– Как и я, – признался Первый Жнец.
– Это всего лишь одна из битв за одну из планет, – пренебрежительно заметил Каху. Казалось, его ничего уже не способно удивить.
Тем временем, Фантомы отстрелялись и отошли. Кочевой флот завис над Ульем Доминар, с орудийных палуб кораблей изливался ураган ракет, решетя и кромсая тело планеты. С орбиты казалось, что горит сама атмосфера. Пылающая завеса дыма напоминала плотное одеяло благодаря густому дыму, пеплу и удручающей пыли. Северный континент Бадаба на все время осады накрыла ночь, озаряемая падающими из космоса, словно метеориты, обломками и снарядами.
– Фиксирую понижение интенсивности ответного огня главного бастиона, – бесстрастно доложил капитан Тама.
За нами на дистанцию поражения уже выходил флот Красных Скорпионов, ведомый флагманом «Меч Ордоны». Скорпионы окончательно подавили планетарную оборону, после чего началась всеобщая массированная высадка. «Громовые ястребы» и сотни десантных капсул устремились к горящему Улью. Расширив достаточный плацдарм, они позволили спуститься колоссальным посадочным кораблям Легио Круциус. От их приземления содрогнулась земля, превращая в прах ближайшие строения. Распахнулись гигантские бронированные створки и на Бадаб ступили богоподобные титаны. Вой их сирен разнесся на многие километры, словно трубный глас самого ада, снизошедшего на осажденный мир. Мои глаза видели столь редкое по своей эпичности зрелище, что память о нем останется в веках.
Кархародонам поручили Улей Доминар, а другая часть союзников сосредоточила усилия на Улье Паллатос. Основным же направлением стал Терновый Дворец, расположенный в нескольких километрах к северо-востоку от Доминара. Логово Тирана защищали древние, невероятной мощности щиты, энергию к которым подавали генераторы под Доминаром. Без их отключения Дворец оставался практически неприступным.
Благодаря моим связям с инквизитором Ранник удалось продавить решение, что Первая рота Кархародонов, ведомая Тиберосом Алым Потоком, примет участие в штурме Тернового Дворца.
Кархародоны под командованием Бейла Шарру прорвались сквозь Улей Доминар, а затем направились вниз, к литосферной плите, где стояли исполинских размеров атомные и геотермальные реакторы. Магистр Караб Куллн так и не смог взять Терновый Дворец, несмотря на совместную ярость Красных Скорпионов, Звездных Фантомов и Сынов Медузы. Они положили там несколько сотен воинов и отхлынули назад, понимая, что пока на защитные щиты поступает энергия, в Дворец им не проникнуть.
Мне не доставляет никакой радости вспоминать как в исполинских подземных пещерах, озаряемых темно-красными отсветами текущей магмы, мы сломили сопротивление последних врагов, заложили заряды и взорвали древние реакторы. Их можно было отключить, но сам процесс затянулся бы на несколько суток, во время которых затухающие реакторы продолжали бы снабжать Терновый Дворец энергией. Куллн, инквизитор-легат Фрэйн и Омадон Тиресий из Звездных Фантомов настойчиво требовали немедленных результатов. Тиберос Алый Поток имел схожее видение ситуации и не собирался затягивать операцию.
Именно тогда погиб Каху, сраженный защитниками реакторов из числа терминаторов Астральных Когтей. Яростный и нетерпеливый Каху по своей привычки вырвался вперед, рассчитывая одолеть врагов лишь за счет грубой силы и неодолимой мощи. Вместе с ним пали еще три Красных Брата, в живых остался один лишь Туво, но они уничтожили свыше дюжины Когтей. Каху знал об опасности, но отказался действовать иначе.
Это был честный и хороший бой. Каху погиб, но такова судьба каждого воина, мы не умираем от старости на своих ложах. Тем более, линия жизни Красного Брата должна была прерваться давно, еще на Зартаке. Рангу выдал ему кредит в виде нескольких десятков лишних лет, которые он использовал сполна.
Взрыв реакторов заставил вздрогнуть литосферные плиты и спровоцировал пробуждение вулкана. В то время, как в Улье на поверхность начала выплескиваться магма, Скорпионы, Фантомы, Сыны Медузы и Первая рота Кархародонов ворвались в Терновый Дворец, сцепившись с последними защитниками Тирана.
Пока мы выбирались из рукотворных подземелий, начали рушиться башни и шпили некогда прекрасного Улья Доминар. Электричество отключилось повсеместно. Лишенные питания орудия замолкали одно за другим. Город содрогался в агонии мощных подземных толчков. Сотни тысяч людей словно впали в безумие, крича, проклиная судьбу и моля о спасении. Немотивированное насилие захлестнуло город. Тут и там поднимались пожары. Раньше, при штурме, их было много, но сейчас стало еще больше. Горячий воздух нес отвратительные запахи сгоревших людей, крови, пепла, прометия и пролитых химикатов. В псайкерском зрении картина выглядела еще хуже, напоминая разбухшую рану, непрерывным потоком исторгающую гной и горе. Таким стал Улей Доминар.