки дров в угол, и Рин спросил:
— А зачем нам огонь?
— Вот за любопытство вы мне и нравитесь. Буду готовить пищу. Вчера вы много работали, а ели мало. И сегодня день будет трудный. А мне вы нужны бодрые и сильные.
Под руководством Элил друзья разожгли костёр и подвесили над ним котелок. Рин с большим интересом учувствовал в разведении костра. Но когда появились первые языки пламени, старался держаться от них подальше. Когда вода закипела, Элил развернула промасленную бумагу, достала коричневый брикет и бросила его в котелок. Синты молча наблюдали. Наконец, Рин не выдержал:
— Что это?
— Думала, не спросите. Это мясо. Обычно синтам хватает растительной пищи, но иногда требуется большой расход энергии. В таких случаях синтов кормят мясом. — Во время объяснения Элил бросала в котелок то овощи, то приправы. Анд не слышал слов. Он просто любовался картиной. Женщина готовит пищу и не принужденно болтает, иногда смеется. Как будто они находятся на пикнике. Анду нравилась такая картина.
— Ты что, уснул?! — оказалось, Рин уже давно пытается привлечь внимание Андрея, чтобы вручить ему миску с готовым супом.
Синты и Элил расселись кружком на лежанке. Суп получился просто замечательный.
— Никогда ничего подобного не ел. Это просто не с чем сравнить. Очень вкусно! — Рин нахваливал, пока не подавился. Анд принялся стучать по его спине.
— Спасибо, госпожа Элил. Очень вкусно, — поблагодарил Анд, когда Рину больше не требовалась его помощь.
Элил слегка покраснела от похвал, но всё же сказала:
— Вы меня смущаете. Мне очень приятно, что вам понравилось. Заканчивайте быстрей — нам пора в путь.
Гы шёл впереди, указывая направления. За ним Элил, сзади Анд и Рин.
— Если вернусь домой, буду готовить пищу только на огне, и плевал я на всех! — сказал Рин Анду.
— Что понравилось? — усмехнулся Анд. Элил обернулась и шикнула на друзей. Дальше двигались молча и старались не шуметь.
Шли около часа. Элил перестала делать замечания, когда кто-нибудь спотыкался на камнях. Она тоже устала. Вдруг из-за завала прямо по ходу движения влетел камень. Гы в последний момент заметил угрозу и попытался уклониться, но было поздно. Камень попал ему в колено. Гы упал. Остальные прыснули в стороны и укрылись, кто как смог. Ползком и перебежками всем удалось собраться в развалинах подсобного помещения под лестницей. Уцелевшая лестница обеспечивала защиту сверху. Рана Гы оказалась неглубокой, но болезненной. Элил перевязала колено чистой тряпкой и уложила Гы на спину.
— Я пойду и разведаю обстановку, — сказал Анд.
— Никуда ты не пойдёшь. Это элты. И разговаривать с ними лучше всего мне. Отвернитесь, мне нужно переодеться.
Синты послушно отвернулись к стенке и стояли так несколько минут. Затем Элил вновь заговорила:
— Я выйду, и буду говорить. А вы следите за мной отсюда. Если что — прикроете.
Элил переоделась в свою синюю одежду. Ту, в которой друзья увидели её в первый раз. Элил выглядела решительной, глаза её сверкали. Она подобрала несколько лент своего одеяния и уверенно вышла наружу. Несмотря на обломки, Элил шла, ни разу не споткнувшись. Она двинулась в том же направлении, в котором они шли до нападения. Из-за завалов снова вылетел камень, но на это раз не долетел до цели с десяток метров. Элил остановилась и сказала:
— Я - Элил, эгреготесса голубого сектора. Город Љ 8.
— Города Љ 8 больше нет, — ответили ей из-за завалов.
— Кто ты?
На гребне развалин показалась фигура. Она немного постояла на вершине, затем двинулась к Элил. Когда она приблизилась, стало видно, что это женщина. Она подошла вплотную к Элил, долго рассматривала её, затем сказала:
— Меня зовут Тэсси, раньше я тоже была эгреготесса, — она достала из кармана ярко-синюю ленту.
— Эгреготесса не может быть бывшей, — ответила ей Элил.
— Не кипятись, — сказала Тэсси, пряча ленту в карман. — Зачем ты пришла?
— Я хотела найти шар голубого сектора. Все шары нашли кроме этого. Я хотела восстановить полную картину нападения. А для этого нужны шары всего спектра. Если будет известно, кто и как на нас напал, то можно попытаться разработать меры защиты.
— Шар разрушен. Я видела это сама. Разрушение началось с розового сектора и двигалось по кругу. Голубой сектор был последним. Когда волна разрушения дошла до голубого сектора, шар разлетелся на мелкие осколки. Мне нет причин обманывать тебя. Мне было бы спокойней, если бы все шары нашли, и развалины оставили в покое. Нам ни к чему лишнее внимание.
— Ты здесь не одна?
— Давай продолжим разговор в более удобном месте, — Тэсси сделала приглашающий жест в ту сторону, откуда пришла.
— Со мной синты, — сказала Элил.
— Пусть они подождут здесь. Им не к чему видеть, как мы живём.
Элил обернулась в сторону синтов и крикнула:
— Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.
Затем она пошла за Тэсси. Ветер вздымал ленты её одежды, трепал волосы. Элил двигалась уверенно. Но Анду показалось, что серые развалины нацеливают на неё свои острые углы, желая покарать ярко-синий цвет и его носителя за то, что они обладают жизнью и красотой.
— Она лжёт. Она хочет сделать Элил что-то плохое, — сказал Рин.
— Так что же ты молчал! — Анд бросился за Элил.
Рин обхватил Анда сзади руками и прохрипел ему в ухо: