Под конец вторых суток мой вокс неожиданно щелкнул три раза. Один-два-три. Сигнал прошел по узконаправленному лучу, был зашифрован под статичный шум атмосферы и обладал минимальной мощностью.
Вокс активировала Джейд Ранник. Первый щелчок означал «внимание». Второй, последовавший с секундной задержкой, что «нужная цель появилась и она одна». Третий и последний сообщал, что принадлежащий Аурелию де Тибо «Зов радости» летит к планете и никаких неожиданностей на данном этапе операции не обнаружено.
Я удовлетворенно покрутил шеей и выпустил вовне свою духовную сущность, осматривая округу. До прилета аристократа оставалось еще два или три часа, да и потом в любом случае придется ждать появления друкари, но все равно стало ясно, что добыча идет в нашу сторону. Джейд Ранник и ее агент Шёпот все рассчитали правильно.
Глава 20
Глава 20
Аристократ Аурелий де Тиба вместе со свитой опустился на поверхность планеты на трех транспортных челноках, скорее гражданских яхтах, а не боевых катерах. С расчетами мы не ошиблись, место очередной встречи в развалинах Улья Шото-Трес оказалось именно там, где Фаталист и Добряк устроили засаду.
Аурелий был крупным чернокожим мужчиной в дорогих одеждах и с презрительно-надменным выражением лица. Он приказал выставить наружный периметр и отдал еще ряд указаний, но в целом к мерам безопасности отнесся достаточно формально. Проведя несколько успешных Хладных Торгов, аристократ полностью поверил, что ему здесь ничего не угрожает. В его свите, состоящей из сотни человек, насчитывалось около сорока солдат и десяток огринов, туповатых, но мощных и достаточно упорных в бою, вооруженных тяжелыми стабберами и лазерами. Остальные члены группы относились к слугам или сервиторам, не представляющим особой опасности. Тридцать человек являлись пленниками, по всей видимости предназначенные для передачи друкари. Еще там был несанкционированный псайкер, не очень сильный, но дерганый и подозрительный. Он мог учуять мою ментальную проекцию, так что я держался на максимальной дистанции и прятался в развалинах.
Почти два часа люди дожидались прибытия ксеносов. Уверен, друкари специально опоздали, тем самым демонстрируя свой более высокий статус. Я заметил их появление издалека, они летели со стороны южных джунглей, что косвенно подтверждало гипотезу о наличии врат в Паутину.
Вперед ксеносы послали пару разведчиков, стремительных скиммеров модели «Яд», утыканных шипами. Каждый нес на борту пилота и трех воинов в причудливых черных доспехах. Они стояли на открытой палубе в небрежных позах и с ленцой крутили головами по сторонам. Ветер развевал плюмажи на их вытянутых шлемах.
Осматривая округу, аппараты заложил широкий круг над площадкой и людьми. Убедившись, что все чисто, один приземлился на восточной стороне площадки, а второй выбрал место в развалинах, метрах в тридцати от Фаталиста. Будь ксеносы более подозрительными, либо же Андробар Кас не обладал столь впечатляющими навыками маскировки, нас бы точно раскрыли раньше времени.
Следом за авангардом подтянулись и прочие друкари: еще три «Яда», семерка «Рейдеров» и «Тантал», более мощный и вместительный аппарат, по сути, штурмовой гравитанк. Именно там, судя по богатым одеждам и флагам, находилась ведьма Сифраэкс, как минимум два инкуба в рогатых шлемах и мандрагоры. Друкари оказалось меньше сотни, но техника делала их куда опасней людей. Агент Шёпот несколько ошибся в своем донесении, но мы нечто подобное в любом случае предполагали. На войне невозможно провести идеальный расчет или прогноз. Различные неожиданности при оценке противника, подобные нынешней, происходят всегда, так что Шёпот ни в чем не виноват.
– Взлетаем! – я вернулся в физическое тело и отдал приказы пилотам, как только транспортники ксеносов начали садиться на землю. Карту места сражения мы оцифровали заранее, переводя ее в память шлемов и тактическое меню катеров. – Идем на бреющем, скорость максимальная, открываете огонь и скидываете нас здесь и здесь, – рунами я отметил соответствующие точки.
– Слушаемся, милорд! – за двоих ответил Фаргус, профессиональными движениями щелкая различными тумблерами. Варгулис занял место в Ударе-2 последними, потратив время на снятие маскировочного поля.
Мощные двигатели бронированных катеров загудели и начали разогреваться, быстро выходя на оптимальные обороты.
– Кровь Русса, наконец-то! – рыкнул Зима и взмахнул цепным топором. Зверь по своему обыкновению промолчал, лишь лязгнул зубами.