Я беседовал с Богомолами, пытаясь узнать их менталитет, доктрину и традиции, надеясь внушить хоть малую часть доверия. К моим попыткам они относились настороженно, я мог лишь считывать поверхностные образы, помогающие в планировании операций, но глубоко в их разумы не проникал, не желая нанести вред здоровью и чести гордых воинов. Через некоторое время Бейл Шарр приказал погрузить всех пленных в принудительный крио-сон. «Пасть» не являлась тюремным судном и не могла обеспечить надежное содержание пленников, тем более имеющих возможность создать проблемы, так что приказ выглядел вполне логичным.
За время всех этих планетарных и космических боев все сильнее звучало имя Ахазра Редфа, Первого библиария Богомолов, прозванного Пророком Пустыни. После того, как погиб Ярван Сартак, новым магистром стал Хойсан Неотера, имеющего репутацию мрачного и сурового воина. Безусловно, именно он руководил орденом, но и влияние Пророка Пустыни ощущалось все сильнее.
Могучий воин-псайкер и непревзойденный стратег, Пророк Пустыни приобрел серьезную репутацию, как мастер засад, эксперт полевой тактики и что самое главное, великий предсказатель. Те Кахуранги считал его опасным, непредсказуемым и заслуживающим уважение воином, что уже говорило о многом. Именно Ахазра Редф стал тем краеугольным камнем, благодаря которому Богомолы смогли столь долго держаться в скоплении Эндимион. Его ловушки, ложные цели, оскорбительные провокации и удивительный дар предсказания успешно сдерживали Огненных Ястребов, Странствующих Десантников, Сынов Медузы и даже нас в первые месяцы. И все же Кочевой флот обладал впечатляющему ресурсами, особенно на фоне истощенных потомков Джагатай Хана. Несмотря на все способности Пророка Пустыни, Богомолы продолжали отступать, оставляя все новые и новые планеты. Очередной нашей целью стал Эндимион-Прайм, промышленный мир, включающий в себя два крупных Улья и сотню заводов.
* * *
Суровый Астартес с прямыми черными волосами, мужественным обветренным лицом, тонкой складкой губ и карими глазами задумчиво застыл у внушительного гололитического стола. Ангел Императора с гордостью носил высокий титул Верховного библиария ордена Воинов-Богомолов. Имя его звучало как Ахазра Редф и тот, кто умел чувствовать силу, мог понять, что это не просто набор букв. За великий дар его прозвали Пророком Пустыни и Стражем скопления Эндимион.
Библиарий был облачен в богато украшенный терминаторский доспех густого синего цвета с аквилой на груди, гербом Богомолов и почетным Крукс Терминатус на наплечнике. Мощную шею воина оберегал талисман Расколотых Душ, одна из важнейших реликвий ордена, состоящей из психокости поверженных эльдар. Другой наплечник покрывали символы Караула Смерти, Боевой палаты Ордо Ксенос, в которой Ахазра ранее имел честь состоять и о чем вспоминал с неизменной гордостью. Богомолы постоянно посылали своих братьев в Караул и с нескрываемой почтительностью относились к тем, кто сумел там выжить и вернуться. Так было раньше.
Напротив, через стол, возвышался магистр ордена, Хойсан Неотера, воин великой славы и несгибаемого духа. Его доспех сиял, подобно отполированному изумруду, черные прямые волосы спадали на широкие плечи, а не шее можно было разглядеть щупальца причудливых татуировок. Изогнутый меч, с которым магистр не расставался ни на минуту, носил имя «Метасомата» и был прославлен почти столь же сильно, как и его хозяин.
Украшенный золотом и серебром гололитический стол проецировал зеленоватого цвета матрицу, детально повторяющую скопление Эндимион, включая все звездные системы, боевые и торговые маршруты и точки пересечения с ближайшими секторами. С галактического запада скопление подпирали Пустоши Голгофы, с юга – Бадабский сектор, а север ограничивала внушительная дуга Мальстрёма.
Ситуация на войне складывалась все хуже и хуже. Магистр Люфтг Гурон и все те, кто примкнул под его знамена, с каждым новым месяцем чувствовали, что их ресурсы начинают таять, пополнения не успевают перекрывать потери, а праведное дело, ради которого они и провозгласили свой манифест, все более скатывается в заурядную борьбу за выживание. Обе стороны, Стражи Мельстрёма и те, кто им противостоял в лице ряда орденов Астартес, Инквизиции и Имперской Гвардии считали себя праведными, а потому сражались без всякого сомнения.
Конфликт, основанный на недопонимании, жадности и глупости имперских чиновников зрел давно, но сама война началась непосредственно в 904 году. Начало положили сами Воины-Богомолы, взяв на абордаж в Галенской системе крейсер «Красный Предвестник», принадлежащий ордену Огненных Ястребов. Тогда казалось, что Богомолы и их предыдущий верховный магистр Ярван Сартак поступили исключительно верно, оберегая свой статус, права и привилегии.