— Мне бы не понравилось, если кто-то, увидев меня, падал в обморок от страха, — сказала Элил.
— Вы обладаете чувством юмора? — змей хотел посмотреть на Элил, но в последний момент отвел взгляд в сторону. — Меня всегда привлекали существа, которые обладают этим. Юмор — довольно своеобразное логическое построение, но боюсь, что мне оно не доступно. Вы не могли бы выбрать более простую форму общения?
— Конечно, — Элил с готовностью согласилась. — Форма ответов на вопросы вас устроит?
— Снова юмор?
— Сейчас я не думала шутить. Просто пытаюсь предложить форму общения.
— Такая форма мне понятна. Гуманоиды чаще всего так и общаются со мной. Вы пришли ко мне, я задам вопрос первый. Что вам нужно?
Элил замолчала. Она разволновалась и оглянулась на своих спутников, как будто ища поддержки. Очевидно, тесный строй элтов за её спиной эту поддержку предоставил.
— Мне нужно то, что позволит произвести натурализацию.
— То есть, ты хочешь обладать технологией преобразования синтов в тела кокой-то расы?
— Да.
— Что это за раса?
— Моя собственная — раса элтов.
— Ты действуешь от собственного имени или от имени какого-то сообщества?
— Я действую по поручению всего моего народа.
Глаза рептилии заволокло туманом, а кольца пришли в движение. Казалось, что каждое кольцо медленно движется навстречу друг другу. Змей забылся и окинул просителей мутным взглядом. Между челюстей выскочил раздвоенный язык и затрепетал в воздухе. Все почувствовали себя парализованными. Никто не мог пошевелить ни единым мускулом. Второй дипломат рухнул в обморок. Змей резко перевёл взгляд на падающее тело. Пелена с глаз рептилии исчезла. Теперь его глаза горели хищным огнём. Огонь быстро погас. Змей принял прежнюю позу, устремив взгляд куда-то в сторону. Оцепенение покинуло элтов и синтов. Они чуть заметно принялись шевелить конечностями, радуясь тому, что вновь контролируют свои тела. Вновь голос, лишенный эмоций, зазвучал в головах:
— Я думал над твоими словами. Такая технология существует только у моллюсков. Почему ты не попросишь ее у них?
— Мы просили, но они отказали. Они сказали, что не заинтересованы в спасании всех элтов. Они сказали, что то количество элтов, которое есть, вполне достаточно для поддержания вида и образа жизни.
— Из твоих слов я могу заключить, что твой народ обладает каким-то количеством синтов, в которых находятся личности твоих сородичей, откликнувшихся на Призыв. И теперь вы хотите натурализовать их.
Элил долго молчала, опустив глаза вниз. Затем встряхнула головой, разметав по плечам чёрные волосы, и сказала:
— Да, это так.
Над поляной повисла тишина. Только вода журчала по каменным ступеням. Змей застыл в задумчивости. Но вот пелена с его глаз исчезла, в воздухе вновь затрепетал раздвоенный язык:
— Мне понятно, что ты ищешь и зачем. Я могу помочь тебе получить желаемое. Но это опасно. Хочу предупредить тебя, когда моллюски узнают, что твой народ прошёл натурализацию без их ведома, они могут наказать всех. — Тело змея пришло в движение, он перенёс голову в другую сторону и продолжил. — Ты была откровенна со мной, я отплачу тебе тем же. Однажды, много лет назад моя раса совершила нечто подобное и поплатилась за это. Да будет тебе известно, что если моллюски считают какою-то расу не перспективной и хотят от неё избавиться, они уничтожают её. Каждого индивида такой расы они облучают определенными лучами с большого расстояния, и они теряют способность к размножению. Таким образом, раса ещё существует в течение одного поколения, а затем исчезает. Так было с моими соплеменниками. Мы живём долго и поэтому ещё существуем. Но когда-нибудь нам придёт конец. В принципе, наши ситуации похожи. — Змей повернул голову и уставился на Элил в упор. — Я помогу добыть то, что нужно тебе. Взамен ты поможешь мне.
Элил спокойно выдержала взгляд рептилии и ответила:
— Моё согласие будет завесить от того, что ты попросишь.
— Логично, — змей принял прежнюю позу. — Наши самки по-прежнему откладывают яйца, но они без зародышей. Я знаю, что моллюски культивируют некоторые расы рептилий, искусственно повышая численность их населения. Для этого они используют многофункциональные биокомпьютеры. Они созданы из генного материала моллюсков. Раньше моллюски часто ими пользовались. Теперь их технологии обработки информации стали более совершенными, и моллюски нашли им другое применение. Доставь мне один такой организм. Взамен ты получишь информацию о натурализации.
— Я согласна, но мне нужна более полная информация об этих организмах. А также мне нужна информация о Пирамиде. Дело серьёзное и подготовка к нему должна быть основательной. Мне не хотелось бы тратить много времени на поиски.
Один из ящероподобных синтов, сидевших до этого по обе стороны от змея, встал и, неуклюже виляя коротким хвостом, скрылся за растительной завесой.
— Скажи, тебя не пугает наказание моллюсков?
— Конечно, пугает. Но у моего народа очень тесные эмоциональные связи между отдельными индивидами. Те, кто находится сейчас на Мегаклоне, просто обязаны помочь тем, кто гибнет на нашей планете. Или хотя бы попытаться помочь. Если же наша раса должна погибнуть, она погибнет. Вся, до последнего элта.
— В твоих словах нет логики, доступной для меня, но, похоже, что ты веришь в то, что говоришь.
Синт вынырнул из-за занавеса, в передних лапах он нёс небольшую пёструю сферу.
— Это хранитель информации. Здесь информация о Пирамиде и о том, что нужно мне. Для его активации представь себе восход, для того, чтобы он закончил работу, представь закат. Прошу тебя, обращайся с ним очень осторожно, хранитель состоит из частей моего тела. Когда справишься с задачей, верни мне его.
Синты встали с земли, и пошли к зелёной занавеси. Они раздвинули пряди в стороны и змей начал свой неспешный уход. Синт с пёстрой сферой подошёл к Элил и подложил её у ног эгреготессы. Затем он повернулся и побежал помогать своим товарищам.
Сфера вздрогнула и потеряла свои очертания. На её месте появилась тонкая змейка. Молниеносным движением она обвилась вокруг лодыжки Элил. Она вскрикнула. Солдаты разом бросились к эгреготессе. Но помощь не требовалась. Змейка в неподвижности замерла на ноге Элил. Она в несколько колец обвивала ногу и походила на украшение.
— Как вы себя чувствуете, — спросил офицер охраны. Он стоял на коленях перед Элил и смотрел на змейку. Но раздвинуть ленты эгреготессы, чтобы лучше рассмотреть змейку не решался.
— Я в полном порядке, — бледность с лица Элил постепенно сходила.
— Но вы кричали!
— Просто она так неожиданно бросилась ко мне. К тому же…. К тому же она такая холодная. Я благодарю вас за службу, офицер, но волноваться решительно не о чем. Нам пора уходить. Позаботитесь о дипломатах.
Элил села на корточки. Змейка ожила и медленно переползла с ноги на её запястье. Элил поморщилась, змейка ослабила свои кольца. Её глаза потухли, она вновь превратилась в украшение.
Солдаты быстро справились с поручением эгреготессы. Под несмолкаемые шутки они надавали дипломатам пощёчин и те пришли в себя. Очнулся и Рин.
— А что, змея уже уползла? — спросил он, вставая с земли.
Элил, видя, что её спутники в состоянии идти, направилась к выходу. Солдаты пошли за ней, оттеснив дипломатов в конец колонны к синтам.
До границы защитного поля добрались без приключений. Когда точка превратилась в окружность, из неё подул холодный ветер. Элты, уже привыкшие к теплому и влажному воздуху, почувствовали себя неуютно. Но долго идти по пирсу не пришлось. К посольству сразу же спикировало гнездо, оно столкнулось с каким-то судном, которое двигалось в ту же сторону. Птицы яростно закричали и захлопали крыльями. Нагромождение выпуклостей отступило. Очевидно, конкуренция у перевозчиков была не шуточная.
Гнездо опустилось на пирс и птицы перебросили через борт веревочную лестницу. Похоже, они учли потребности клиентов и сделали всё для их удобства. Это относилось и к внутреннему устройству. Теперь в гнезде были настелены доски, и стояло несколько разнокалиберных лавок. Птицы что-то кудахтали, наблюдая за тем, как пассажиры поднимаются на борт и рассаживаются на лавочках.