Когда я добрался до нужного мне магазина, вместо Саи в витрине уже стоял другой синтетик. Я вошёл внутрь и увидел за стойкой лишь одиноко скучающего помощника с голубым индикатором на виске. В просторном, хорошо освещённом зале, оформленном в бело-серых тонах, вдоль стены выстроились демонстрационные образцы. Они приветливо улыбались, но старались не смотреть в глаза, потому что это смущало покупателей.
— Где управляющий? Позови человека! — попросил я.
Синтетики никогда не вели самостоятельную жизнь и не нигде работали. Хотя и могли помогать своим хозяевам. И только в таких магазинах, как этот, можно было встретить консультанта с индикатором на виске.
Через минуту ко мне вышел упитанный бородач в растянутой футболке:
— Добрый вечер! Вы что-то хотели?
— Добрый! Гиноид по имени Сая, азиатка. Вчера вечером она стояла в вашей витрине.
— Тише-тише, не нужно кричать! Э-э, Сая, говорите?.. Хм… — поглаживая неопрятную бороду, мужчина сделал озадаченный вид. — Идёмте со мной.
Человек проводил меня внутрь служебного помещения и плотно закрыл за собой дверь. В отличие от торгового зала, здесь царил полумрак, и в целом, комната больше походила на свалку.
— Что она делала в витрине? — продолжал напирать я. — На её руке был браслет, сделанный на заказ.
— Послушай, парень! Я не знаю, кто ты такой. Но её здесь больше нет. Да, вчера мой помощник немного накосячил с очисткой и нарушил регламент. Но сегодня утром хозяин снова её забрал.
— Я хочу знать, кто он!
— Мы не разглашаем сведения о клиентах! — резко оборвал бородач и пренебрежительно добавил: — Слышал что-нибудь о коммерческой тайне?
— Говоришь, хозяин? Ясно, — ответил я, собираясь уже выйти в дверь. — Тогда я вынужден сообщить о нарушении. У меня есть видеозапись…
Я не был уверен в том, что действительно хочу это сделать. Но система социального рейтинга одобряла подобные вещи, хоть они мне и казались не всегда приемлемыми. В конце концов, за любым нарушением должно следовать наказание, иначе порядок быстро сменится разгильдяйством.
— Эй-эй-эй! — перебив меня, взволнованно закричал работник магазина. — Просто скажи, что тебе надо! Ты из этих… ценителей второго поколения, да? Я могу помочь с экспериментальным режимом. Если ты забудешь об этом досадном недоразумении.
Всё получилось даже лучше, чем я ожидал. Мой план сработал: продавец и впрямь испугался. Но краем сознания я почувствовал, что ступаю на запретную зону.
— Экспериментальный режим? — услышав знакомые слова, переспросил я и развернулся.
Глядя на меня, мужчина нервно рассмеялся и вытер со лба выступивший пот.
— Ну, сказал бы сразу! Гхм-гхм… — прочистил он горло, крутанул стоящее у стола кресло и со скрипом опустился в него. — Выбираешь синтетика, оплачиваешь, как обычно. А потом я делаю свою работу. За символическую плату. Без шума и пыли.
Мне понадобилась всего секунда, чтобы обдумать это предложение:
— Сколько?
Глава 6
— Сорок тысяч, — назвал цену бородач за нелегальную активацию экспериментального режима.
— Пха! За дурака меня держишь? — машинально отреагировал я, сам не ожидая от себя такой реакции.
При цене синтетика второго поколения в двести сорок тысяч крон, с учётом субсидии от администрации, я должен был выложить шестьдесят. Но отдавать ещё две трети мимо кассы даже мне показалось чересчур нагло.
— Пятнадцать. Дешевле не могу. Пойми, я тоже рискую. А за риск надо платить!
— По рукам, — принял я условия сделки.
Бородач повернулся к столу, оторвал клочок бумаги, быстро написал на нём несколько слов и протянул его мне. В первой строке стоял восьмизначный код для перевода. А ниже располагались три никак не связанных по смыслу слова.
— Оплата вперёд, прямо сейчас. Слова — это код активации. Ты должен произнести их в обратном порядке в течение первых двадцати четырёх часов, и твоя девочка переключится. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?
Ни черта я на самом деле не понимал. Но просить объяснить тоже не мог. Единственное, на что я надеялся — услышать что-то такое, за что смог бы зацепиться в дальнейших поисках информации.
— Мне нужны копии буклетов, — добавил я в надежде, что в архиве ещё хранится документация.
— Тогда ещё пять сверху за карту. Тебе режим А или Б?
С буклетами, похоже, я угадал. Но о чём это он? Какие ещё А и Б? Теперь я и сам чувствовал, как мой собственный лоб медленно покрывается испариной.
— Идёт. Режим А, — выбрал я наугад.