– Обычная история, – сухо заметил Сергей.
– И дети к вам тянутся…
– Просто они лучше разбираются в людях, – сказал он, с вызовом посмотрев на девушку.
– А может, их легче об… – начала она, но вдруг запнулась и, недоговорив, вышла, пожав плечами.
– Господин инспектор, не обращайте на нее внимания, – совсем как его старший брат недовольно произнес Терций. – Ваша очередь ходить. А то мы вон как далеко продвинулись, а вы еще ничего не сделали.
– То же верно, – согласился Сергей, передислоцировав защитников крепости.
Мимоходом заглянули Вадим с Эрихом.
– Видишь, какие игрушки делают за бугром, – сказал он, показывая на игровую приставку. – Из десятого привез. А посмотри, во что играют наши дети. А там знаешь какое большое разнообразие игрушек? Сделаны как натуральные, ходят, разговаривают, имеют свои дома, посуду, автомобили. А какие компьютерные игры!..
– Да мы тоже можем такие делать, – пожал плечами Эрих. – Ничего сложного тут нет.
– Конечно, – согласился Вадим. – Только на нашей элементной базе она будет раз в пять больше и раз в десять тяжелее.
Дети недовольно покосились на мешающих им играть взрослых, но ничего не сказали.
– Да, этого у нас не отнять. – Эрих замялся. – Послушай Вадим, у меня к тебе небольшая просьба.
– Давай, выкладывай.
– Не займешь мне немного денег, – неуверенно проговорил он. – Мне для завершения опытов не хватает на приборы и всякую мелочь, – поспешно добавил он.
– О чем разговор. Конечно. Сколько тебе надо?
– Две тысячи, – еще тише сказал Эрих, краснея.
– Ого! – воскликнул Вадим. – И это по-твоему немного?
Эрих сник еще больше.
– Жена, – громко обратился он к вошедшей Релии. – Сколько у нас в заначке?
– А что?
– Да вот, Эриха выручить бы надо. Тысячи на две.
– Найдем, – как-то даже беспечно сказала Релия. – Не переживай. Пойдемте лучше танцевать. Да и не наливали давно.
– Да, действительно.
– Я вас не сильно стесню? – виновато спросил Эрих.
– Да брось ты, – отмахнулся Вадим. – К тому же я привез несколько блоков жевачки из командировки – идут в тысячу раз дороже и махом. – Потом он обернулся. – Инспектор, пойдемте лучше выпьем.
Да, действительно, подумал Сергей.
– Юний, принимай командование гарнизоном. А Аня назначается твоим заместителем.
– Есть, – серьезно сказал малыш, с радостью пододвигаясь поближе к статуэтке.
Вернувшись в зал, Сергей обвел глазами комнату. Вадим и Эрих что-то энергично обсуждали в углу, хозяйка с мужем ушли на кухню, а Радий и Яна увлеченно танцевали у окна, тесно прижавшись друг к другу. Рядом, танцуя сама с собой еще более увлеченно кружилась Релия, не делая никаких попыток кого-либо пригласить. И только чуть в стороне в глубоком кресле, положив ногу на ногу в полном одиночестве сидела Элора, очень красивая в свете новогодних огоньков и такая загадочная и манящая в праздничном полумраке.
Сергей встал, несмело обогнул стол, подошел к девушке, наклоняясь, чтобы слышно было его голос.
– Можно вас пригласить на танец?
Элора отвлеклась от созерцания вилки, подняла глаза, самую малость удивленно выгнула брови, словно давая понять, что он с более низкой социальной ступеньки (забываетесь, молодой человек).
– Нет, – она отрицательно покачала головой. – И даже мыслей таких не было. И на будущее я бы попросила Вас не утруждать себя такими действиями.
Сергей мгновенно вспыхнул, чем доставил девушке легкое удовольствие, и вернулся на свое место.
– Инспектор, потанцуем? – перехватила его за руку Релия, заметившая все случившееся, и попытавшаяся как-то сгладить этот конфликт.
Сергей кивнул и они вышли на середину зала.
Они танцевали, каждый стараясь как-то отгородиться ото всех, замкнуться в этом танцевальном пространстве. И у каждого была своя причина. Релия активно пыталась его разговорить, заинтересованно улыбаясь, вслушивалась в его реплики, а когда что-то переспрашивала – прижималась всем телом. Он старался не смотреть в сторону Элоры, отвечал невпопад. Релия понимающе улыбалась.
И только где-то ближе к концу танца, женщина вдруг как-то незаметно перестала о чем-либо спрашивать Сергея, предпочитая выговориться самой, пользуясь молчанием своего собеседника.
– Тяжело все-таки жить с родителями, – говорила она, прижавшись подбородком к его плечу. – Помню, один раз пошли с бабушкой и Юнием в магазин – мы тогда как раз еще вместе жили и считали каждую копейку – и тут он попросил игрушку за семь тысяч старыми. Деньги все были у бабушки, к тому же она только что получила пенсию. Я и отправила его к ней, думая, что внуку то ей трудно будет отказать. А та как вспылит – мол, это для нее большие деньги, я не могу так тратить, а ты сама отказать не хочешь, чтобы не выглядеть плохой, вот ко мне и посылаешь, чтобы я в их глазах была плохой. Как он расплакался – ничего мне не надо – с трудом выговаривал сквозь рыдания – и зачем я только попросил?.. – Я потом втихую взяла деньги из копилки, отправила его в магазин, чтобы сам ее купил. А потом и бабушка расщедрилась, сладостей ему накупила.