Особенно сильно на их итоговое отношение повлиял факт того, что мы вернули им больше сорока живых воинов, взятых в плен за последние годы. Магистр Неотера и верховный библиарий Редф записали их в число невосполнимых потерь. Они даже предположить не могли, что мы сохраним им жизни. Впечатление оказалось так велико, что Хойсан Неотера выразил официальную благодарность Тиберосу Алому Потоку и мне лично.
Период с середины 911 по середину 912 запомнился как Безмолвная война, поскольку состоял из сотен незначительных мелких стычек, дуэлей между одинокими кораблями и кровавых, хотя и скоротечных боев по всему региону, о большинстве которых не сохранилось официальных записей.
В результате долгой и кровавой операции была захвачена Пиреусская системы на границе Бадабского сектора, а сепаратисты потеряли древний величественный «Серафим Правосудия», флагман Астральных Когтей. Затем Империум вернул себе такие планеты, как Исин и Декабаллус.
Из войны выбили союзников Гурона, ордена Палачей и Плакальщиков. Последние в основном сражались в регионе Бледных Звезд и действовали безжалостно. В финальном бою, случившемся в Оптерской системе, Плакальщики сошлись с Минотаврами. Оба ордена имели своеобразную и спорную репутацию, одних считали проклятыми, а других – злобными цепными псами. Потери оказались велики с обеих сторон, но численное преимущество Минотавров все же сыграло свою роль. Выжившие Плакальщики в числе трехсот братьев сложили оружие и капитулировали. Их поместили в орбитальную тюрьму на Сагане II, а победители забрали несколько кораблей, технику и снаряжение павших.
Палачи в течении нескольких лет действовали более независимо, подчеркивая, что они не подчиненные, а союзники Гурона. Долгое время не удавалось выяснить, где находится их оперативная база, благодаря чему сепаратисты обладали преимуществом в виде мобильности и секретности. Из войны они вышли сами, поняв, как и Богомолы, что их обманули самым гнусным образом. В результате они набросились на своих недавних союзников и вырезали несколько отделений Астральных Когтей, понимая, что раскаяние надо подтверждать не только словом, но и делом.
Многие хотели полного уничтожения Палачей, окончательно добив орден, но нашлись и те, кто заступился за предателей. Саламандры выступили гарантом покорности и содействия бывших сепаратистов.
Астральные Когти остались в одиночестве. Уже давно стало ясно, что предатели превышают любой другой орден в численности и имеют в своем распоряжении от четырех до пяти тысяч полноценных Астартес. Сам Тиран озвучил громкий манифест, в котором говорилось, что «Астральные Когти и их слуги отныне не являются частью Империума, а созданное им независимое государство имеет цель выживание к вящей славы Человечества». Слова прозвучали внушительно, но за ними скрывалась одна лишь ложь.
Вскоре после этого во владениях Гурона была уничтожена вся символика имперской власти и веры. В ревущем огне фанатичного иконоборчества сгорели бесценные культурные объекты, статуи, литературные труды, философские трактаты и многое другое. На протяжении недель без перерыва проходили казни священников и чиновников Бадаб-Прайма. Даже последний глупец начал понимать, куда привело восстание, но сепаратисты настолько терроризировали собственные планеты, что ни о каком сопротивлении даже речи не шло.
Агенты Инквизиции докладывали об ухудшении положении дел на главных мирах Бадабского сектора, повсеместном голоде, нищете и всеобщем отчаянии. Если раньше население держали под суровым и безжалостным контролем, но рассматривали в качестве военного ресурса, то теперь из-за усилившейся паранойи и приступов гнева Люфгта Гурона Астральные Когти стали еще более деспотичными и жестокими, измываясь над слугами и рабами – свободных людей там больше не осталось. На Бадаб-Прайме обычных смертных, осмелившихся посмотреть в лицо одному из Астральных Когтей, наказывали ослеплением, а после попытки убить Гурона в собственном Терновом дворце, Тиран окончательно впал в ересь. Все чаще стали появляться разговоры, что ему остался последний шаг до падения в Хаос. В конечном итоге ненависть и ярость поглотили остатки чести Астральных Когтей, они даже сменили свои цвета, убрав со знамен и доспехов любые намеки на Императора, аквилы и прочие символы Человечества. Теперь их доспехи украшали аляповатые алые, красные и коричневые пятна. Осталась лишь символика «Коготь Тирана» в виде когтистой лапы, сжимающей звезду.