— Ну, кое-чему я вас научил.
— Да, сразу видно, что ими занимался профессионал. Я рад за вас, коллега, — сказал хозяин камбуза. — Ладно, кушайте. Надеюсь, вы оправдаете потраченное на вас мясо.
Синты с плошками расположились за столом. Они отошли подальше от элтов, которые продолжали нахваливать друг друга. В плошках вместе с вареными овощами плавало несколько кусочков мяса. Рин помешал почти прозрачный бульон и сказал:
— Мяса мало. Элил нам варила больше, — Рин попробовал горячий бульон и продолжил ворчать. — К тому же, у Элил пища получалась гораздо вкуснее. Анд, как так выходит, мясо одно и то же, а вкус разный?
— У меня дома приготовление пищи — целая наука, называется кулинария. Люди годами учатся готовить пищу.
— А в чём сложность?
— Сложность в том, что тот же кусок мяса можно приготовить по-разному. Можно сварить, — Анд кивнул в плошку. — Можно зажарить. Котлеты, тефтели, бефстроганов.
— И у всего этого разный вкус?
— Конечно.
— Анд, научи меня готовить, — в голосе Рина слышалась мольба.
— Я сам не очень много умею, но если появится возможность, кое-что покажу.
— Огонь — великая сила. И разум, который владеет огнём — великий разум, — сказал Рин.
С похлёбкой управились быстро. Синты приканчивали фрукты, когда появилась Элил.
К ней тут же подскочил хозяин камбуза:
— Госпожа эгреготесса, я всё сделал, как вы велели.
Кок повернулся в сторону синтов и гаркнул:
— Окончить приём пищи! Бегом ко мне! В шеренгу по одному стройся.
Синты быстро исполнили приказания. Элил критически осмотрела шеренгу и сказала коку:
— Тряпьё убрать. А так всё в порядке.
Кок неуловимым движением сорвал мешковину, и синты остались совсем голыми.
— Вот так самый раз, — сказала Элил, оглядев синтов. — Дай им по карпаджу и твоя миссия на этом будет завершена. Кок скрылся в недрах камбуза. Из-за переборки послышались глухие удары. Вскоре появился запыхавшейся кок. Он принёс с собой три крупных плода ярко-красного цвета. Синты знали, что плоды очень сладкие. Кок протёр их тряпкой и вручил синтам.
— Благодарю за службу, — Элил развернулась и пошла к выходу. Синты поспешили за ней.
— Посадка ещё не закончилась, но мы вылетим сейчас, — Элил говорила на ходу. — Для вас будет особенное задание. Надеюсь, вы меня не подведёте. Если вы не справитесь, весь рейд пойдёт насмарку. Гибель многих элтов окажется напрасной, — они сели в универсал. Элил мягко подняла машину и направилась к люку. — Так вот, наша эскадра отправилась в рейд за синтами. Это гуманоидные синты, такие как вы. Но эти синты принадлежат не нам. Здесь сфера влияния горилоидов. Мы должны захватить как можно больше их синтов. Через час после рассвета созревание синтов войдёт в завершающую стадию. Их мозг будет чист как лист бумаги. Кроме базовых рефлексов в их память ничего не закладывается. Созревшие синты стоят и таращатся по сторонам, до тех пор, пока за ними не придут. Как правило, синты в это время очень голодные. Вы должны будете с помощью карпаджа привлечь их внимание. В общем, сделать всё, чтобы они пошли за вами. Вы должны заманить их на судно через главный люк. Когда синты заполнят трюм, вы проскочите через малый люк. Он находится с противоположной стороны от главного. Затем судно начнет взлёт, а вы повторите этот фокус с другим судном. Затем ещё и ещё. Столько раз, сколько успеете до подхода горилоидов. — Элил немного помолчала, переводя дух. Глубоко вздохнула и продолжила. — Это то, что нужно сделать. Теперь то, что делать нельзя ни в коем случае. Нельзя пугать синтов. Необходимо исключить громкие крики и угрожающие жесты. Тем более, нельзя бить синтов. Если синты испугаются, то они впадут в ступор. И их никакими силами нельзя будет сдвинуть с места. В таком состоянии они могут пробыть несколько часов. На этом можно считать, что наш рейд провалился. Переноска синтов вручную на суда, займет слишком много времени.
Универсал мягко коснулся колёсами каменистого грунта. Ожерелье превратилось в призрачные полусферы у самого горизонта. Первые лучи солнца уже окрасили небо в алые тона. Элил и синты молча сидели в машине и смотрели на рассвет. Холодный порыв ветра ворвался в машину через открытую крышу. Элил вздрогнула, как бы очнувшись от сна:
— Ещё одно. Синты в этот период легко поддаются стадному инстинкту. Используйте это.
Элил вышла из машины. Синты выбрались вслед за ней. Элил подходила к каждому. Ненадолго брала за руку и смотрела в глаза, затем сказала:
— Ну, мои храбрые воины. Ваш час настал. Поле там! — Элил махнула рукой. Села в универсал. — Удачи вам. Сейчас я нужна эскадре. — Универсал рывком оторвался от земли и резко взлетел.
9
Синты стояли на том месте, где их оставила Элил. Подняв головы, они смотрели на удаляющийся универсал. Гы снял шнурок с компактификатором с шеи и привязал его к щиколотке. Очевидно, он опасался, что шнурок может помешать их заданию. Теперь никакие внешние атрибуты не могли указать на то, что друзья были разумны.
— Пойдемте, посмотрим на незагруженных синтов, — сказал Гы и пошёл в направлении, которое указала Элил.
Друзья преодолели небольшой пригорок. Перед ними открылся вид на обширную долину. Ровные ряды растений занимали низменность от края до края. Границы долины с трудом просматривались в предрассветных сумерках. Любоваться красотами друзьям не позволял свежий ветер. Без одежды было довольно холодно. Согреваясь ходьбой, друзья спустились вниз. Растения оказались высокими. Крупные зелёные листья образовывали крону на высоте около трёх метров.
Вдруг над долиной раздался глухой треск. Звук исходил от растений. Сверху посыпались листья, все разом. Несколько минут ничего не было видно из-за кружащих листьев. Деревья разом избавились от листвы. Теперь землю под ними покрывал мягкий зелёный ковёр. Деревья стояли абсолютно голыми. На каждом дереве находилось по три уплотнения, образованные переплетениями ветвей. В просветы между ветвями присматривалось что-то жёлтое.
Как только последний лист лёг на землю, деревья снова затрещали. Ветви с уплотнениями стали клониться к земле. Осторожно опустив свои плоды на землю, ветви расплетались и безвольно укладывались рядом. Довольно крупные плоды, формой напоминали дыню. Они недолго находились в покое. Одновременно, как и все предыдущие события, они начали раскрываться. Как кожура от банана, оболочка плода распадалась на четыре части и скручивалась в трубочки. Освободившись от кожуры, на мягких зелёных листьях, остались лежать синты. Они лежали в позе эмбриона. Колени поджаты к подбородку, руки обнимали колени. Кожа синтов влажно поблёскивала. Синты всё ещё соединялись с деревьями. Ветка, на которой висел плод, проходя сквозь кожуру, разделялась на два отростка. И эта рогатина соединялась с синтом чуть выше ягодиц. Метаморфозы продолжались. С чавкающим звуком ветки отсоединялись от синтов и падали на листья. Звук, с которым отсоединялись рогатины, повторился несколько сотен раз. Он нёсся со всех сторон.
Анд не удержался и поглядел на спину Рина. Две отметины, чуть темнее остальной кожи находились на своих местах. С лёгким потрескиванием деревья распрямились. Вскоре ветви поднялись с земли и заняли своё первоначальное положение наверху. Ряды между деревьями оказались заполненными синтами. На несколько минут наступила тишина. Но Анд чувствовал в воздухе напряжение. «Такое чувство, что находишься на какой-то гигантской фабрике» — подумал он. Напряжение в воздухе нарастало, и вскоре между ветвями вспыхнули молнии. Их становилось всё больше и больше. Молнии сверкали чаще и чаще. Энергии не хватало места в кронах. Она изливалась на тела внизу. Влажная кожа синтов отражала свет молний. Отдельные молнии не просто попадали в синтов, а буквально извивались на них, но видимых повреждений синты не получали. Сверкание молний пошло на убыль. Через минуту они исчезли так же неожиданно, как и появились.
Синты начали шевелиться и открывать глаза. Почти одновременно они сели. Ещё мгновение и они стали крутить головами, осматриваясь. На их губах играла легкая полуулыбка. Один за другим синты вставали. Встав, синты топтались на месте, смотрели по сторонам и что-то несвязно бормотали. Рин так же что — то пробормотал, отступил на шаг назад и спрятался за спиной Гы. Движение Рина привлекло внимание сразу нескольких синтов. Но Рин больше не двигался и синты отвернулись в другую сторону.