Конти, сокрушённо покачивая головой, ходил взад-вперед возле машины. Его охватило какое-то тревожное, неприятное чувство, объяснение которому он находил в плохом самочувствии и настроении Мэгги. Но было и что-то еще. Что-то другое…
Наконец Стив, который в последнее время не разговаривал с Чарли, молча показал рукой в сторону того места, где сидела миссис Уилкинсон.
— Что? — непонимающе спросил Чарли.
— По-моему, она спит, — неохотно ответил Стив, что очень удивило Чарли. — Неси ее в машину.
Конти подошел к берегу ручья и убедился в том, что Карпентер сказал правду. Мэгги сидела, откинувшись на спинку стула, и дремала. Шляпа, прикрывавшая ее голову, почти совсем съехала вниз, и Чарли даже пришлось осторожно поправить ее, чтобы она не упала.
— Миссис Уилкинсон, — тихо позвал он.
Она не отвечала.
Чарли наклонился:
— Мэм.
Снова не было ответа. На всякий случай Конти пощупал пульс и, убедившись в том, что все в порядке, облегченно вздохнул. Да, она действительно спала. Осторожно отодвинув столик, Чарли наклонился и поднял Мэгги на руки. Он отнес ее в машину и аккуратно уложил на заднее сиденье. Карпентеру Чарли сказал:
— Я сейчас вернусь за мебелью.
Шофер кивнул.
Чарли не спеша направился к берегу и спустя несколько мгновений услышал шум взревевшего мотора. Обернувшись, он увидел стремительно удалявшийся от него по проселочной дороге лимузин Мэгги Уилкинсон, за рулем которого сидел Стив Карпентер.
— Эй! — вначале даже не разобравшись толком, что происходит, крикнул Конти. — Эй, Стив, ты куда?
Машина набирала ход. Тогда Чарли побежал за автомобилем.
— Стой, куда? Стив, миссис Уилкинсон, вы что, опять решили сбежать? Стой, Стив, черт тебя подери! Стой!
Спустя несколько мгновений машина исчезла среди невысоких холмов.
Чарли не оставалось ничего другого, как пнуть ногой от злости складной столик, который вместе с возвышавшейся на нем посудой грохнулся на землю.
— Черт побери, — сокрушенно выругался Чарли, — я даже передатчика с собой не взял. Дурак, идиот, надо же было так проколоться! Куда они теперь отправятся?
Делать было нечего, и Чарли зашагал пешком к ближайшей бензозаправочной станции. Идти пришлось недолго, милю. Оттуда Чарли позвонил Джефу и сразу же спросил:
— Они не приезжали?
— Кто они? — непонимающе произнес Чендлер.
— Я говорю про миссис Уилкинсон и Стива.
— Чак, это ты, что ли? Извини, я сначала не узнал тебя, — ответил Джеф. — Нет, вообще-то миссис Уилкинсон не возвращалась, но я не беспокоился на этот счет. Я думал, что она с тобой. А что, ее нет?
— Нет. Джеф, поскорее приезжай за мной.
— Хорошо. Может быть, нужно что-то сделать?
— Нет, без меня ничего не предпринимайте. Джеф, поскорее забери меня с этой бензоколонки.
Когда небольшой пикапчик Чендлера подобрал топтавшегося на асфальте рядом с бензоколонкой Чарльза Конти, тот первым же делом нетерпеливо спросил:
— Ну что, они еще не вернулись?
Последовал тот же самый ответ, что и прежде:
— Нет. Что будем делать?
— Поехали. Прямо на ходу придумаем.
— Кстати, — спросил Джеф, — а сколько времени прошло с тех пор, как ее машина уехала?
Чарли взглянул на часы.
— Да уже, наверное, не меньше часа. Я добирался сюда от ручья минут сорок.
Джеф озабоченно покачал головой:
— Это много. А их до сих пор нет. Боюсь, чтобы не случилось чего-нибудь.
Чарли потянулся рукой к передатчику, лежавшему на приборной доске.
— Дай-ка мне эту штуку. Попробую еще раз переговорить с начальником местного управления полиции. Пусть поднимают на ноги дорожную полицию, нам обязательно нужно найти эту машину. Самое худшее то, что сейчас миссис Уилкинсон никто не охраняет.
Джеф покачал головой.
— А может быть, лучше сразу звонить в Канберру, в штаб-квартиру спецслужбы? Все-таки как-никак чрезвычайное происшествие.
— Нет, — сказал Чарли, — пока рано бить всеобщую тревогу. Подождем еще час-полтора. Может быть, она просто решила по своему обыкновению покататься в одиночестве. Я попрошу начальника полиции, чтобы немедленно сообщил мне, как только они смогут обнаружить ее машину.
Он неожиданно хлопнул себя ладонью по колену.
— Черт, вот же зараза, сколько раз я ей говорил, ну если хочет покататься, пусть посадит за руль меня. Какие проблемы?
60
Спустя еще три часа никаких известий о Мэгги Уилкинсон не было.
Чарли, проведший все это время на ногах, сказал Джефу Чендлеру:
— Ну, ладно. Звони в штаб-квартиру. Похоже, что нам уже ничего не светит. Это худшие минуты в моей жизни.
К вечеру у дома вдовы генерал-губернатора в Колд-Крик царило непривычное оживление. Целый кортеж черных машин с зажженными фарами проследовал во двор, где их ожидали Чарльз Конти и его напарники.
Расследовать инцидент, происшедший с Мэгги Уилкинсон, прибыла целая бригада сотрудников центрального аппарата службы безопасности при правительстве Австралии во главе с самим директором специальной службы Уильямом Хейлом.
Бригаду, занимавшуюся непосредственным расследованием, возглавлял начальник управления Джордж Лоуренс — высокий сухопарый мужчина с поджатыми губами. Выйдя из машины, он сразу же подозрительно осмотрел все вокруг, как будто к исчезновению Мэгги Уилкинсон были причастны сотрудники её личной охраны.
Не здороваясь, он сразу же спросил у Чарли:
— Известий о миссис Уилкинсон все еще нет?
Тот мрачно потупил глаза.
— Нет.
— Сколько времени прошло с момента ее исчезновения? — Чарли взглянул на часы.
— Восемь часов двадцать минут.
Лоуренс хмыкнул:
— А почему вы так поздно связались с нами?
Конти не оставалось ничего другого, как признаться:
— Я не хотел преждевременно поднимать панику.
— А это не паника! — повышенным тоном вскричал Лоуренс. — Обо всех мало-мальски важных происшествиях вы обязаны ставить в известность центральный аппарат службы. Похоже, мистер Конти, вы забыли о том, что такое субординация и устав. Я вообще не понимаю, чем вы здесь занимались. Не могли как следует организовать охрану?
Чарли понимал, что в словах Лоуренса есть правда. В последнее время они действительно были словно убаюканы каким-то, внешне казалось, незыблемым спокойствием. Может быть, причиной тому послужило примирение Чарли с Мэгги. Он больше думал не о том, как организовать ее безопасность, а о ее здоровье и настроении.
Главный урок, который пока вынес из этой истории Чарли, — никогда нельзя забывать о профессиональном долге.
— Расскажите мне еще раз, как это произошло, — потребовал Лоуренс. — При каких обстоятельствах исчезла миссис Уилкинсон?
— Утром мы отправились на берег ручья, где она захотела организовать небольшой пикник.
— Кто при этом присутствовал, кроме вас?
— Только миссис Уилкинсон и ее личный шофер Стивен Карпентер.
— Он прошел проверку в нашей службе?
— Да, — ответил Чарли. — Весь штат прислуги был набран в резиденцию миссис Уилкинсон только после того, как эти люди были неоднократно проверены.
— Что вы можете сказать о Карпентере?
Чарли пожал плечами.
— Одинокий мужчина пятидесяти двух лет. Раньше служил у генерал-губернатора.
— А до этого?
— Он всю жизнь был на правительственной службе.
— У него есть какие-нибудь родственники? Был женат? Может быть, он разведен?
Чарли отрицательно покачал головой.
— Нет. Кажется, у него есть только сестра, намного младше его. По-моему, ей что-то около сорока…
— Ну, хорошо, — сказал Лоуренс.