Потемневшие лица Чарли, Джефа, Бобби и Белинды говорили о том, что им пришлось провести бессонную ночь.
— Думаю, что вам необходимо это знать, — сказал Лоуренс, хотя весь его вид говорил об обратном. — При обыске в автомашине миссис Уилкинсон на полу под задним сидением был обнаружен шприц с остатками жидкости, которую наши специалисты идентифицировали как очень сильное средство психотропного действия. Через десять секунд после введения взрослый человек теряет сознание и находится в этом состоянии часов шесть-семь. Тот же препарат был обнаружен в крови шофера, который только сейчас начал приходить в сознание. При осмотре Стивена Карпентера в больнице у него обнаружены на шее два ожога, — Лоуренс на собственной шее продемонстрировал это место. — Форма и размеры ожогов напоминают два расположенных рядом полумесяца. Мы проконсультировались с нашими коллегами из военной разведки, и они считают, что это клеймо принадлежит одной из ближневосточных террористических группировок.
Джеф присвистнул.
— Ого!..
Лоуренс сделал недовольное лицо.
— Я еще не закончил, господа. Потрудитесь выслушать меня до конца.
Джеф сконфуженно умолк.
— Это еще не все, — продолжал Лоуренс. — Мы говорили также с врачами, которые проводили обследование миссис Уилкинсон в научно-исследовательском центре Канберры. То, что она жаловалась на головную боль, тошноту и головокружение, — это еще цветочки по сравнению с тем, что сообщили мне врачи. У нее обнаружена неоперабельная опухоль головного мозга. Кто-нибудь из вас знал об этом?
Все подавленно молчали. Промолчал и Конти. Он вспомнил слова Мэгги, произнесенные еще несколько недель назад. Значит, она не шутила…
— Как бы то ни было, через пару часов у нас уже будут результаты экспертизы по поводу обнаруженных в машине отпечатков пальцев и записки. Все очень просто — похитители требуют пятнадцать миллионов наличными в немеченых купюрах.
Лоуренс повернулся к двери, давая понять, что на этом все новости у него закончены.
— Да, кстати, — он задержался. — Это помещение нам понадобится. А вы, господа, можете отправляться по домам. Мы не нуждаемся в ваших услугах. Благодарю за внимание.
Сотрудники личной охраны Мэгги Уилкинсон после ухода Джорджа Лоуренса сидели не шелохнувшись. Наверняка еще никому из них не приходилось переносить такого оскорбления.
Первым молчание нарушил Чарли:
— Ладно, ребята, — с тяжелым вздохом сказал он. — Давайте собирать наши личные вещи и уматывать отсюда.
Джеф поднялся последним.
— Что за чушь он наплел? — недовольно произнес он.
— Ты о чем? — спросил его Чарли.
Джеф нервно вскочил со стула и всплеснул руками.
— Что он тут нес о каких-то ближневосточных террористах?.. Это же полный бред! Что, какой-нибудь араб мог оказаться в Сомерсвиле или в Колд-Крик и его не заметили бы через десять минут? Да это же полная ерунда!
— Да… — обиженно протянул Бобби Бентон. — Они себя считают такими крутыми профессионалами, а нас за полное дерьмо держат… Посмотрел бы я на них, если бы они оказались на нашем месте. Кстати, а сколько ее уже нет?
Джеф пожал плечами и обернулся к Чарли.
— Двадцать три часа и тридцать минут, — ответил тот. — Ладно, давайте, ребята. Нам пора уходить.
Спустя несколько минут он стоял возле машины вместе с Джефом, собираясь уезжать. Однако из дома неожиданно выскочила Джейн Гарфилд и подбежала к Чарли. Едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, она обратилась к Конти:
— Миссис Уилкинсон взяла меня на работу, — заикаясь, сказала она.
Чарли и Джеф переглянулись.
— Да, я знаю, Джейн, — растерянно произнес он. — Мы обязательно найдем ее.
— Я… Я не это хотела сказать… Миссис Уилкинсон взяла меня на работу в то время, когда никто другой не брал.
Чарли сочувственно посмотрел на эту одинокую, несчастную женщину, у которой, очевидно, не было даже никого из близких. И в его сердце проснулась такая острая жалость к ней, что он не выдержал и обнял Джейн за плечи.
Она расплакалась и, вырвавшись, убежала.
Чарли уселся в машину и, дождавшись, пока Джеф захлопнет за собой дверцу, тронулся с места.
Чендлер сунул в рот сигарету и, вытащив из гнезда прикуриватель с раскалившейся докрасна спиралью, приставил его к кончику сигареты.
Чарли резко нажал на тормоз.
— Что случилось? — едва не ударившись головой о лобовое стекло, закричал Джеф.
— Я понял! — воскликнул Чарли.
Он развернул машину и вернулся назад в Колд-Крик.
— Да-да, поверьте мне, сэр! — горячо убеждал он Джорджа Лоуренса. — Это должно быть именно так!.. Я совершенно четко представил себе эту картину.
Лоуренс озабоченно почесал нос.
— Ну, хорошо. Рассказывай.
— Вы понимаете! — горячо воскликнул Чарли. — Она ездит в лимузине. Там есть два прикуривателя — спереди и сзади. Она сидит на заднем сиденье. Если бы ее пытались вытащить из машины против ее воли, что бы она начала делать? Правильно, она бы не сидела сложа руки, а сопротивлялась. А как в такой ситуации она могла сопротивляться? На заднем сидении у нее есть только одно оружие — сигаретный прикуриватель. Прямо в двери… Вы понимаете, сэр? Только от него могли остаться полукруглые следы ожогов на шее у шофера. Мы должны немедленно ехать в больницу Сомерсвиля и допросить шофера. Я подозреваю, что здесь что-то нечисто.
Лоуренс согласился с доводами Чарли, и спустя полчаса они уже были в больнице Сомерсвиля, где сейчас находился Стив Карпентер.
Он лежал в отдельной палате с газетой в руках, когда в комнату вошли Чарли и Джордж Лоуренс. Увидев их, личный шофер Мэгги торопливо отложил чтение и поздоровался:
— Привет, Чак.
Казалось, от его враждебности не осталось и следа. Он выглядел вполне дружелюбным и даже улыбался Конти и Лоуренсу.
— Здравствуй, Стив, — хмуро сказал Чарли. — Как твои дела?
Тот развел руками.
— Да все нормально. Только ожоги на шее немного побаливают. А что, о миссис Уилкинсон ничего не слышно?
Лоуренс ответил сам:
— Расследование пока не намного продвинулось вперед. В данный момент мы еще не получили результаты экспертизы и не можем ничего утверждать с полной уверенностью. Есть кое-какие мелкие зацепки, но пока рано говорить об этом.
Стив как-то неуверенно улыбнулся.
— Если могу как-то помочь, то я к вашим услугам. Вы можете задавать мне любые вопросы. Правда, мне самому многое неизвестно. Я потерял сознание, и даже не знаю, из-за чего. Может быть, мне подсыпали что-нибудь в еду? Но все, что помню, я расскажу.
Чарли кивнул.
— Спасибо.
Испытующим взглядом Лоуренс посмотрел на Карпентера и показал на его забинтованную шею.
— Мы хотели бы взглянуть на следы ваших ожогов, мистер Карпентер.
Стив испуганно заморгал глазами.
— А зачем? Там смазали лекарством. Я думаю, что будет очень больно, если сейчас снять бинт.
Лоуренс понимающе улыбнулся:
— Ничего, мы попросим медсестру. Мне просто очень хочется посмотреть. Это крайне любопытно.
Карпентеру не оставалось ничего иного, как согласиться.
— Ну, хорошо.
Когда Лоуренс вышел в коридор, чтобы позвать медсестру, Стив испуганно посмотрел на Чарли.
— Слушай, зачем это? Я не понимаю, Чак — ожоги как ожоги…
Чарли смотрел на него неподвижным, немигающим взглядом.
— Он просто хочет взглянуть на твои ожоги.
Карпентер суетливо вертел головой.
— А что ожоги?..
— Мистер Лоуренс считает, что это — ключ к разгадке всего дела.
— Вот как? — Карпентер еще пытался улыбаться. — Да я бы и так вам все рассказал. Я просто был без сознания и не знаю, как все получилось.
Спустя минуту в комнату вошли Лоуренс и медсестра с набором медицинских инструментов.
— Будьте добры, сядьте, пожалуйста, на постели, — сказала она, обращаясь к Карпентеру.
Разрезав ножницами бинт, она аккуратно сняла повязку, и Чарли увидел на шее почти под самыми волосами Стива две темно-красные ранки. А их размеры и форма говорили о том, что скорее всего Чарли был прав.