— Что происходит? — спросил Рин.
— Они угрожают друг другу, — ответил Гы. — Теперь они торгуются. Голос просит у ящеров одно из летающих созданий. Предводитель просит…, не могу понять что.
На долгое время наступила тишина. Ничего не происходило. Друзья сочли за лучшее оставаться за валуном. Вдруг в полной тишине раздался удар трапа о землю. К трапу со всех сторон спешили синты. Вернее, спешили не все, а только те, кто вёл пленников. Сами пленники совсем не хотели попасть на судно, населённое свирепого вида воинами. Они сопротивлялись, впрочем, достаточно вяло.
Анд обернулся на звук. Оказалось, что поглощенные событиями друзья не заметили, что происходит у них за спиной. Они были окружены десятком синтов. В сторону беглецов топорщились длинные палки. К двум из них крепились ножи. Ударами палок, друзей погнали в сторону трапа.
У трапа друзей схватили гурхи и зашвырнули внутрь судна. Когда их проводили мимо конструкции птеродактилей, там поднялся страшный гвалт. Затем один из ящеров свалился вниз. Он раскрыл крылья у самой палубы, чудом не разбившись. Птеродактиль сделал круг над судном, он собирался вернуться на своё место. Вдруг он затряс зубатой головой и снова стал падать. На этот раз координация была быстро восстановлена. Ящер несколькими сильными взмахами набрал высоту и уверенно полетел прочь от судна.
Вскоре друзья оказались в колесе. Щёлкнула плётка и они перешли на следующую ступень колеса. «Пожиратель» привычным рывком тронулся в путь. Рабы автоматически шли вперёд, озабоченные лишь тем, чтобы не упасть между ступенек адского колеса. Вместе с синтами здесь находились горилоиды и элты. Соперники на воле, здесь они не вспоминали о вражде. Иногда они даже помогали друг другу подняться с колен.
Монотонный ритм отуплял. Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как друзья попали сюда. Гы старался держаться ближе к друзьям. Он переместился так, чтобы оказаться между Рином и Андом.
— Не бросайте меня, — сказал он.
Ответить не удалось из-за свистнувшей плётки. Удар, предназначавшийся Гы, достался Анду. На голове и плечах у него появился светлый след. Такие следы украшали почти всех, кто шёл в колесе. Анд согнулся от боли, но прикоснулся к руке Гы. Весь долгий день друзья следили за Гы. Как только они замечали, что глаза у того становятся стеклянными, кто-то их низ брал Гы за руку и легонько тряс.
С заходом солнца со ступенек всё чаще и чаще стали срываться элты. Гурхи остановили колесо. Под щёлканье плёток рабов выгнали из колеса. Какое-то время они находились на палубе. За это время колёса заполнились новыми рабами. Защёлкали плётки и «Пожиратель» снова двинулся в путь. Мрачными коридорами толпа измученных рабов добралась до знакомого помещения. Рабы поели из деревянных корыт, попили оттуда же воды и повались на пол.
Дни слились в один серый поток. Днём колесо, ночью сон. Друзья продолжали следить за Гы. В какой-то момент Анд осознал, что необходимость заботится о Гы, ему самому сильно помогает.
12
Наконец, «Пожиратель» приблизился к концу своего путешествия. Стояло ясное утро. Дневная смена только что приступила к работе. Птеродактили подняли гвалт, их возбуждение росло. Затем они дружно снялись с места и унеслись вперёд. Прошло довольно много времени, но птеродактили не возвращались. Теперь возбуждение предалось гурхам. Несколько воинов полезли на надстройку птеродактилей. Достигнув верхней площадки, воины возбужденно затрещали и стали показывать лапами куда-то вперёд. Воины спустились вниз, их плотным кольцом обступила команда сухопутного крейсера. Когда рассказ был окончен, на судне начали наводить порядок. Палубу скребли деревянными лопатами. Из внутренних помещений выносился мусор. Когда судно привели в порядок, гурхи занялись собой. Они чистили своё оружие и амуницию.
На горизонте появился небольшой холмик. По мере движения судна холмик рос в размерах, но очень медленно. Понадобился целый день, чтобы стали видны детали. Это было циклопическое сооружение. Высокая стена, сложенная из необработанных каменных блоков. Камни не скреплялись раствором, и местами просветы между ними были сквозными. На равном удалении друг от друга в стене находилось несколько высоких башен. Из центра сооружения поднималось ещё недостроенное здание. Его оплетали строительные леса. Средневековый замок — самое точное название этому сооружению. Анд вспомнил, что Гы рассказывал ему о гурхах. Фарха устанавливала строгие правила к размерам и форме замка в зависимости от титула предводителя. Очевидно, фарха не допускала наличия защитного поля, его и не было. Над стенами замка поднялись чёрные точки. Сбившись в плотную тучу, они ринулись к «Пожирателю». Птеродактили практически закрыли солнце, проносясь над судном. Хлопанье кожистых крыльев стало просто оглушительным. Но неприятности на этом не кончились. Молодёжь сделала разворот и снова помчалась к судну. Их целью была горстка командиров во главе с предводителем, стоявшая на носу «Пожирателя». Птеродактили выстроились в ряды и стали пикировать на воинов. В нижней точке пике они открыли пасти, вниз полетели камни. Воины пытались закрываться щитами. Но камни сыпались сплошным потоком и вскоре ящеры попадали на палубу. Они закрывали головы лапами, вопя от боли и ярости. Наконец, у птеродактилей закончились камни. Молодёжь сделала ещё несколько кругов над «Пожирателем» и улетела к замку.
После налета судно представляло собой жалкое зрелище. Палубу завалило камнями и щепками от разбитых конструкций. Повсюду свисали обрывки канатов. «Пожиратель» остановили, команда вновь взялась за деревянные лопаты. Рабам в колесе представилась возможность отдохнуть. Они сели на ступеньки и молча смотрели в пол. Анд в который раз мысленно поблагодарил моллюсков за то, что они создали синтов такими выносливыми. Когда последствия нападения птеродактилей устранили, судно снова двинулось в путь. На подступах к замку хвощи отсутствовали. Причина была проста. Растения вырубались, как только они появлялись из земли. Этим занималась целая армия синтов под присмотром гурхов.
«Пожиратель» остановился в нескольких метрах от стены. Вблизи огромные стены замка производили просто подавляющее впечатление. Казалось, что они заслоняют собой весь мир. Рабы облегченно вздохнули, когда гурхи скомандовали остановиться. Отдышаться не дали, всех выгнали из колеса. По дороге к трапу к тем синтам, что были в колесе, присоединялась ночная смена. Под щёлканье плёток рабов загнали в широкие ворота замка. Дальше, не давая опомниться, всех затолкали в обширные клетки, пристроённые к стенам. Стена клетки, которая выходила во двор замка, была построёна из брёвен. Крышу перекрывали такие же брёвнышки, на них лежали высушенные хвощи. Клетки тянулись в половину окружности замковой стены. Их плотно забили синтами и другими существами.
Солнце садилось, в клетках началось оживление. Узники перемещались ближе к бревнам. Вскоре по доскам, настеленным вдоль клеток, заскрипели деревянные тачки. Из них синты выливали уже привычную хвощовую кашу. Корыта стояли через равные промежутки по всей длине загона. Голодные рабы не успели разобрать кашу, как в корыта полилась вода. Собратья по несчастью спешили быстрее справиться со своей работой, чтобы не нарваться на удары плетью. Несмотря на толкотню и неразбериху, каши и воды хватило всем. Друзья почувствовали сытость в желудках. А когда освежились несколькими глотками воды, немного приободрились. Синты стали укладываться спать. Как и на судне, они прижимались к соседу животом к спине и немного сгибали ноги в коленях. В такой паркет вместе с синтами охотно укладывались и элты и горилоиды.
— Не бросайте меня, — тихо прошептал Гы. Очевидно, паркет напомнил ему события на «Пожирателе».
— Не бойся, Гы, мы тебя не бросим. Наверное, такой способ отдыха позволит не замерзнуть ночью. Ведь нам придется спать практически под открытым небом. Как ты считаешь, Анд?
— Пожалуй, ты прав, но мне бы не хотелось, чтобы ко мне кто-то прижимался, особенно сзади.
— Я тоже не в восторге от этого. Моё воспитание не допускает такого тесного телесного контакта с незнакомцами, но синты существа бесполые. Даже если в них загружен разум, — сказал Рин и первым подал пример товарищам. Он лёг рядом с последним синтом, согнул ноги в коленях и прижался к нему.