– Лана, вы где учились? – спросил Густав, открывая следующую консервную банку.
– Да я уже спрашивала у нее, – сказала Ники, перебив готовую уже отвечать и уже начавшую поэтому вежливо улыбаться Лану.
– То ты… – протянул Густав. – А я то не знаю… – И он снова повернулся к новенькой.
– Я окончила курсы журналистики… – охотно начала девушка, и пока она говорила, все также беря из рук Сергея кусочки хлеба, Харви думал, что неплохо было бы постараться сесть с ней рядом за столом. И он уже начал прикидывать, как бы это покорректнее сделать, но тут Алла забрала девушку на чистку вареной картошки для салата с крабовыми палочками, а потом, когда рассаживались, она так и осталась на той дальней половинке.
– Я предлагаю начать, – сказал Закир, взяв в руки литровую бутылку водки и сворачивая с нее крышечку, когда предварительная часть приготовления была закончена. – Лана, вам что? – повернулся он к девушке. – Остальным то я знаю что наливать…
– Ей тоже водки, – зашумела Ники, взяв рюмку Ланы и протягивая ее Закиру. – Старый год провожают только водкой…
– Водка так водка, – неуверенно согласилась Лана, скромно улыбаясь. – Не будем отрываться от коллектива.
Закир ловко, даже можно сказать – профессионально, разлил водку по расставленным на столах рюмкам, вызвав восторг у женской половины.
– Шеф, вам слово, – сказал он, поклонившись девушкам на их радостные возгласы и скромно присев, придерживая на весу свою рюмку.
Сергей встал.
– Выпьем за то радостное, что было с нами в уходящем году, и забудем все плохое…
Встали, громко чокнулись друг с другом. Молча выпили.
– Ну что? Процесс пошел? – произнес Закир, ставя свою рюмку и выглядывая на столе, чтобы взять из закуски…
Сергей, закусив крабовыми палочками, украдкой посмотрел в сторону Ланы, как она там? И она тут же отвела свой взгляд, принявшись усердно накладывать себе в одноразовую тарелку зимний салат. И Сергею стало вдруг приятно…
– По второй? – вопросительно привстал Закир. – Закуска градус крадет…
– Практика показывает, что поначалу надо пить немного и с хорошими паузами, – заметил Густав. – И только тогда, через некоторое время, пьется очень хорошо, много, и не сразу пьянеешь. А иначе быстро набираешься.
– Это нам не подходит, – решительно покачал головой Закир.
– Почему?
– Водки не хватит.
Заглянул улыбающийся Рейнольдс и девушки зашумели, приглашая его к столу. Он неожиданно смущенно присел в предложенное ему кресло. Впрочем, у них в отделе ни для кого не было секретом о его непростых отношениях с Ники. Поэтому-то и свободное кресло оказалось как раз рядом с ней. Тут же девушки быстренько наполнили ему тарелку и рюмку.
– За вами тост…
Начальник третьего отдела шестнадцатого управления контрразведки неловко привстал. Стало тихо.
– Я предлагаю выпить, – медленно произнес он под странный и внимательный взгляд его соседки, – за ваш дружный коллектив. Чтобы и в следующем году все оставались такими же сплоченными, и у вас всегда было так же весело…
– Постараемся, – бодро ответил Закир, вставая и первым протягивая начальнику рюмку.
– Главное – вы нас не обижайте, – проговорил Густав. – И деньги вовремя платите. И у нас будет еще веселее…
– Это уже не ко мне, – оправдываясь, ответил Рейнольдс.
– Мы знаем, – вступилась Алла, стараясь смягчить слова Густава. – Просто это пожелание нашей группы нашему руководству.
– Обязательно учтем, – кивнул начальник, энергично работая вилкой.
Посидев минут пять-шесть, Рейнольдс, извинившись, ушел – таких групп у него было несколько. Следом за ним выскользнула Ники, и Алла тут же включила музыку и притушила свет.
" Алые губы, тело, глаза,
Волосы, руки, забыть нельзя… "
громко, в быстром темпе зазвучало из динамиков.
– Предлагаю танцы, – весело крикнула Алла, и Сергей за столом остался один – не умел он это дело.
И пока молодежь энергично разогревалась быстрыми движениями, Сергей, любуясь Ланой, мысленно настраивал себя, чтобы осмелиться и пригласить ее на медленный танец, который последует сразу же после этого – записи Аллы он знал почти наизусть.
Стихла музыка, и тут же заиграла другая. Сергей встал и… снова сел – Лана уже танцевала с другим. Естественно – с Закиром, и, естественно – плотно прижавшись…
Да-а, как-то уж больно невесело подумал Сергей, куда мне до них до всех… Не вписываюсь я в этот мир, как ни стараюсь. Чего-то мне не хватает… Может, тогда и не суетиться? – подумал он вдруг. Не Закир, так кто-нибудь другой обязательно ее уведет.
– Шеф, потанцуем? – мягко склонилась к нему Алла, коснувшись его щеки своими шелковистыми волосами.