— Но я плохо в этом разбираюсь!
— Анд, ты хоть как-то в этом разбираешься, — сказала Элил и скралась за занавеской.
На следующее утро друзья отправились выполнять новое задание Элил. Следуя указаниям Краха, они нашли всё что нужно. Анд в общих чертах объяснил помощницам Элил, для чего нужны косметика и каблуки. К удивлению Анда девушкам этого оказалось достаточно, они быстро уловили суть новшеств. Тем не менее, прошло больше трёх часов, прежде чем занавеска колыхнулась и Элил вошла в комнату. На ней был её прежний наряд из синих лент. Если он и отличался от того, что уничтожили крабы, то этого никто не заметил.
— Ты совершенно преобразилась, — сказал Рин. — Эти штуки на ногах оттопырили твои ягодицы, и теперь тебе приходится покачивать ими при ходьбе. Это вызывает определенные чувства даже во мне, несмотря на то, что мы относимся к разным видам.
— Грубо, но спасибо, — Элил была явно довольна собой. Она вертелась перед зеркалом как девчонка.
— Элил выглядит более уверенной в себе и это главное, — сказал Гы. — Здесь ей понадобится любое преимущество.
— Анд, а ты почему молчишь? — спросила Элил.
— Я согласен с Гы. Но всё это мне не нравится. Ты стала какой-то чужой и не натуральной. В прежнем виде ты мне нравилась больше.
— Самый изысканный комплемент, — хохотнула Элил.
— Я серьёзно, на мой взгляд, с тенями для век переборщили. Слишком большое внимание привлекается к глазам. Думаю тени надо сделать менее яркими.
— Ты что! — возмутился Рин. — Ничего с глазами делать не надо. Теперь это не просто глаза, а двуствольное оружие.
22
Дни до вечеринки прошли быстро. Синты все время носились по городу, выполняя поручения Элил. Сама Элил тоже много ездила по городу. В карете её ни кто не мог видеть. Зато она без помех могла наблюдать за жизнью карлонов. Элил наотрез отказалась брать с собой эскорт, заявив, что это привлечёт лишнее внимание. Поэтому в поездках ее сопровождали две девушки и сам лейтенант. Элил говорила, что такие поездки помогают ей лучше понять карлонов.
Настал день вечеринки. Приготовления начались с самого утра. Элил надела свои ленты. Девушки помогли ей с причёской и макияжем. Через пару часов Элил решила, что выглядит идеально. Затем начали готовить транспорт. С механическими повозками проблем не было, их помыли и немного подкрасили. Зато карета требовала более пристального внимания. Вернее не сама карета сколько животные. Их нужно было помыть, подстричь перья, спилить когти. На помощь вознице отправили всех свободных элтов. Животным не нравились эти процедуры, и они активно сопротивлялись. Но элты всё же справились. Животных накормили и они успокоились. На этот раз лейтенант настоял на полном эскорте.
— Это смешно, — говорила Элил лейтенанту. — Ехать такой компанией на вечеринку.
— Мы будем ехать на некотором расстоянии от вас. И займем позицию в пределах видимости от места, где будет проходить вечеринка, — настаивал лейтенант. Элил согласилась на такой вариант.
Прежде чем сесть в карету, Элил достала свой жезл и, закрыв глаза, подняла его над головой. Над жезлом зароились голубые искры, их становилось всё больше и больше. Через мгновенье искры разлетелись в разные стороны. Каждая искра нашла своего элта. Они подлетали к голове и исчезали, едва коснувшись лба.
— Надеюсь, этой защиты хватит, — пояснила Элил и скрылась в карете.
Первым в колонне шёл Крах. Он не оставил свою коляску, несмотря на то что в ней не было пассажиров. Синты вместе с Элил сели в карету, которая ехала следом. На некотором расстоянии от кареты двигались механические повозки со стрелками.
— В доме никого нет, — лейтенант стоял на подножке кареты. У него был виноватый вид, как будто это он упустил Пафлуцио.
— Примерно этого я и ожидала, — спокойно сказала Элил. Она достала свой жезл и несколько десятков светящихся сфер, размером не больше яблока сорвавшись с набалдашника исчезли в темноте.
Вскоре одна из них вернулась. Сфера приняла вид джина и что-то забубнила.
— Покажи птице, где это, — сказала Элил.
Сфера полетела вдоль улицы, колонна тронулась следом за ней. Долго ехать не пришлось. Сфера свернула в один из ресторанчиков расположенных под навесом.
— Лейтенант оставайтесь со своими людьми. Со мной пойдут только синты.
Элил вышла из кареты и направилась к ресторану. Синты не отставали. Элил шла по залу и рассматривала посетителей. По мере её продвижения в ресторане наступала тишина. Взвизгнув последним аккордом, смолкла музыка. Свободных столиков в ресторане не было. Все посетители смотрели на Элил. Лишь из-за одного столика доносился шум. Элил направилась туда. Пафлуциро сидел, обнявшись с большой бутылкой, и рассказывал ей о своей нелегкой жизни. Карлон замолчал, когда сзади на него упала тень. Он перевёл взгляд с бутылки на тень и сказал:
— Нашла, — Пафлуцио обернулся и посмотрел на Элил. — Ну, просто богиня совести пришла покарать грешника. Впрочем, выглядишь ты потрясающе. — Пафлуцио отставил бутылку и поднялся. Он поклонился Элил и согнул локоть. Элил взяла его под руку и повела наружу. — Ты просто не представляешь, во что мы ввязываемся. Но раз я дал слово я его сдержу. Только учти, если с тобой там что-то случится, виновата будешь сама.
— Я в состоянии позаботится о себе, — осветила Элил. — Скажи Пафлуцио, ты всерьёз собирался спрятаться от меня.
— Ну, была такая мысль, но сильно я на это не надеялся. Я как видишь, подготовился к вечеринке, — карлон тронул серьгу с большим мутным камнем и указал на цилиндр. — Далеко уезжать я не стал. Я так понимаю, что расстояние для тебя не имеет значения.
— Правильно понимаешь.
Синты помогли карлону забраться в карету, и она тут же тронулась. Через полчаса карета в сопровождение эскорта остановилась напротив арки. Под аркой стояли два мрачных субъекта, под два с половиной метра ростом. Из одежды на них были только набедренные повязки. Другой одежды им, очевидно, не требовалось, потому что их тела покрывала густая бурая шерсть. Из-под массивных надбровных дуг сверкали злобные глазки. Оружие охране так же не требовалось, их огромные руки могли справиться с кем угодно. Откуда-то выскочил карлон, он открыл дверку кареты и заглянул внутрь.
— А - а. Пафлуцио, давненько тебя не видел. Ого, — это уже относилась к Элил. — Шикарная штучка. Собираешься с кем-нибудь поменяться.
— Я сейчас тебе мозги поменяю, — Элил легонько стукнула карлона жезлом по лбу.
— Не понял, — карлон отскочил от кареты, потирая лоб.
— Всё ты понял, — развеселился Пафлуцио. — А хочешь, с тобой поменяюсь. — Пафлуцио громко рассмеялся.
— Пропустите! Что стоите как истуканы, — карлон прыгал перед охранниками. — Понаберут уродов. А мне мучайся с ними.
Охранники флегматично разошлись в стороны. Крики карлона их ни сколько не трогали. Карета двинулась по аллее. Вдоль дорожки мощёной брусчаткой располагался парк. Он выглядел гораздо богаче, чем парк перед голубым дворцом. Множество фонарей разбросанных по парку придавили ему торжественный и таинственный вид. Аллея привела карету к круглой площадке, перед массивным строением. Если жилище где поселились элты, можно было назвать дворцом принцессы, то это строение было замком императора. Оно кричало о том, что в нём живет богатый карлон. Если здесь висел балкон, то он был лучшим из балконов. Кроме огромных размеров, он имел сложную форму похожую на лист кувшинки. Если из стены выступала башенка, то было не понятно как она крепиться к основному зданию, и казалась, что она парит в воздухе, не зависимо от основного строения. Здание освещало множество сфер. На всех балконы во всех окнах мелькали карлоны. Их пёстрые наряды делали их похожими на стайку волнистых попугаев, расположившуюся на отдых.
Карета остановилась пред широким белым крыльцом. Анд вышел первым и помог выйти Элил. Затем, чуть не упав, вышел Пафлуцио. Он предложил Элил согнутую в локте руку. Перед входом в замок стоял стол, заваленный тросточками. Несколько карлонов стояло рядом.