– Костями примарха – клянусь! – к Корвусу Коракса, по примеру прочих Кархародонов, особых сыновьих чувств мы не испытывали, но слова произнес искренне.
– Клянешься ли ты, Борей Мегалодон, воин Караула Смерти, самой своей душой блюсти доктрины, уложения, правила и тайны нашего ордена?
– Самим Императором и Его великой жертвой – клянусь!
Слова отзвучали, такой клятвы я никогда ранее не произносил. Я был библиарием и мог видеть, что все не просто так. Ритуал был наполнен силой, церемония обладала несомненным значением, и я уже смутно видел, как она меняет будущее.
– Вторая присяга дана! – как и для тех, кто дал клятву до меня, братья за спиной и на ступенях стали свидетелями моих слов.
– Так прими же знак своих слов! – Мариус Цестор вынул из жаровни раскаленное до бела клеймо в виде стандартного герба Караула Смерти, только сейчас он был зеркальным. Распахивая и опуская до пояса хитон, я чувствовал жар, исходящий от железа. Те ветераны, что прибыли в Караул во второй раз, приняли второе, рядом с первым, клеймо на свои тела. И Герти Тень принял его! Значит, и я приму, как и все остальные.
– Честь и долг навечно! – Мариус положил руку мне на плечо.
– Честь и долг навечно! – я откликнулся и Цестор с силой прижал клеймо к левой стороне груди. Мне довелось испытывать разную боль, но эта резанула как-то по-особенному. Послышалось шипение сгорающей кожи и верхних слоев ткани. Запахло жареным мясом. Я сжал зубы и тихо выдохнул. Мариус отнял клеймо и засунул его обратно в жаровню.
– Встань, брат Борей, космический десантник Караула Смерти! – теперь вновь заговорил капитан Эстебан де Доминова.
Я так и сделал, попутно накидывая хитон обратно на плечи и ударил кулаком по груди, невзирая на пожар, бушующей в свежей ране. Даже если бы меня не лишили способностей биоманта, в такой момент я бы не позволил себе прибегнуть к ним – это же настоящее святотатство. Нет, как и все остальные, я позволю телу самостоятельно адаптироваться к клейму.
Я молча отошел и встал рядом с Крайором, Гневием, Хотором и Герти. Последнему уже сняли Жука, теперь настала и моя очередь. Ко мне шагнули библиарий Задкиил и апотекарий Роден.
– Пригнись и приготовься к откату! – сказал Роден, протягивая руки. Он держал какое-то устройство, напоминающее ключ. Он вставил его в Жука и с силой провернул два раза. Ноги и хвост поганого устройства с щелкающим звуком начали отсоединяться один за другим, резко и неприятно покидая нервные окончания и даруя свободу.
А затем ударил откат – псайкерский дар вернулся разом, словно океаническая волна, прохладная и восхитительная! Она обрушилась на мой разум и заставила пошатнуться. Я почувствовал невероятную, граничащую со всеобъемлющим наслаждением, эйфорию. Это было как оргазм, только сто крат сильнее и важнее! Мозг прояснился, по жилам побежала восхитительная энергия, все встало на место и бытие вновь обрело утраченную полноту. И я снова стал самим собой.
Вторая присяга затянулась практически на три часа и к тому времени боль в груди окончательно утихла. Зачитали приказ – теперь уже полноценных Караульных распределили по Истребительным командам. Назвали имена всех, кроме лидеров.
Команд оказалось шесть, две по восемь братьев, три по семь и одна, самая малая, насчитывала пять Астартес, правда ее позже доукомплектовали дредноутом. И Альф оказалось шесть, в их число вошли Крайор, Гневий, Хотор, Герти, я и воин по имени Фашан. Библиарии в Карауле считались перспективными воинами, с развитым в силу особенностей, интеллектом и многими прочими полезными качествами. По этим причинам нас с Герти и назначили на столь почетные места, но Грегор Экзорцист, третий библиарий в нашем наборе, все же не стал Альфой.
– Четыре команды будут служить непосредственно Караулу, две отойдут в подчинении Ордо Ксенос, – напоследок добавил магистр. После чего церемония закончилась, и мы отправились в соседний зал к своим доспехам. Забавно, но в силу каких-то причин, говорить о том, какую именно команду будет возглавлять конкретный Альфа, пока никто не стал.
Роти и сервиторы помогли облачиться в наши же, в которых мы сюда прибыли, доспехи. За это врем их подвергли модернизации, передовые технологии Караула вновь сказали свое слово.
Моя терминаторская броня выглядела великолепно, окрашенная в черный цвет с серебряной левой рукой, на который внимание притягивал герб Караула Смерти. Правый наколенник, как и наплечник, окрасили в синий цвет, показывающий статус библиария. Туда же перенесли герб Кархародон Астра – изогнутую акулу. По мере облачения, я активировал одна за другой все системы и сразу осознал разницу. Броню не просто перекрасили, ее модернизировали. Были улучшены качество, шифровка и мощность вокс-связи, обмен тактическими данными и автоматическое картографирование в реальном времени. Поставили исключительно превосходный режим ночного и теплового зрения. Работа сервоприводов и сочленения стала значительно тише и плавней. Одним из самых впечатляющих новшеств являлся слой нанитов, которым покрыли все наружные поверхности. Наниты имели эффект хамелеона и могли подстраиваться под окружающее пространство, обладали повышенной регенерацией и ремонтными возможностями, могли поглощать или наоборот отталкивать тепло и свет.