- Си… – я шумно сглотнул, не в силах отвернуться от завораживающей вязи бесконечных букв. – СиТри… Пожалуйста, свяжи меня с…
- Уже.
- Что?.. – мне не сразу удалось осознать ответ компьютера. – В каком смысле?.. Я ведь не сказал даже – с кем именно…
- В этом нет необходимости. Ваше поведение было сочтено опасным для общества, и мои директивы на сей счёт прописаны в мельчайших подробностях.
- Поведение?.. То есть… Как у потенциального преступника?.. – удивление связало меня стальными канатами. – Но ведь… Я просто занимался расследованием убийства! Своей, чёрт возьми, работой! Комитет информационной безопасности обязан посодействовать любым изысканиям!.. На кону жизни людей! И не только!
Мой крик утонул в отупляющей, тяжёлой тишине… Но спустя всего миг дверь в мой кабинет с тихим шелестом распахнулась, взломанная снаружи, и на пороге появилась целая группа вооружённых людей во главе с запыхавшимся Антвиллером.
- Ной! – воскликнул я, вскочив со своего места. – Хорошо, что ты тут! Случилось недоразумение! Объясни этим людям, что…
Уголки губ Антвиллера резко дёрнулись вверх, и в ту же секунду по телу моему пробежал резкий разряд электрического тока. Полицейские шокеры работали с колоссальной эффективностью, опрокинув моё тело с такой лёгкостью, будто б в нём вовсе не было центнера живого веса…
Сознание возвращалось неспешно, потихоньку, и кромешная чернота внутри моего черепа начала сменяться подобиями мыслей и образов. Я не видел снов, не слышал ничего снаружи и словно бы выпал из мира на время своего забытья, так что постепенное пробуждение начало подкидывать вопросов больше, чем могло дать ответов.
Я находился на большой плоской поверхности – холодной, точно металл или камень – в одних брюках и обуви. Руки и ноги мои были разведены в стороны и обмотаны по всей длине толстыми нитями колючей проволоки. Поначалу я не замечал причиняемой ими боли, но, стоило только обратить внимание на сотню игл, пронзающих моё тело, как в голове тут же вспыхнул пламенеющий очаг ужаса.
Всё это не было похоже на работу комитета!.. Почему-то в голове ярче всего вспыхнула именно эта безумно глупая, пустая мысль…
Пытаясь максимально вытянуть шею – и не повредить при этом сцепленные конечности – я начал медленно оглядываться по сторонам. Слева и справа от моего стола – вдоль стены огромного тёмного зала – располагались постаменты схожего вида, на каждом из которых можно было разглядеть по человеческой фигуре, вот только со стороны они напоминали скорее жертвенные алтари, нежели обыкновенные лежанки для допросов.
Алтари… для жертвоприношений… Почти такие же, как в запрещённых файлах из Сети…
Я чуть было не заметался от ужаса, но, вовремя опомнившись, лишь несколько раз повёл плечами, пытаясь вырваться из саднящих оков. Впрочем, связали меня на совесть: толстая проволока, что разводила мои руки в стороны, была протянута под шеей и, похоже, составляла единое звено, скрепленное под массивом постамента. К счастью, какой-либо сверхъестественной боли проволока не причиняла – её касания казались скорее некомфортными, нежели мучительными. То же можно было сказать и о ногах: путы держали так крепко, словно представляли собой единое целое с алтарём и моим телом, но почти не впивались в кожу.
Сердце в моей груди забилось с бешеной скоростью. Стараясь найти выход из сложившегося положения, я принялся оглядываться вновь – и только теперь, подавив вздох изумления, сообразил, что люди слева и справа от меня, товарищи по несчастью, принадлежали к той группе захвата, во главе которой я видел Ноя. Только вот самого Антвиллера видно не было…
Но тут из дальнего угла тёмной комнаты раздались негромкие шаги, и я, бросив разглядывать окружение, вновь притворился бессознательным куском мяса. Впрочем, вышло не очень убедительно: пронзённые стальными иглами руки и ноги то и дело непроизвольно подёргивались, а на лице моём, похоже, зависла гримаса первобытного ужаса.